嚴成錦進宮時，在午門的廣庭上，遠遠看見一頭體型碩大的東北虎，關在木籠里。
不時，傳來帝王引擎般的低鳴。
陛下一向對食量大的吞銀獸不感興趣，哪來的東北虎？
“讓開，本宮親自來喂它。”朱厚照猴急。
東宮的小太監們，一副昨日剛被閹割的表情，跪下來哭嚎：“殿下您出宮吧，去良鄉也行，這畜生幾日沒進食了，會咬死人的。”
從東北一路運回，極少有幾乎讓它進食。
它的食量又極大，怕餓死了，送進宮后，小太監拖了一塊豚肉投喂。
朱厚照將豚拖到籠子前，卻發現格柵太小，塞不進去。
他拔出刀，將肉割成小塊，丟進籠子里。
東北虎聞到血腥，卻吃不到肉，變得暴躁起來，沖撞幾下，竟然撞斷了木籠子，跑出來。
嚴成錦本想過去湊個熱鬧，離十步之遙，老虎竟從籠里跑出來了。
他想撒腿就跑，可卻聽見朱厚照的驚呼。
這廝離老虎最近，手里還拿著十幾斤豬肉。
“快、快跑，殿下？”
“快去稟報陛下，大蟲跑出來了。”
小太監連滾帶爬，四下逃竄。
朱厚照喉結動了動，蹲下來，對老虎親切喊：“爹，你是不是餓了？”
嚴成錦滿臉黑線，“殿下你在做什么？”
“虎毒不食子。”朱厚照壯了壯膽，對一旁嚇尿的小太監道：“你們快點喊爹。”
“……”嚴成錦。
眼下不能跑，雖說他每天都練習短跑和長跑，快如疾風。
但老虎會追跑的人。
此時，朱厚照和三個小太監都在老虎身旁，慎重起見，呆著不動最安全。
陛下知道老虎跑出來，必定會派人來圍剿，老虎的注意力被分散，那時跑才安全。
且，朱厚照在這兒，他也不能跑……陛下要是知道了……
小太監瘋了一般闖進奉天殿，上氣不接下氣：“陛下，陛下不好了！”
蕭敬訓斥：“不通報就敢闖進來！”
“陛下不好了，大蟲跑出來了，殿下、殿下就虎籠旁，跑不了……”小太監急道。
弘治皇帝嚇得冷汗驟然冒出來。
李東陽等人大驚失色，雖說皇后肚子里還有一個，可是……
“快去午門！”
弘治皇帝跌跌撞撞，在蕭敬的攙扶下，走下臺階，朝午門跑去，走得太急，鞋還丟了一只。
李東陽等人扶著冠冕，跟著后頭。
跑到午門時，看見大蟲就在朱厚照身旁，遠遠看去，像在吃朱厚照一般。
弘治皇帝腳下虛浮，差點沒昏過去。
雖然平日責打，可也是出于疼愛。
秦紘眼尖，忙道：“陛下不慌，這虎在吃肉，拿刀來，本官砍了它！”
吃誰的肉？弘治皇帝心頭像被大錘重重敲擊，碎得七零八落。
老虎在吃豚肉，快要吃完了，朱厚照不敢動，又叫了一聲爹。
老虎似乎有靈一般，不搭理他。
“畜生，拿命來。”
嚴成錦微微轉頭，看見秦紘手里拿著兩把繡春刀，砍了過去。
聽說過武松打虎無數遍，現場觀摩還是頭一回。
秦紘不愧他舉薦的兵部尚書，第一回合就被撞飛了，不過，勇氣可嘉，身手了得，似乎死不了的樣子。
禁衛們拿著兵器，不敢上。
“護駕護駕，哎呀，快拿咱的大弓來！”
嚴成錦看見蕭敬站在御階上，身旁是弘治皇帝和李東陽等人。
老虎撲上秦紘，被秦紘閃過，反手一刀砍在虎背上。
咻咻！
幾支箭矢，準確射在老虎的脖子上。
蕭敬的射藝了得，堪比王守仁，看來日后讓他多多護送出宮才行。
嚴成錦看見蕭敬挽著大弓，站在御階上，不由暗想。
秦紘幾刀砍出，最后一刀深深刺入虎腹，將它解決了。
“殿下無事吧，可有受傷？”
朱厚照樂道：“秦師傅威武！只是……可惜了這頭虎。”
嚴成錦上前一步，道：“不可惜，臣拿回府上泡酒。”
空氣安靜了幾秒。
嚴成錦又問道：“哪里來的虎？”
“回嚴大人，是都指揮張天祥送回的貨物，乃女真使節進貢的貢品。”小太監恢復常色道。
女真在遼東一帶，以狩獵衛生。
常獵虎豹，向朝廷送一頭東北虎當貢品，倒不稀奇。
朱厚照看向嚴成錦：“大蟲還能泡酒？好不好喝？”
秦紘白了他一眼，丟下刀，朝弘治皇帝微微躬身。
嚴成錦和小太監們紛紛行禮，救了朱厚照一命，秦紘賺大了。
弘治皇帝神色緊張，看向秦紘道：“秦卿家，可傷著了？”
“回稟陛下，小傷罷了，臣無礙。”秦紘道。
朱厚照心中忐忑，父皇還不揍死他，便主動道：“父皇，不怪兒臣，是這虎籠松垮，才讓它掙脫出來，兒臣本想去詹事府讀書的。”
詹事府和六部值房挨得近，從這里走，也沒毛病。
弘治皇帝怒不可遏：“你以為朕不知，到一旁跪著！沒有朕的旨意，跪到天亮也不許起來。”
弘治皇帝又繼續道：“去給太子拿本書！”
“父皇，兒臣要書做什么？”朱厚照眨了眨眼睛。
“不可荒廢學業！”
“……”朱厚照。
片刻后，奉天殿。
嚴成錦估摸著時間，朱暉去朝鮮需兩月，再操練兩月士卒。
按時間算，應當準備攻打建州了。
建州怕是得到了消息，才向大明進貢，尋求庇護。
“張天祥實在太冒失了，若非秦大人，后果不堪設想。”
“陛下，虎籠乃是女真所造，沿途顛簸，籠架松弛，恐怕張天祥也沒料到。”
言官們意見不一，紛紛諫言。
弘治皇帝端坐在御座上，想起方才，仍然一陣后怕，若不是有那豚肉，恐怕太子已葬身虎腹了。
不過，嚴成錦也值得贊許。
此子膽小慎重，見了大蟲卻沒有獨自逃跑。
看向嚴成錦的目光，不由多了幾分欣慰。
“張天祥想必，也料不到大蟲脫籠，此事，便不追究了。”弘治皇帝淡淡道：“功過相抵，朕也不想封賞。”
焦芳微微低頭，張天祥命人給他送了密信。
可眼下的情況，還如何為他請功？
劉健微微點頭，鬧出如此大事，不責罰已是寬宥。
正在這時，都察院的方向，一道不急不緩的聲音緩緩響起：“陛下，臣懇請徹查張天祥。”
張天祥冒功一案，在史上鬧得極為熱鬧。
他殺的不是流寇，而是邊陲的百姓，拿著他們的人頭向朝廷冒充軍功。
明朝，在九邊這樣冒充軍功的事情，十分普遍。
他身為御史，將此事捅出來又是大功一件。
就是不知道，陛下頂不頂得住。
焦芳看向嚴成錦，面色陰郁：“嚴大人此言荒謬，張天祥殺了流寇，有何可查之處？且陛下已說功過相抵。”
此子若是真查，定會查到密信和他收的賄銀。
心頭頓時忐忑起來。
嚴成錦置若罔聞：“女真人以打獵為生，天生驍勇善戰，使節車隊配額二百多人，竟會被三十八個流寇劫持，陛下不覺得奇怪？”
劉健面色微微一變，此子說得有理，倒是遺漏了。
李東陽等人面色各異。
弘治皇帝僵住了，也深思起來。
嚴成錦知道，他們都沒往那方面想，這些黑歷史，只怕……王越才知道吧。
“都察院命人到寧遠徹查。”弘治皇帝有種不好的預感。
從奉天殿出來。
嚴成錦看見一道孤零零的身影，朱厚照跪在午門的廣庭，舉著一本書誦讀。
“老高？！”
“殿下好好背書，臣要出宮了。”
朱厚照把書丟了，若無旁人站起來：“去釀虎酒？本宮也去看看。”
