一層奶湯似的濃霧，緊緊地貼在濕滑的石崖之上，將這處橫斷面不過十丈方圓的裂谷堵得嚴嚴實實，僅在霧氣下方露出一截半尺來高空隙。
突然，從裂谷另一頭傳來一陣窸窸窣窣得響動。
未幾便有一個毛茸茸濕漉漉的灰毛小腦袋從石壁上探出，先是豎起一對肉粉色的小耳朵仔仔細細地左右傾聽一番，這才小心翼翼地探首，向裂谷深處張望。
呵，原來竟是一只灰毛山鼠。
這個小東西向著裂谷深處探首張望了七八息的光景之后，便將核桃大小的腦袋直豎起來，嘰嘰啾啾地叫了來。
仿佛有人在隨聲應和似的，這個小東西剛叫了幾聲，其身后的濃霧中就傳來一陣同樣聲調的嘰啾之聲。
真別說，這種傳遞信息的方式還真是既高效又別致呢。
與此同時，在濃霧籠罩范圍之外，一只足有四寸多長的肥大碩鼠正將一對酒盅大小的招風耳豎在空中，淺灰色的眉頭微微顰起，似是在仔細分辨從濃霧中傳來的細微聲響。
俄而，那對‘招風耳’突然在空中微微一晃。
只見碩鼠灰色尖臉上神情一動，接著就轉身沖著身后恭謹地俯身抱爪。
“回稟駒爺，小灰們已經往前探了二百丈，仍然沒有走出濃霧的范圍。若繼續往前哨探，先前派下的人手就不太充裕了。還請駒爺示下，接下來是去附近征集更多人手，還是干脆進去霧中？”
聞聽眼前這條淺淺的地裂居然有二百丈之深，饒是見多識廣的火龍駒也暗暗吃了一驚：“居然二百丈還沒到頭？大耳朵，前面還有別的消息傳回來么？”
奧，原來這位長著一對招風耳的鼠仙名叫‘大耳朵’？果真是鼠如其名，儀表不凡。
誰知火龍駒他不問還好，那個名叫‘大耳朵’的灰仙居然神色猶疑地用前爪抓撓起那一對肉乎乎軟綿綿的大耳朵：“似乎……好像……”
大耳朵這副猶疑不定的模樣頓時就激得性急的胡三一蹦五尺高：“什么似乎好像，有啥話你倒是說啊！真是急死三爺了！”
見胡三動怒，大耳朵“咕”地一聲，咽下一口冷涎，這才硬著頭皮回稟道：“回稟三爺，最前頭那個小灰，它似乎……似乎問到空氣中有一股桑葚的味道？”
（此刻當有畫外音響起：giao桑，故鄉的桑樹又結果了呢。）
此言一出，包括胡三火龍駒在內的眾人一下全都瞪圓雙眼：“你說啥？！”
雖然野桑樹在關外深山老林廣有分布，但世人皆知桑樹是“六月花謝，七月果熟”……眼下是什么時節？
眼瞅不出半月就要落雪封山了，這日子口居然還有桑樹枝頭掛果，不是見了鬼么？
等等，鬼？？！
只見火龍駒和楊從循兩人臉上神色猛地一動，而后就齊聲脫口驚呼：“不好，是鬼桑！趕緊通知小灰們往后撤！”
然而，事情終究還是晚了一步。
還沒等灰仙太保出聲召回前面探路的小灰，濃霧之中就傳來幾聲驚惶至極的嘰嘰聲。
少傾便有數十只毛發倒豎的灰鼠你爭我搶得從濃霧之中沖出，任憑火龍駒和灰仙太保們如何發聲招呼，也不肯稍作停留，一個個失魂落魄得往裂谷另一端逃去。
看來，這些就是灰仙們派去探路的小灰了，只是從數量上看，似乎這些逃回來的，還不到派出去時的一半……
原來，這灰仙族群眾多，尤擅用眾使役之道，往往只要豎起尖嘴，向空中嘰嘰鳴叫數聲，少傾便有十數只粗通人性的野鼠恭敬地拜伏聽令。
緣此，胡三才命應聲蟲急急飛回格格坳，招呼正在村子周圍四處尋覓油栗山蘑等美味打牙祭的火龍駒一行前來幫忙哨探起霧的山谷。
那承想，這片詭異的濃霧中間真有一個不得了的對頭，居然在瞬息之間偷襲重創灰仙們派去探路的野鼠群。
只是，這鬼桑又是何物？
望著困惑不解的胡三，楊從循先和火龍駒對視一眼，發覺后者也沖自己努嘴示意之時，才舉手搔了搔頭皮。
“關于鬼桑，我也是從一本志怪上看的，說的也不見得全對……這鬼桑，就是世人口中的巨木扶桑啊！”
據《山海經.海外東經》記載，燕山東三千里有湯谷，谷中有大木曰‘扶桑’，十日所居。
“如果這里真是書中記載的‘湯谷’，那就可以解釋這片詭異反常的濃霧了……湯就是熱泉，這谷中定然有一處水溫甚高的溫泉，以致數九寒冬之際都能升起濃霧蔽谷。”
“呃……聽上去這‘湯谷’還真是個好地方呢！不過楊兄，兄弟只想知道什么是鬼桑，你卻大講了一通‘湯谷’與‘扶桑’，這不是答非所問么？”
“三弟你別急啊。這太陽升起才有百花齊放，所以有十個太陽停歇的‘扶桑’樹就被人們視為掌管百花開發一職的‘東君神’，而鬼桑就是……”
相傳遠古之時，天有十日齊出，使得下界禾苗枯死泉水干涸。
當此危亡之際，人族勇士后羿操神弓射落九日，終于緩解此次大旱。
然此十‘日’皆為盤古大神左目所化，故身有大神的神性。
被后羿射中的九‘日’，雖中箭身亡，卻不墮幽冥下界之地，依舊停歇在扶桑巨樹的枝干之上，只是不再升空發光罷了。
“這鬼桑，指得就是中箭九‘日’所停歇的扶桑枝干。”
相傳，中箭的九‘日’因從此不能升空而心有不甘，心中怨念與日俱增。
終于使得所停歇的扶桑枝干在日精怨念的唆使下變成一種可怕的怪物……一種十分饑渴，整日都想吞噬吮吸活物血肉的“鬼木桑”！
“一顆吃，吃肉喝血的樹？娘哎，這，這是什么鬼！”
見楊從循一臉求助得望向自己，在一旁捻須靜聽的火龍駒點了點頭：“聽聞遠古之時，華夏大地上有十八路妖魔作祟為禍，其中更有一路妖魔名為‘鬼木桑’，能幻化美女鮮果等誘人可口之物，待將被誘騙的鳥獸人畜吸引至身前，才張開大口吞噬血肉……”
