“三爺我沒聽錯吧？一棵桑樹也會張開嘴巴吃肉？這年頭連桑樹的小日子也這么好？三爺我還沒過上想吃雞就能吃上雞的日子呢！”
發覺小狐貍完全沒有抓住重點的火龍駒頓時就一臉黑線：“呃，這鬼木桑會吞噬血肉一事，老夫也是道聽途說，其中興許有以訛傳訛的地方也是論不定的……小兄弟你覺得格格坳那幾個外出撿拾柴火的女孩有沒有可能被這棵鬼木桑給誘進濃霧之中？”
“喲，敢情咱這趟出來是來找人的啊？三爺差點都給忘了……這不完犢子了么？那六個女孩昨天一早就離開了格格坳，真要是被鬼木桑引入谷中，現在八成連骨頭渣子都咂過一遍了。”
只見小狐貍眼珠一轉：“鬼木桑連那么小只山鼠都不肯放過，看來從地上接近多半無用……要不我將應聲蟲放出來，讓老鬼他們指揮蟲兒飛進去探探路，看能不能撿點碎布破皮之類的邊角料，咱們也好拿回去找博烈婆婆交差。”
胡三的提議不出意外得被楊從循一票否決了：“三弟你怕不怕青璃口中的鋼牙咱不清楚，哥哥我可是害怕靈雀下手揪咱的耳朵。”
其實胡三也就是信口胡謅，真要讓靈雀她們知道格格坳的女孩被鬼桑掠去害了，怕是立時就得聚齊全村老少，扛起斧頭刨鋤來將對頭伐倒撅根。
到那個時候，胡三和楊從循又豈能置身事外？八成還得主動請纓爭當排頭。
既然如此，那就不如先硬著頭皮摸進濃霧里探探那棵鬼桑樹的底細……至少將來事情不濟時，也好從人群中拽過媳婦老娘腳底抹油不是？
不過稍稍對視一眼，楊從循就和胡三就在無聲得交流當中統一了思想。
只見小狐貍反手向尻后一掏，摸出一根竹管擎在爪間，向天上一晃。
就聽“嗡”得一聲，一只黑地白斑的古怪甲蟲晃晃悠悠地從竹管口飄了出來。
“你個狐皮子有完沒完？不就看走一回眼，將個參苗子當成大參么，值這般往死里支使俺老劉？剛就在竹管里閉了下眼睛！”
誰知天上的劉兆麟剛罵罵咧咧地抱怨了兩句，突然十分詫異地“咦”了一聲。
“方才這蟲兒還挺聽咱招呼的，讓往東絕不往西，怎么這會兒就一門心思地往濃霧里扎，連我們幾個都快拉不住了。
嗨，你這條該殺千刀的狐皮子！不知道應聲蟲是最好吸食死尸身上的腐氣么？你怎么敢將蟲兒放在亂葬崗子旁邊！”
幾乎就在話音落下的那一瞬間，楊從循胡三火龍駒三個異口同聲地喊道：“老鬼你千萬莫要從中作梗，就讓應聲蟲飛進去使勁地吸！”
一注香光景后。
就聽一陣格外有力的嗡嗡聲響起，須臾便有一只渾身漆黑發亮，連背甲上三道白圈都微微泛起光芒的甲蟲分外“開心”地從濃霧當中振翅飛出。
怪不得常聽老人說，這應聲蟲專好吸食尸體上的腐氣。
就連這只被胡三圈養在竹管當中的半大小蟲，一旦去尸體堆上過足癮頭之后，當真是容光煥發，就連振翅飛行之聲都比往常壯實許多。
正如楊從循他們事先料想的那樣，那株藏在山谷深處的扶桑鬼樹并未做出任何傷害應聲蟲的舉動，任由其大搖大擺地繞樹飛行。
甚至連應聲蟲心懷忐忑地飛到枝頭上停歇，扶桑鬼樹都毫無反應，連一根桑條都懶得抬。
也許應聲蟲身上這三錢多帶殼瘦肉，人家扶桑鬼樹壓根就看不上吧？
如此一來，劉兆璘等人（鬼）正好借著應聲蟲的一對復眼，將山谷中的詳情看得備細。
據劉兆璘說，這團濃得幾乎能擰出水來的濃霧，嚴嚴實實得堵在這條進出山谷必經的地裂之中，只微微露出下方一尺多高的空隙。
等真正進了那處方圓十數里的山谷，這團濃霧卻瞬間消失得無影無蹤，就像被人從旁作法驅散似的。
雖然沒有了遮擋視線的濃霧，但山谷中依舊晦暗不明。
一株十余丈高的大桑樹，撐開足有十余里方圓的大樹冠，如同一柄綠色的大傘蓋般，將山谷塞得滿滿當當。
連樹頂陽光都只能透過枝葉間稀疏縫隙，灑落些許斑駁的光斑。
其實，這株大桑樹很難稱之為‘一株’……有無數粗大扭曲的次干，從桑樹虬曲鼓脹的樹根上到處躥起，最后與中央的主干緊緊纏繞在一起，形成這片如同綠色大傘般的巨大桑樹（叢）。
盡管大桑樹已經足夠令人驚詫莫名，但真正攝人心魄的，還是那些如同揚爪虬龍般探出地表的氣生桑根。
無數嫩綠色的桑條，密密麻麻地從桑樹厚實的枝杈樹葉間垂下，如同人們晾曬風干臘肉般，懸掛著數不清的鳥獸尸骸。
有些皮破羽落只剩累累白骨，有些身腫肉漲正滴答流湯，還有些兀自懸掛在距離地面兩尺來高的空中微微晃動掙扎……乍一看去，令人恍然有身處阿鼻地獄之感。
看來，這株扶桑鬼樹倒挺懂“種地不上糞，便是瞎胡混”的道理，那些不幸誤入山谷的鳥獸，盡皆被其用桑條掠來，懸掛在半空中……當肥料了。
“好消息是老夫找到格格坳那六個走失的采樵格格了，并且老夫還強逼著應聲蟲挨個趴在幾個格格身上確認過并無尸體腐壞之氣。
就算個個緊閉雙眼人事不省，這胸口總還微微起伏，這口鼻之間也依稀有一股熱乎氣。不過……”
只聽劉兆璘話音一轉：“兩個娃娃，老夫此刻卻還有一個壞消息要告訴你倆……那幾個格格被桑條吊在山谷靠里的一側，雖不在扶桑鬼樹正背后，距離谷口卻也有三四里的距離，想要悄無聲息地摸進去偷人，無異于癡人說夢。”
說著說著，劉兆璘突然微微一嘆：“雖說老夫現在變成一副人不人鬼不鬼的模樣，好歹上輩子也曾懸壺濟世，歸根結底還是做不到眼睜睜看人去死。
若想保住那六個落難女娃的性命，半個時辰內送來讓老夫下藥施救，總可保其性命無虞……若是拖得久了，就真的萬事難為了。
至于如何去做，你們兩個娃娃且去一旁仔細商量吧！”
