“人口買……咳咳咳！”
自對方口中突然聽到了相當危險的詞語，剛剛放下心來吃喝的麥爾文當即被酒水嗆到，過了好一陣功夫才恢復過來：“雖然各大領主有權在一定程度上修訂治下的法律，但人口買賣仍然是被絕大多數地方明令禁止的事情，店長你為什么會突然來這出？”
“有這個必要唄，總之不會是什么壞事。”薛定惡倒是沒有把對方的驚愕放在心上，“畢竟買賣人口可比雇傭工人和冒險者省事得多。”
人口在這個時代是最不可或缺的戰略資源之一，不過人類的成長周期顯然沒有合成人來得方便快捷。
這項資源在薛定惡選定作為發育地點的北方十分稀少，為了推動自己的一系列發展計劃，能夠實施這些方案的人力重要性自然是毋庸置疑。
雖然作為現代人的他對奴隸貿易、人權與奪這類現象的感情相當復雜，但這毫無疑問能夠對他提供協助。
購入大量奴隸并帶往北方，他們本該有的權利強制令本人贖回，再以工作的形式彌補最初的開銷，這一系列行為在道德上或許稍微有些爭議，卻毫無疑問會為北地帶來大量加速建設的廉價勞動力與自由民。
看出了對方自有打算，麥爾文并未過多追問，思索片刻后給出了答案：“我記得在黑棘沙漠地區人口貿易屬于合法行為，甚至連帝國許多富豪都為了尋歡作樂去那里觀看角斗。”
“沙漠太熱不行，而且我去一趟估計要花很久才能把風吹進毛里的沙子清理干凈，下一個。”
“除了黑棘沙漠外的大型人口貿易市場，我想也就只有洛依特叢林附近了。”麥爾文繼續說道，“在那里有許多未開化的原始部落，經常會有奴隸販子去叢林狩獵。”
薛定惡沉默了，怎么支持人口販賣的地方都是這么糟糕的環境？
叢林那種破地方在這個季節又濕又冷，腐爛事物比比皆是、惱人昆蟲也令人不勝其擾，在紀錄片里看固然美不勝收，但實地造訪的話終歸還是讓人敬而遠之。
“難道就沒有環境更舒適點的地方了嗎？”
他頭疼地問道，而麥爾文則果斷反問：“氣候宜人、適合居住地區的人會輕易淪為奴隸，甚至頻繁到了人口買賣合法化的地步嗎？”
“好吧，你是對的。”
充斥著風沙的燥熱沙漠以及遍地昆蟲腐物的濕冷叢林，不得不說從這兩者中挑出目的地是個苦澀的選擇，在糾結了整整半頓飯之后，薛定惡最終將前者作為了自己的目標。
“我想還是沙漠好些，風塵至少要比蟲子更好阻擋。”薛定惡嘆道，“也但愿沙漠地區的人能夠適應北方的環境吧。”
“你要帶奴隸去北方？”
麥爾文疑惑地放下飯菜：“從黑棘沙漠到北方的距離可不短，你已經考慮好要怎樣運輸了嗎，如果資金充裕，我的建議是先一路向東乘船。在那之前，你還得解決這群奴隸的過境問題。”
“別擔心，這件事我有數。”
帝國的絕大多數地區不支持人口貿易，準確的說，平民階級被禁止擁有奴隸，因此即便能夠買入，如何將他們帶至其他領主的治下也是一個不小的問題。
這也正是富商們之所以特意前往黑棘沙漠而非在自己所在區域建立角斗場的原因之一。
但對薛定惡而言，如何運輸反倒是微不足道的小事。
且不說半位面的存在與大公的身份，即便單靠行影術這道魔法，他也能夠令奴隸以不經過其他領地的情況下進行穿行。
而唯一的問題在于……這群人的身體健康狀況，
薛定惡到底不是無血無淚的奴隸販子，他購買奴隸的目的在于人口與廉價勞動力而非取樂。
任何一個奴隸/生命的損失都是他所不希望見到的，因此在著手這項計劃之前，他首先必須要將這群人到地方后的待遇安排妥善。
“總而言之，帝都市場的情況就麻煩你觀察了，等我下次再來肯定給你準備好報酬。”
晚飯過后，送別麥爾文的他便前往了時別已久不曾光顧的鍛冶師工會。
盡管身為鍛冶師的時間沒有幾天，他名義上好歹是公會的成員，偶爾也應該過來轉轉。
除此之外，主要還是當初離開羅米阿斯時委托他們寄售的魔法武器貨款還未收回……
“你是去年那個虎人鍛冶師薛定惡？”才剛一進門，一位認出他的青年便來到了面前，“我還以為你已經忘記之前寄售在這里的武器。”
“你是……算子哈密頓？”薛定惡露出了尷尬而不失禮貌的微笑。
“那是什么鬼名字，我是德爾塔，當初帶你看房的那個學徒啊！”
盡管仍然想不起對方的名字，不過他倒還記得穿越之初時發生的事情，似乎是一位鍛冶師學徒帶著自己去過清水街13號看房，后來……
“哦哦我記得，你是喝紅茶時被管家打暈那個人，而且還從我手里挑走了一罐鯡魚罐頭。”薛定惡一拍雙手，想起了眼前這位青年的身份，“我的確是來取貨款順便再寄售一些武器的，你有什么事？”
才一聽聞鯡魚罐頭，青年就好像觸及到什么塵封心底的傷痕般蹦了起來：“不要提那個鯡魚罐頭，我被它給害慘了！不對這不是重點，我想說的是另外一件事。”
說罷，德爾塔帶著薛定惡來到公會二樓取出兩封保存完好的信件，告知了他離開羅米阿斯期后發生的一件小事。
被他寄售在鍛冶師工會的武器，幾乎沒過兩天便盡數被搶購一空，那些制作精良堪比大師工藝的魔法造物很快就在帝都掀起了一陣話題。
在一眾沒能搶購到廉價且精制魔法武器的人中，有不少表現出了希望他打造更多武器的意圖，更是有人為他留下信件尋求溝通。
只可惜沒人得知薛定惡的下落，到最后這些信件也只能被放在了公會手里。
“有了實力打底之后的確可以考慮經營品牌了。”
然而令薛定惡未曾想到的是，在兩封信件之中，竟然有一份特別的邀請函。
