揚州人口多達百萬之眾，這座因鹽而興，因運河而繁榮的江邊名城，號稱是運河第一大城，盡管城內靠鹽而生的人數不勝數。但是大小鹽商，卻沒有一個揚州本地人。
揚州的鹽商按照籍貫可分為晉商、陜商、徽商。這些來自西北的時人謂之為“西商”的山西、陜西商人聚居于揚州最繁盛的下關一帶，此處靠近大運河沿岸官方鹽運司和鈔關，他們亦以販鹽致富，雄霸一方。兩岸盡是鹽商修建的園林別墅業。
這天當他們的家主們往醉仙樓赴宴時，突然有一隊官兵涌進了這一帶，按世子爺的吩咐陸宇燝率領一營官兵近三千人馬分多路查抄邱家、張家、田家、王家等十六家晉籍鹽商的家宅。
和所有的鹽商一樣，盡管在城中有住宅，但是邱家卻常住下關一帶精美的園林之中，其實他們都是如此。除了直取各家園林，抄沒各家家產外，他們在城中的店鋪、碼頭的倉庫等物資也一定封存，人員全部被抓捕。
當浩浩蕩蕩的幾千兵丁，出現在大街上，開始行動的時候，揚州百姓無不是紛紛關上大門，“兵過如梳，匪過如篦”的道理誰不懂得？而像鄭家、陸家那些徽籍、晉籍的鹽商管家們見狀，腦子立即浮現出兩個字——抄家！
一時間，揚州城中人心紛亂、氣氛驟然緊張。沒有被涉及到鹽商家人，紛紛派前往醉仙樓，想要把消息告訴自家家主，而在他們到這時，卻發現樓外站滿了兵丁，甚至街上還有些許血跡，路邊還躺著幾具尸體，那是官兵來時，有些不開眼的鹽商們家丁仗著家勢頂撞時，結果被當場正法！
“敢沖撞者，唯軍法事！”
冷冰冰的言語，讓本該喜慶、充滿歡笑的醉仙樓中，鹽商們無不是一副心事重重，惶恐不安的站在那。
他們搞不清楚現在到底是什么情況？
更不清楚，世子爺想要什么！
是竭澤而漁，還是殺雞儆猴？亦或是秋后算賬？
當然，他們更關心自己是否在世子爺抄家名單之列？
現在他們是那個后悔呀。如果不是人被關在這里，也許，還能想些辦法應對，但是現在人被困在這兒又怎么應對呢？
所有人都是惶恐不安的呆在這里，他們甚至連大氣都不敢出，至于本地的官員更是坐立不安的坐在那，目光不時的落在世子爺的身上。
他，他到底想干什么？
他們的心理也和這些鹽商一樣，沒有底，畢竟眼前的這位爺真的不講理啊！
邱家的園子依如往日一樣燈火通明。上百名如虎似狼的兵士沖入邱家后，便立即將園中的人、物等全都控制起來。
一時間哭聲、喊聲、罵聲在園子各處回響著。
因為邱家是關鍵，所以陸宇燝親自帶隊查抄邱家。置身于正堂中，陸宇燝端著茶杯喝著茶，閑來無事的他在等待著最后的結果。隨行的書吏都在各處登記、查抄。
至于府衛司那邊的人，直接去了書房里搜查邱家勾結建奴的證據。即便是抄家，那也得講究一個證據。
這是陸宇燝第二次來到邱家了。上一次，他是來做客的。
坐在椅上，陸宇燝就是靜靜的坐在那喝著茶。
他倒不是真的只坐在那里。而是在思考著世子爺的話，因為世子爺告訴他——這邱家勾結建奴實在是該死，這是板上釘釘的事情。但還要搜集其它鹽商販運私鹽的證據，無認陜商、徽商的證據都需要，他們之間是競爭不錯，但同樣也是合伙人。
事情涉及到那么多人，拿到證據后，世子爺會怎么做呢？
在他思索的著的時候，已經有數十名邱家的婦孺被押到堂前，她們都惶恐不安的跪在那里，婦孺的哭聲只讓人心一陣心酸。
因為臨時從衙門里請來了一些書吏協助，一名受過邱家恩惠的書吏，興許是一時不忍，便上前道。
“陸參軍，邱老爺犯法，可邱家婦孺何辜？可否寬容一二……”
這時，去搜查證據的陳健進來訓斥道。
“胡說八道！邱義林甘愿賣國充當漢奸，為建奴交力，害死我軍民百姓豈止百萬。此等漢奸，如何不該懲處？又豈能對得起我死難將士，世子爺說過，對漢奸的懲處，要嚴，要重。南京我立下赫赫戰功的虎賁軍將士，還等著世子爺賞給他漢奸家的妻妾婢女呢，他邱義林賣國時，可曾想過今日！不嚴懲，又焉能對得起百姓！”
作為王府內衛陳健因為家人死于建奴之手，所以心中恨透了漢奸，從他的角度而言，這不僅是差事，還是復仇！
被訓斥一通后，書吏便訕訕的退下了。
陳健氣猶未消的“哼”了一聲，見狀陸宇燝說道。
“何必如此動氣？不過就是一老吏而已！怎么樣，你那邊可查到什么證據？”
陳健這才將手里的幾個賬本遞給陸宇燝。
接過帳本陸宇燝翻看了一下，盡管能看出是來往的賬本，是私鹽分利。但是還需要專業的帳房來審驗，于是便說道。
“回頭一起交給世子爺吧！”
說罷，陸宇燝又說道。
“這次，咱們來最關鍵的還是銀子，邱家的銀子要一兩不少的都抄出來！將來世子爺有大用！”
這些銀子可不是拿來享受的，而是拿來養軍的，遼餉一年480萬兩！世子爺這邊一年沒有五百萬兩，肯定也支撐不住。
有些事情，大家都很清楚，抄家既然是為懲罰，同樣也是為了銀子。
甚至于，陸宇燝心里也能猜出來，世子爺之所以需要其它鹽商販賣私鹽的證據，恐怕也是為了銀子，只不過，這樣一下子動手的話，這揚州城可是會出亂子的，那么多鹽商難道一下子都抄盡？
可是這樣一樣，往后誰運鹽于各地？
“陸參軍放心，跑不了一文錢！”
陸宇燝點點頭，長長的呼出一口氣，輕拍著木椅的扶手，然后說道。
“這就好，這就好！”
身為參軍的陸宇燝，看了一眼院中的婦孺，其中既有邱家妻妾女兒、兒媳，也有奴婢甚至家樂伶人，現在，她們都因為邱義林的行為變成了罪人，她們將會被賞給有功的將士為婢為妾，至于將來……全都看命了！
……一邊抄著家，一邊喝著酒，
當然，喝著酒的只朱國強自己，獨坐于桌邊的他，偶爾會把目光投向面前那些已經驚魂不定的鹽商們，興許是因為他的這個舉動，讓人產生了誤解，看看他的臉色，誤會了他的想法，于是巡鹽御使李昆陽上前道。
“世子爺，雖說有些鹽商勾結建奴，可大多數鹽商可都是良善之輩，可否先讓他們回家。”
“回家！”
猛的的將筷子往桌子上一丟，朱國強訓斥道。
“良善之輩，李昆陽你簡直是胡說八道！這些鹽商要是良善之輩，這世間就再無奸商，這些人雖說沒有勾結建奴，可是論起罪行來，一點也不比勾結建奴差，他們。販賣私鹽，罔顧國法。此等奸商，如何不該懲處？”
身為巡鹽御使的李昆陽，在揚州的地位遠超過其它任何人，興許是素來驕橫慣了，那里容得了被人如此訓斥，況且還大叫著他的名字，擱這年月，這簡直就是指著鼻子罵他。氣惱下，李昆陽大聲怒斥道。
“世子爺，他們有沒有販私鹽，自有我巡鹽御使、鹽運司過問，與世子爺何干，況且……”
不等他說完，朱國強就冷聲說道。
“好一個有你巡鹽御使過問，你說說，打從你上任那天起都問了什么？你身為巡鹽御使居然為奸商說話，說說你到底貪了多少銀子！”
“你，你血口噴人！”
不等李昆陽怒聲訓斥，原本癱在地上成了一團的一個鹽商見狀，急忙喊道。
“世子爺，我，我揭發，我，我曾給李昆陽送了五萬兩銀子，求求世子爺饒命！”
“世子爺，我，我也送了……”
那些送船的鹽商們無不是紛紛站起來充當證人。他們的想法非常簡單，無非就是想借此保命而已。
對于這些鹽商們的指證，朱國強只是笑而不語，任由他們在那狗咬狗。到他們咬過差不多之后才突然厲聲喝吼道。
“好啊，這就幾十萬兩銀子了，好你個李昆陽，你當真是忘了高皇帝的對貪官“剝皮揎草”的祖制了嗎？”
什么？
李昆陽驚恐的看著眼前的這位世子爺。
他說什么？
祖制！
剝皮揎草？
這是哪年月的事了？
看著面色煞白，滿面惶色的李昆陽，朱國強冷笑道。
“來人，把他拖出去，按高皇帝的祖制辦——剝皮揎草！”
“世子爺繞命啊，世子爺饒命啊，下官再也不敢了。不敢了，我要贖罪，我要揭發，要……”
在李昆陽哭喊著被兵丁們拖出去的時候，朱國強只是靜靜的坐在那里，似乎是在享受著這種掌握生殺大權的感覺。
但實際上這時候他心里頭想的卻是……剝皮揎草，這活兒咱不專業呀！
既然不專業，那這活兒怎么干？
