在抵達大連后，堀田正盛當然不可能第一時間見到大將軍，要先呈書求見，然后再等著召見。
在此之前，他先去拜見了方以智，畢竟，這是老熟人了嘛，上次的那個“賣國條約”可就是和方以智一起簽的。從方以智那里得知大將軍剛剛領兵北伐，擊敗十幾萬建奴后，他便確認自己來對了地方。
還是大明厲害啊！
真不愧是天朝！
經過兩天的焦急等待后，作為使團主使的堀田正盛終于獲得大將軍召見。
當堀田正盛看到大將軍府門前那些穿著“南蠻甲”的兵士，不禁驚訝道：
“方參軍，為什么天朝大軍全用“南蠻甲”？”
那玩意好貴啊！
與上次在日本見面時，堀田正盛說日語不同，這次精通漢學的他說的是漢語，而且還是地道的大明官話，方以智便解釋道。
“這全鐵甲皆是本地所出，都是精鋼打制，可擋弓箭、銃彈，有這樣精良的盔甲，自然應該給將士裝備上，這有什么奇怪的。”
“啊，真不愧是天朝天兵！”
對此堀田正盛非常驚訝，在他看來，這樣的“南蠻甲”應該只有將軍大名才能穿得起，可在天朝昂貴的南蠻甲似乎成了大路貨，想來也是，當年豐臣自不量力征朝鮮時，與明軍作戰，明軍除了炮火猛烈，就是盔甲精良。
“難怪天朝天兵能夠擊敗暴虐東虜！”
堀田正盛說道：
“有天朝天兵出陣，想來東虜必定不能再為患各地了。”
說話的功夫，堀田正盛被引入正堂，朱國強正端座于堂上。
堀田正盛立即跪下磕頭：
“下國小臣堀田正盛，拜見天朝平虜大將軍！”
朱國強笑道：
“免禮，快快請起。”
盡管大將軍端坐于堂中，但堀田正盛仍然震撼莫名，因為這位大將軍生得太高了，比他見過的其他明人更高。他抬頭仰望平虜大將軍，仿佛面前端坐的是一尊神明，心想到：難怪能屢敗東虜，大將軍必定是天下第一猛將。
這個年代的日本人，實在是太矮，平均身高也就是一米四、一米五，甚至一米三的也有不少。甚至在萬歷年間征朝鮮時，明軍的很多記錄中，明軍都覺得倭人就像是沒長大的孩子。
吃不飽飯，哪里能長得高？
個頭足有一米八六的朱國強在他們面前，自然是高大有如神明。
堀田正盛無比恭敬的說道：
“我家將軍大人，仰慕大將軍威名，命下臣拜訪大將軍，送黃金一萬，白銀十萬兩，另有名刀一把作為禮物……”
和大明人打了這么多年的交道，日本人當然知道禮多人不怪的道理，這些金銀就是“賄賂”。
“金銀我就不要了，”
朱國強笑道，
“要若大內氏真心奉納，那就捐給賑濟署賑濟災民吧。”
“大將軍真是愛民如子！”
堀田正盛拍了一句馬屁，然后又急忙跪下說道：
“大將軍，下臣此次奉我軍將軍之命，來天朝是為了向天朝求援的，求大將軍救一救日本百姓……”
隨著堀田正盛自然是泣不成聲的講述著東虜海盜是何等的暴虐，殘暴，聽著他的描述，朱國強的心里冒出了一個念頭來——說的好像你們日本人多么善良似的，當年你們當倭寇的時候，對大明的百姓可不手軟啊。
不過即便是心里這么尋思著，但朱國強仍然是神情肅穆的聽他講著，直到他說完時，才附和道。
“建奴暴虐如此，實是讓人恨不得將其挫骨揚灰，方才消心頭之恨！”
“大將軍，日本是小邦寡民，而且東虜從海上四處而來，神出鬼沒，實在不是日本所能敵，還請大將軍發兵朝鮮，不但可以救天朝舊藩朝鮮脫離東虜奴役，而且也能救日本于水火，讓日本免遭東虜襲擊……”
堀田正盛再次磕頭道。
“請大將軍念在日本對天朝恭順如此，發兵救我！”
面對他的請求，朱國強沉吟道。
“發兵？名不正言不順！”
什么？
“估且不說其它，朝鮮已經棄華背名，實為不逆，我大明焉能救援逆子之理？至于日本……”
盯著堀田正盛，朱國強反問道。
“堀田，你告訴我，我大明為何要發出救日本？日本可是大明藩屬？”
“這……”
大將軍的問題，讓堀田正盛變成了啞巴。
盡管對于歷朝幕府將來來說，獲得大明冊封的小印印都是令人無比期盼的事情，可是他們嘴上卻從來不承認日本是大明藩屬。畢竟，日本還是有天皇的，當然，對于幕府將軍來說，他們更樂意通過“天皇”任命的將軍與天朝冊封的“日本國王”，來進一步加強自己的權威。
其實，對于德川幕府來說，這么多年以來，他們一直試圖得到天朝的冊封，甚至在許多外樣大名的眼中，天朝冊封那也是表明幕府合法性的基礎之一。
可問題是，大明不冊封啊！
可現在問題來了，過去幕府將軍求冊封，封的是幕府將軍，不等于說日本就是大明的藩屬，至少他們嘴上這么安慰自己。
現在大將軍問的這個問題，一時間堀田正盛還真回答不出來。
見堀田正盛變成了啞巴，朱國強繼續說道。
“既然日本不是，那我為何要要救日本？”
“大將軍，去年歲末，我家將軍已經與將軍簽署通商條約，開辟租界于天朝，如此，又豈遜于朝鮮事大慕華，我家將軍拳拳事大慕華之心，實在是發自肺腑啊！”
“不過只是租界而已，當年東虜初起為患遼東時，我大明于朝鮮開辟新鎮時，朝鮮王非但許以裂土，而且征糧餉助我軍需，更直接派兵數萬助戰，如此事大慕華又豈是日本所能相比！”
嘿，居然要比孝順？
大明的干兒子里頭，有誰比朝鮮更孝順，雖說朝鮮王難免有私心，可對大明確實是孝順啊。非但朝鮮王孝順，大臣們也孝順，李王這邊降了清，那邊就有大臣們開始謀劃起政變，背華棄明這分明就是“得罪天下”的大逆之罪，當然要推翻他。
這樣的兒子多好……
日本，也就是個逆子而已！
“況且，我天朝商船往日可以隨便進出日本各港，而現在卻只能進出長崎，且商品只能賣給指定商人，難這就是德川將軍的事大之心嗎？”
大將軍的反問，讓堀田正盛的后背冒出了汗來，上一次方以智在江戶談判時，就試圖開辟幾個商港，對于這種會打破將軍壟斷海外貿易利潤的事情，將軍自然不可能答應啊。
甚至，將軍之所以在租界上讓步那么多，就是為了不開其它商港。
可現在，這些都成了日本“不誠心事大”的明證了。
現在怎么辦？
其實在來大明之前，在與將軍商議請天朝發兵朝鮮時，他們就已經意料到這種情況了——大明怎么可能為日本火中取栗呢？
東虜……那也是大明的生死大敵啊！
堀田正盛磕頭道。
“啟稟大將軍，東虜之所以會劫掠日本，實際上是為了壯大實力，以圖謀再犯天朝，要是大將軍任由他們劫掠日本，久而久之其必定會進一步壯大，到時豈不就為禍大明……”
對于他來說，這似乎是唯一能夠說服明國的理由了，畢竟這也是事實，你們出兵，僅僅是為了救日本，同樣也是為你們自己著想啊。
“道理，確實是這個道理，只是，現在我十萬大軍剛剛北伐結束，正需要時間休養生息……”
盯著堀田正盛，朱國強搖頭道。
“眼下實在找不出來，出兵助日的理由啊！”
