崇禎十七年三月初七，在通往鳳陽的官道上奔馳著一隊騎兵，大約有一千多人。這些騎兵所騎的全是體高五尺有余的遼東駿馬，這些騎兵無一例外皆身著明鐵甲，他們時而加鞭飛奔，時而緩奔，以便使胯下坐騎得以休息。
馬蹄聲暮色沉沉的曠野里像一陣兇猛的暴雨，時常從附近有如鬼域般配的村莊里引起來野狗的吠叫。一些驚魂不定的野狗躲在黑影中向官道上張望著。
鬼域！
騎著遼東駿馬上的鄭森，行走在有如鬼域般的江北大地上，心頭異常的非常沉重。
盡管在南京國子監時，他曾不止一次聽人提及東虜入寇后，江北千里無人煙，可是卻從不曾身臨其境，而現在，從過江以來，沿途所見盡是一片荒蕪，曾經繁華的市集變成了荒涼的無人鬼域，耕地變成了荒地。
發現鄭森的異樣后，李大開嘆道。
“大木，你看，這就是眼下的北方，前有東虜入寇，后有流寇橫行，賊過如梳，兵過如篦，北方各地現在幾乎都是這副生靈涂炭、千里赤地的模樣……”
總兵的長嘆，讓鄭森沉聲說道。
“末將恨不得現在就殺盡天下的流寇，還我大明百姓一片朗朗乾坤！”
在老師的推薦下，鄭森非但進入了大將軍府，而且還深受其信任，現在更是被委以重任的他，心里只有一個念頭，就是不負大將軍所望，為國效力。
對于鄭森的話語，李大開只是微微點頭，然后說道。
“我們還是盡快先趕到鳳陽吧！到了鳳陽，還有一件事要辦。”
所謂的事情，其實再簡單不過，就是請中都鎮守太監釋放被關押在中都高墻里的庶人。
而廢唐王朱聿鍵就是其中的“大人物”，他是太祖朱元璋的九世孫，而朱國強，應該說德世子朱慈穎是朱元璋的十三世孫。也就是說他比朱國強大四輩，客氣一點得叫他皇高叔祖！
不過他現在是個關在中都高墻里的庶人。
對于這位唐王，朱國強可謂是聞名已久。
在明末的那么多藩王當中，能夠真正無愧高皇的毫無疑問就是這位朱聿鍵了。
雖說朱聿鍵生在藩王之家，但是卻從小接受吃苦教育。被他的爺爺唐王朱碩熿圈禁在王府承奉司內十六年，從12歲一直圈到28歲！在崇禎二年時，他爹唐王世子朱器墭還被他叔叔毒死，他自己也差一點丟了世孫的地位。結果遇上了吊唁唐世子的地方官陳奇瑜替他出頭，這才保住了世孫地位。
在繼為唐王之后，這個被爺爺關了12年的朱聿鍵也顯示出了非同一般的果決，為了給父親當年被毒死一事報仇，他居然在崇禎九年的七月初一杖殺了自己的王叔福山王朱器塽，還把另一位叔父安陽王朱器埈打了個半死。
而在當年的八月，他做出了一件更加出格的事情。居然在清兵入寇時，當年八月，清朝王爺阿濟格率兵攻打北直隸等地，清兵入塞連克寶坻，直逼北京，京師戒嚴。朱聿鍵心切，上疏請勤王，崇禎帝不許，竟不顧“藩王不掌兵”的國規，招兵買馬，自率護軍千人從南陽北上勤王。
此舉自然是惹得崇禎皇帝大怒，當年十一月下部議，廢為庶人，而且還抓進了鳳陽高墻，一直關到現在！朱聿鍵高墻圈禁期間，鳳陽守陵太監索賄不得，用墩鎖法折磨，把他折磨的幾近死亡，熬了七年，才在路振飛的保護下，保住生命。
這位所謂的唐王，差不多半輩子都在牢里頭！
在歷史上，朱聿鍵是南明的隆武帝，鄭成功的國姓爺就是他封的。關于他的事跡或許不多，但在最后也以身殉國，可謂是不負高皇了。而他的兄弟朱聿鐭則是紹武帝，也在登后殉國。而另一個兄弟朱聿鍔則在兩個兄長先后殉國后退守臺山汶村城堅持抗清，最終兄弟三人先后為抗清而殉國，也不愧為太祖高皇帝之后了。
對于唐藩的這幾位既不怕苦，也不怕死的“高皇子孫”。朱國強雖然談不上看好，但是對于他們，他倒是另有計劃。在將來登基時，他總需要一些宗親作為幫襯，甚至將來，他也就需要這樣的賢王！
畢竟，大明還是需要“親親之誼”，需要宗藩的。
所以，在反復考慮之后，朱國強還是決定放出高墻里的庶人——讓他們于軍中效力，戴罪立功。
好吧！
其實也就是想借此，另外打造一個親藩體系——一個對他德藩世子感恩戴德的親藩。他們或許都是因為種種理由被貶為庶人，在中都高墻備受太監凌辱，但是在圣明的德世子的恩典下，他們得已在軍中效力，共衛高皇江山，將來在時機成熟時，新皇帝繼位后，重新恢復他們的身份。如此種種之后，這些人自然會是新皇帝的人。
高墻！
對于尋常人來說，這是一個聞所未聞的名詞，但是對于宗室子弟而言，高墻早已經是惡名遠播，不知多少人在知道自己要被關入高墻時，或是懸梁或是撞墻，即便是到了地方的，最后也少不得圈死在高墻里。
高墻多高？
比山還要高，對于圈禁于其中的宗人們而言，恐怕比壓孫猴子的五指山還高、還重。
可實際高的并不是墻，而是心！
而是看守太監的心。
“十三爺，怎么，給家里去信了嗎？”
又一次，看守太監胡公公，瞧著小院里的人，冷冰冰的說道。
“回公公話，我雖說是宗室，可卻也只是宗室旁枝，家境談不上寬裕，與況且現在北方流寇橫行，即便是去了信，怕也沒什么用處，還請公公見諒，”
朱由柱不卑不亢的答道，
“哼哼，好你個朱由柱，這骨頭當真是硬，來啊！照規矩上墩鎖！”
胡公公的話音剛落，那邊就有小太監走過去，架著朱由柱便給他上了刑。
所謂的“墩鎖”，就是木箱，上蓋有四個洞。分別鎖住手腳，由于人無法站立而得名。時間一長，用刑的人就會因四肢淤血，呼吸困難，被活活憋死。古往今來，不知道有多少人會被這樣活活折磨死。
當然在這里他們會拿捏著分寸絕對不會讓人有性命之憂，但越是如此，對也就越多，有時候還不如死了算了。
“哎，何必硬撐著呢，死了便死了吧……”
朱由柱在心里默默的想到。對于這里的人來說，或許，死就是一個解脫。
畢竟，這樣的日子，他已經忍受了太長時間。
其實在過去的很長時間里，他不是說沒有動過輕生的念頭，尤其是面對著祖宗的江山危在旦夕的局面，什么都不能做到，他恨不得就這樣死了，至少現在死了，用好過將來面對亡國的局面。
哎，那就死了吧。
死了也就不用再考慮這些問題了。
就這樣吧……
也許是因為放棄了生的希望，平時還能堅持上幾天的朱由柱，不過剛被用上一個時辰的刑，人的意識就模糊了，意識模糊中，他甚至感覺自己又一次回到了闊別已久的家……
就在意識越來越模糊的時候，他隱約的聽到有人喊道。
“快，快放下來，誰他么的以下犯上，居然給十三爺上刑！”
再一次醒來的時候，朱由柱發現自己躺在床上，房間并不是自己身處的那間小屋。
這是那？
這是怎么回事兒？
就在他疑惑的功夫，旁邊過來一個小太監，驚喜道。
“哎呀，十三爺，您老醒了，小的這就去喊劉公公。”
