關注著李自成的，并不僅僅只有身在南京的朱國強。
進入甲申年，身處蒙古高原的多爾袞同樣也在注視著大明的局勢變化。從撤逃到蒙古草原后，看似在蒙古草原上東征西討，甚至兵鋒直指西域，一直打到天山，在將漠西蒙古擊敗收降為八旗的同時，他并沒有放棄對關內的注意。
除了像過去一樣派許多細作在北京，對探到特別重要消息的細作，不惜給予重賞。關于明朝朝廷上的忙亂舉措和紛爭，以及流賊的重要活動，幾乎是每天或每隔三兩天就有潛伏的細作報到草原上。
看似一門心思鞏固著大清國在蒙古、在漠西統治的多爾袞，不過隨著對西域的了解，他已經不像剛開始時那樣天天考慮著如何率大軍收復盛京，如何擊敗明國了。他甚至覺得，應該趁著明朝自顧不暇，沒有時間考慮大清國的時機，盡可能的向西擴張。
向西萬里，有比滿洲更遼闊的土地，更重要的是那里沒有平虜大將軍朱慈穎。尤其是面對西征以來軍事上不斷的勝利。多爾袞甚至覺得大清國的未來在西方，他甚至研究起了成吉思汗——他就是在西征成功后，整合了西域等地的力量，才滅亡了西夏、金國以及南宋。
多爾袞從來不是一個目光短淺的人，所以，他才會不斷的向西擴張，但這并不妨礙他對關內的虎視眈眈。
有時候，多爾袞甚至會想，明國人對西域的情況知之甚少甚或全然不知，等到他們反應過來的時候，必定是會后悔的。
大約在正月下旬，多爾袞連得探報，說有名叫李自成的流賊首領已經在西安建立了“順朝”，改元“永昌”。從去年十二月底到今年正月初，派遣了五十萬人馬分批從韓城附近渡過黃河，進入山西境后所向披靡，正在向太原進兵，聲言要奪取明朝江山。
這一消息不僅來自京城，也來自山西各地——那些山西商人，仍然是大清國極其重要的合作伙伴。明朝需要草原上的馬牛等物，而他同樣也需要關內的絲綢、棉布以及茶葉等物資收買蒙古人。
那些晉商向他提供了許多有關流賊的情報，當得知宣大兩地總兵向流賊投降，流寇正在向京師進軍時，多爾袞愣住了。
于是立即招來了洪承疇等人過來議事，在征討漠北蒙古以及漠西蒙古的過程中，洪承疇的表現讓多爾袞不能不刮目相看，甚至，如果不是洪承疇提出，利用漠西蒙古各部矛盾，大清國的西征就不可能那么順利，現在明朝內部的突變，自然需要聽聽他的看法。
“以臣愚見，李賊自稱有五十萬人馬渡河入晉，不過只是虛夸之詞，實際兵力決對沒有此數。兵將人數大概在二十萬至三十萬之間，不會更多的。那怕是以三十萬計，到北京城下能夠作戰的兵力將不會超過二十萬。”
多爾袞問道：
“你為何估計得這樣少？”
又有人插話說道：
“洪大人，我估計李自成來到京城的人馬大概在五十萬以上，他不是在太原等地擄民為兵嗎？”
“擄來的兵也是會逃的，咱們擄來的人都會在半路上逃，更何況是兵？”
洪承疇思索片刻，含笑說道：
“站在咱們大清國的立場上來說，我們當然希望將流賊兵力強一些大一些，只有如此，他們才會和明國拼個兩敗俱傷，這樣的想法自然不錯。但是，這樣的想法，不過只是一廂情愿而已。臣在南朝，與流賊作戰多年，對賊中實情，略有所知。流賊慣用虛聲恫嚇，且利用朝廷與各省官軍弱點，才能迅速壯大，不斷勝利而有今日。近幾年賊勢最盛，號稱有百萬之眾，然而以臣看來，最盛時不超過五十萬人。臣說李自成雖有大約五十萬人，還得分兵駐守各處，而且有許多重要之處都無力駐守。這樣看來，李賊渡河東征的兵員實數絕不會超過三十萬人，即便是擄民為兵，可他還有傷亡啊，一個周遇吉就讓他損兵折將近十萬，即便是他補充兵馬，大抵上也就是這個數，況且，李自成在西安建立偽號，又渡河東犯，妄圖在京城正式稱帝，所以他必將文武百官等許多重要的人物帶在身邊，每一官僚必有一群奴仆相從，還得另有兵馬保護。況且這三十萬兵馬數千里遠征，談何容易？單就是糧草輜重運輸護衛，也得分出幾萬人來。如此看來，他如果以三十萬眾渡河東來，沿途留兵駐守，到北京城下時不會有二十萬人。”
盡管多爾袞認為洪承疇說出的這個見解有道理，但是仍然疑惑不定的向洪承疇問道：
“你熟于南朝情況，果然見解不凡。但是我尚不解者是，你說李自成的兵力不多，多依恃虛聲恫嚇，但是他這幾年馳騁中原，所向無敵，席卷湖廣，長驅入陜，輕易占領西安，橫掃西北各地，使明朝窮于應付，已臨亡國危局。這情況你如何解釋？”
說罷，多爾袞不等供承疇說話，又說道：
“今個咱們好好的談談。我已經命人預備了午膳，走吧，我們去午膳桌上，邊吃邊談！”
剛從火盆邊站起來，多爾袞又說道：
“還有一件事，我也要同你們商量一下，看是否可行。如果可行，當然是越快越好，要在李自成尚在半路上就應該見到他，得到他的回書才好。”
“王爺有何妙棋？”
洪承疇跟著問道。
多爾袞胸有成竹地含笑回答。
“我想派人帶著我大清國的一封信，在山西境內的路上迎見李自成，一則探聽他對我大清國是敵是友，二則親自去看看李自成的實力如何。你們覺得此計如何？”
聞言，洪承疇說道。
“其實是敵是友不重要，看不看他的實力也不重要。”
多爾袞頗有深意地一笑，
“哦？這是為何？”
“因為無論是敵是友，實力強弱，最終李自成都必須要先和朱慈穎打起來，只要他們打起來，對我大清國來說，就是有百利而無一害！”
“洪先生所言甚是！”
多爾袞哈哈大笑道。隨即輕輕地將右手一揮，說道：
“走，邊用膳邊商量大事！”
多爾袞從暖鍋中夾起來一大塊肉，心思并沒有在肉上。
“與咱們來說，他們無論是誰坐江山，都不重要，只要他們打起來對咱們大清國來說就是百利而無一害，他們之間打的時間越長，對咱們就越有利。”
多爾袞頓了頓，然后說到，
“咱們現在需要的是時間，過去，咱們的眼里只有中原，可是現在，往西還有那么大的地方，還有那么多的人丁，咱們把這些地方打下來，就像當年成吉思汗一樣，他就是先在西邊打下了偌大的江山，然后又回來打的宋朝。我們完全可以像他一樣，在西邊打下足夠大的地盤，然后像成吉思汗一樣帶著西邊的兵來打明朝。”
多爾袞的話讓洪承疇暫停再動筷子，他望了多爾袞一眼，然后稱贊道：
“王爺所言甚是，臣聽說李自成一路劫掠無數，我們不僅可以和他聯絡，而且還可以賣給他紅衣大炮，畢竟咱們需要銀子還有很多中原的貨物！”
多爾袞對洪承疇的這個建議深以為然的點了點頭。
“你的這個主意不錯，李自成越強明國就越亂，他們越亂咱們將來的機會也就越多，而且還能趁機換回一大筆銀子，不錯，不錯。”
點頭稱贊之余他又向洪承疇問道：
“你覺得除了信之外，要不要再給送他一些禮物？”
