“我們來自遙遠的地方，一時難以回到故鄉。請賣給我們一小塊土地，哪怕只是牛皮大的一塊地，讓我和我的伙伴們有個棲身場所。”
有關迦太基的誕生，都始于這一張牛皮，始于那位聰明的公主，將牛皮剪成一條條細帶，圈了一塊足以讓全體人員安身的地方。
這就是迦太基，“意為新城”。
盡管這個故事，在二十世紀被作為“西方殖民者”狡詐的象征，一次又一次的被變幻著版本用在了美洲、亞洲、非洲，作為“西方殖民者”欺詐“善良土人”的證據。
但實際上，這一切都始于迦太基。或許迦太基早已經被羅馬消滅，甚至就連他們的存在，也只存在于史書之中。但是這張“牛皮”卻影響著整個歐洲，甚至影響到了整個世界。
在歐洲各國進行殖民擴張事業的初期，武力從來都不是第一選擇，“牛皮大的地方”才是他們的首選。一項偉大壯麗的事業，往往都是以極其平凡的開始，大航海時代開始于幾艘小船，歐洲各國的殖民擴張開始是幾座不起眼的貿易站。
而大明的天朝上國呢？
在戈爾孔達蘇丹的府邸，數位身穿明式官袍的官員，正恭敬地等候著，火辣辣的太陽灼烤著他們，而嗡嗡亂竄的蒼蠅，更讓人心煩至極，但他們無不是顯得神情肅然。
“胡大人，蘇丹會答應我們的條件嗎？”
面對下屬的詢問，胡天球只是悶哼一聲，并沒有說話。
作為行人司的行人，一個月前奉命離開南京，出使天竺各國，他的任務就是與戈爾孔達、比賈普爾、邁鎖爾、馬拉巴、科羅曼德，當然還有天竺諸國中最強大的莫臥爾帝國達成了貿易協定，表面上看似是為了商業，可是實際上卻是為了沿海的貿易站，而戈爾孔達是此行的第一站。
為了能夠簽署協議，除了精美的瓷器、絲綢之外，還有寬達五尺的巨型玻璃鏡——那可是價值萬金的寶貝啊！
現在，這些禮物都已經送過去了，就等著蘇丹的召見了。
“蠻夷果然是蠻夷，那有不見客，先見禮的道理。”
一旁的隨員憤憤不平的說道。
他們是大明天朝官員，什么時候被這么冷遇過？可，這里……壓根就不在乎什么天朝不天朝的。
“要耐得住性子，上次咱們大明來這時，還是永樂那位，那會這地方還是古里王國的地盤，咱們都幾百年沒來這了，慢慢來，不著急。”
說罷，胡天球又一次閉上了眼睛，國子監諸生出身的他，很清楚只要此事一成，史書上必定會有他宣城胡天球的一筆，雖然比不上班定遠，但拓土萬里的功業，必定會寫進史書的。
但愿有個好的開始吧！
當胡天球于心中自言自語時，在宮殿中，一位頭裹纏巾的太監，畢恭畢敬的走向殿中那張大床，寬敞的宮殿內鋪著老虎、豹子和羚羊獸皮。他赤著雙腳，小心翼翼地向前走去，手里捧著雕鏤有各種圖案的銀質托盤。銀盤是蘇丹在幾年前，委托葡萄牙商人專門在大明定做的一套茶具。托盤中的金質茶壺散發出沁人心脾的清香茶味，茶葉由遐邇聞名的武夷茶。
太監來到大床前，透過絲紗簾蔓，對于床上赤身相纏的眾人，太監全像是沒有看到似的，將托盤放在床頭，然后俯身輕聲說道：
“蘇丹，您的茶泡好了。”
沉睡者伸伸懶腰，坐起身來。另一個太監疾步上前，忙不迭地給他披上一件繡花綢衣。
在近午時分，戈爾孔達蘇丹內米爾才開始了新的一天生活。
在侍女們服侍著洗漱時，太監稟報道，
“尊貴的蘇丹，明國使者送來的禮物已經抬了進來，是現在查看還是？”
“不用看了，就是一些禮物而已！”
內米爾蘇丹伸了個懶腰。
其實，對于大明使者送來的禮物，他并沒有什么興趣，在他的宮殿中，有著各種各樣的寶貝，有什么樣的寶貝是他沒有見過的？
盡管不稀罕明國的禮物，但是內米爾蘇丹卻很關心明國使者的到來。
“知道明國人他們想要得到什么嗎？”
“和荷蘭人一樣，他們希望能夠在海邊偏僻的地方獲得幾塊土地，修建幾座貿易站而已，然后在這里進行貿易。”
鞠著腰身的太監總管巴桑如實的稟報道，他的語氣不值一提的，似乎就像是在說著一件微不足道的小事一樣。
當然，沒有知道巴桑也得到了一份禮物，除了精美的瓷器之外，還有一面玻璃鏡，或許比不上送給蘇丹的，但那玩意……可值錢了。
“哦？就是這樣的要求啊，巴桑，你覺得他們會幫助我們對抗莫臥爾的威脅嗎？”
在過去的幾十年里，戈爾孔達一直面對著來自北方的威脅，莫臥爾帝國一直對南方虎視眈眈的，他們已經占領了孟加拉以及其它很多地方，而且多次入侵戈爾孔達。
對于內米爾而言，他更希望得到一個可以幫助他對抗莫臥爾帝國盟友，至少是朋友。
“尊貴的蘇丹，他們表示可以向我們提供性能優良的火炮以及火槍，對抗來自北方的威脅，而且我想，當他們在這里充滿利益的時候，自然會為了利益與我們一起對抗莫臥爾帝國的威脅。”
巴桑輕聲說道。
沉思片刻，內米爾說道。
“那就見見他吧！”
差不多一個小時后，在富麗堂皇的宮殿中，胡天球見到了蘇丹，沒有多少寒暄，只有直接的問答，簡單的問答之后，內米爾說道。
“遠方的客人，你們來到這里，想要從我這里得到什么叫？”
“尊貴的蘇丹，我們從遠方來到這里，是為了把瓷器、布匹、鐵器等商品運到這里，我們所渴求只是獲得一點利益，我們所希望的，僅僅只是一塊可以讓我們的商人歇息的土地，地方不需要多大只要讓貨物有地方存放，讓遠道而來的客人有地方落腳就行了，當然，我們愿意支付一筆租金給蘇丹……”
胡天球畢恭畢敬的回答道，態度是謙遜至極，完全沒有所謂的“天朝上國”高高在上的勢頭，有的只是謙卑。
其實，這就是入鄉隨俗而已。
盡管他們自負“天朝上國天官”，但是他們很清楚，現在只是開始而已。對于他們而言，最重要的是達成目的而已——遠道而來的客人，需要一塊牛皮大的地方歇腳。
對于如此謙卑的要求，內米爾當然不會拒絕，當然，作為尊貴的蘇丹，他也不會把時間浪費在這樣的“小事”上，在答應了明國人的要求后，具體的事情，就由胡天球和丞相等人商量了。
幾天后，胡天球代表大明與戈爾孔達丞相簽屬了《大明與戈爾孔達友好通商條約》，除了商業上的約定外，條約上還有一個內容，大明在戈爾孔達沿海，獲得了三塊面積不大的土地，每塊土地的租金另議，其中有一塊土地，就是歷史上將近百年后，法國占領的“亞南”。
而現在，這里不過只是戈達瓦里河三角洲中一個小島而已，荒蕪的島嶼上只有小小的海邊漁村。
半個月后，當胡天球一行人，乘船來到這里，看著長滿蘆葦與荒草的海岸，他的臉上只剩下得意。
幾個小時后，當一塊刻有“大明新城界乾圣三年”的界石，在土人官員的見證下，被埋在了深入內陸數十里島嶼盡頭。
盯著界石，胡天球默默的說道。
“這只是一塊牛皮大小的地方而已……”
