三匹馬前后排著跑進山里，山路險峻崎嶇，到了這里馬就跑不起來了，王七麟只能下馬。
徐大將馬放開撒了泡尿，嘴里嘟囔道：“望山跑死馬啊，大爺總算明白這話的意思了。”
山路難行，兩邊不時有懸崖陡壁出現，他和王七麟牽馬走路。
謝蛤蟆則依然坐在馬上，他像是變成了紙人，輕飄飄的不受力，駿馬輕輕松松的馱著他，走的逍遙自在。
此時天色漸晚，余暉撒在深山老林里，光色赤紅，如染赤血。
群鳥歸林，有幾只老鴉呱呱叫著飛過，給山林增添了幾分幽深。
從庸水縣城到一望鄉的路太難走，需要大半日路程才行。
三人在竇家睡了一夜，第二天一早就出發了，本來此時應該早到了一望鄉。
可惜他們不認路，上午走錯了方向，等到發現不對后已經晚了，如今調頭也沒來得及在太陽落山前趕到一望寺。
徐大看了眼天色，滿臉郁悶：“這日頭下的太快了，急著回家做什么？它有婆娘在家里等著？”
謝蛤蟆沒好氣的說道：“你可閉嘴吧，要不是你瞎逞強去帶路，咱能走錯？”
徐大爭辯道：“這能怨大爺？大爺是照著地圖走的，還不是竇家給的地圖不準，錯也是地圖錯了。”
謝蛤蟆豎起大拇指：“無量天尊，尋常人都愛稱呼我們為牛鼻子老道，我看你才是牛鼻，你是真牛鼻。”
徐大悶哼一聲，換了話題：“唉，早知道馬走不了山路，大爺就不騎馬了，騎個騾子它不得勁嗎？”
“得多大的騾子能駝動你？”謝蛤蟆繼續嘲笑他，“我聽聞南國有巨獸曰大象，你這樣的應該騎大象。”
夕陽余暉不多了，山里頭夜色來的總是格外早一些。
謝蛤蟆抬頭，西天赤紅，火燒云像怒放的花朵。
他說道：“荒山野嶺逢夜半，鬼哭人嚎神不見，小心點，怕是要碰上邪事。”
幾乎就在他說完話的時候，前方山林里響起一陣粗獷的歌聲：“上馬不捉鞭，反折楊柳枝。蹀座吹長笛，愁殺行客兒。腹中愁不樂，愿作郎馬鞭。出入擐郎臂，蹀座郎膝邊……”
徐大頓時將狼牙棒摘了下來，道：“我只聽說荒山野嶺碰見女鬼女妖化作俏娘們來引誘書生去吸陽氣，還是第一次知道它們還會化作男人。”
王七麟說道：“可能它知道咱們仨里有人喜歡男人？我先聲明，我不喜歡。”
謝蛤蟆：“修道之人清心寡欲，我男人女人都不喜歡。”
徐大無話可說。
他們快走幾步繞過一片山角，然后借著夕陽光看到一個背著包袱、穿著赤色戰袍的高壯軍戶走在路上。
一路行軍一路歌，這是新漢朝精銳軍旅的傳統。
軍戶比王七麟高出半個頭，頭上發髻凌亂，身上一件圓領袍衫上打著補丁，包袱上也有補丁，腳上靴子則是一灰一黑，真是從頭潦倒到腳。
聽到馬蹄聲他避讓到了路邊，徐大看著他圓領袍衫上繡的猛虎圖問道：“你是北境山林猛軍的？”
新漢朝在東南西北四方邊境針對性部署了不同的戰斗兵種，北境多山多林，部署的軍隊擅長山地陸戰，這支軍隊中的王牌便是山林猛軍，每個軍士的戰袍都繡有猛虎，取其‘悍勇如虎’之意。
濃眉大眼的軍戶舉起手臂道：“卑職馬明見過聽天監大人，不錯，卑職曾在山林猛軍當兵。”
他抬起手臂，王七麟注意到他有一只手臂已經齊腕而斷。
徐大問道：“山林猛軍乃是我朝軍中精銳，每個軍戶都是終身為兵，你是回來探親的嗎？”
馬明苦澀一笑，道：“不，卑職年前參戰了與羅剎國的七子山關一役，此戰我們隊里十五個兄弟只存了我一個，還是受了重傷，虎帥可憐我們，便放我退伍還鄉。”
徐大頓時肅然起敬：“七子山關之戰我聽人講過，說是戰鼓雷鳴、血流成河，其中有先登營戰況最是慘烈，他們率先殺入羅剎軍中，十不存一。”
馬明默默的點頭。
王七麟問道：“馬大哥的家鄉可是在一望鄉？”
馬明道：“不是，我家鄉是漠北當地。”
王七麟詫異：“那你應該是要去一望鄉吧？”
這條山路只通往一望鄉，所以才這么崎嶇窄小，因為平時沒什么人走，官府便沒有費心費力去修路。
馬明說道：“大人明鑒，卑職隊里一個兄弟是一望鄉人士，我此行是送他骨殖回家。”
徐大抱拳道：“千里送靈，馬大哥是條漢子。”
馬明淡然一笑沒有繼續這話題，他問道：“三位大人也要去一望鄉？那咱們可否同行？卑職在軍中時候養過馬匹，可以為三位大人牽馬，只求三位大人能給個壹飯壹粥，讓卑職吃個飽的。”
徐大很敬重這些為國效忠的漢子，他當即從懷里掏出一個油包遞給他：“這里有兩只雞腿，你先吃下墊墊肚子。”
馬明急忙道謝，他用殘缺的右臂托住油包左手抽出一根雞腿，張開嘴狼吞虎咽。
吃掉雞肉，他又嘎嘣嘎嘣吃了雞骨頭。
風卷殘云，兩個雞腿什么都沒剩下。
吃掉雞腿他把油紙塞進懷里，然后伸手去拉馬韁繩。
王七麟笑道：“馬大哥不必客氣，我們自己牽馬就行。”
馬明道：“請大人信我，我肯定不會壞了你們的馬。”
王七麟搖頭道：“我們怎么會不信你？只是沒有這個必要……”
馬明堅持道：“卑職已經許下承諾，請讓卑職來牽馬。”
王七麟只好撒手，馬明正好一條手臂一頭馬，領著兩頭馬走的順順當當。
山路難行，還好月色不錯，他們借著月光還能趕一陣路。
徐大點起火把看地圖，指著前面說道：“再走一會能碰到個山民搭建起來的棚屋，咱今晚可以在那里吃飯歇息。”
謝蛤蟆斜睨他：“靠譜不靠譜？”
徐大道：“這你得問竇金來，我也不知道這地圖靠譜不靠譜。”
“我說的是你。”
“那你是舌頭閑得難受嗎？大爺當然靠譜！”
這次徐大很靠譜，他們走了沒多久果然看到一座小屋。
屋子不大，但卻不是草木建起的棚屋，而是用磚石搭建的小廟，廟上一塊匾，上面兩個字：孝義。
徐大皺眉道：“不大對吧？看地圖上說這棚屋還得走上一段路呢。”
王七麟意味深長的笑了：“半夜的深山里，路邊莫名其妙出現一座小廟，嗯，今晚不會很太平啊。”
謝蛤蟆凝神看著廟宇說道：“王大人，我們要進去嗎？”
“進啊。”
“但我看它有問題。”
王七麟道：“我當然知道它有問題，沒問題咱進去干嘛？”
謝蛤蟆苦口婆心的勸說道：“大人，行走江湖最忌惹是生非，既然這廟宇有問題，我們應該避過。解決麻煩的最好方式是避開麻煩，咱們何必要去冒險？”
“而且咱們現在碰到的是個廟，這東西很邪，不管是妖魔幻化而成還是山民祈求精怪所用，敢擁有一座廟的邪物都有大手段、大神通，我們恐怕不是人家對手！”
他這話說的有道理，王七麟猶豫。
這時候馬明笑了起來，道：“道長說的不錯，不過三位大人不必害怕，這廟宇如果跟妖魔鬼怪相關，那必然是來找我的，它們不會傷害到三位大人，三位大人放心的進吧。”
