“不練斬箭術？”楚云先是一驚，而后滿懷期待地問道：“難道是我的斬箭術略有小成，師父終于肯教上乘劍術了？”
夏侯恩并未說話，唯有曹昂搖頭道：“當然不是。”
楚云頓時成了霜打的茄子，整個人都蔫了下來，問道：“那是怎么回事？”
曹昂白了一眼楚云，道：“昨日探馬來報，陽翟附近有一股山賊劫掠當地百姓，父親命我率軍踏平這伙賊匪的山寨，我向父親申請帶你同去，父親準了。”
楚云聞言整個人頓時精神起來，隔夜的醉意都跟著清醒了幾分。
“今日就走？”
“馬上就走。”
“陽翟被朝廷收復已久，且距許都不遠，治安向來還算不錯，好端端的又怎么會突然冒出一伙山賊呢？”楚云有些納悶道。
“父親也是一樣懷疑其中另有蹊蹺，所以才命我親自率軍剿匪。”曹昂心中也有些疑惑，沖著楚云又問道：“你小子向來鬼點子多，你怎么看這件事，說來聽聽吧。”
“眼下已知情報太少，師弟我也不敢斷言，敢問師兄那賊匪數量大概有多少？師兄又打算帶多少人馬前去？”
“那伙賊匪大概五、六百人，父親命我帶上我麾下所有將士，共三千精騎前去。”
楚云又嚇了一跳，驚異道：“賊眾不過五、六百人，以師兄的本事，莫說三千精騎，就是帶三百精騎，也足以輕松踏平他們的山寨了。”
“所以說，我猜不透父親的用意，我知你素來善于揣摩他的心思，速速道來。”曹昂別有深意地看著楚云道。
楚云打了個哆嗦，知道自己不能裝傻充愣，只得嘆了口氣道：“若是旁人問起，師弟自然不愿回答，也不敢回答，可師兄你發問了，師弟只得直說了。”
“陽翟，近一年來太平無事，從無匪患，近日卻突然橫空冒出一伙賊匪，我料這伙人并非什么山賊，而是某路諸侯麾下負責刺探軍情的斥候，他們不想暴露自己的身份，才偽裝成山賊，打家劫舍。”
“那依你看，他們是哪路諸侯麾下？”曹昂臉上帶笑，心中似是已有答案。
“師兄又何必明知故問呢，主公整軍備戰，目的不正是為了征討那屯兵宛城的張繡么？陽翟位于宛城以東，許昌以西，這伙人必是張繡派來偵查我許都大軍動向的斥候部隊。”
“這一點，其實我也想到了，只不過是試試你小子的智略而已。”曹昂滿意地點了點頭，又道：“我真正搞不明白的是，即便這小股敵人是張繡麾下斥候，可數量卻是實打實的只有五、六百人，這點人馬，又何須我親自率三千精騎剿殺？太過大材小用了吧。”
“師兄，我倒是覺得，這正是主公的高明之處。”
“此話怎講？”曹昂頓時來了興致。
“主公近期必將向宛城動兵，以主公之雄才大略，擊敗張繡易如反掌，此戰在主公看來，已是必勝。而必勝之戰，主公必然會帶上師兄，令師兄在此戰中建立功勛威望，為師兄接任大業做鋪墊，師兄你說對么？”
曹昂欣然一笑，半開玩笑道：“你小子還真是什么都敢說，不過確實是這個道理。”
“然而，眼下師兄身無寸功，貿然令師兄參與此等大戰，還要統領三千精騎，軍中難免有個別將士會有非議，就算將士們礙于師兄的身份不敢多言，可私下總會有人不服，這樣說，師兄想必已經明白了吧？”
曹昂嬉鬧般地拍了下楚云的腦袋，笑罵道：“你小子仗著自己有幾分才智，還真把你師兄當傻子了！”
“師弟豈敢！”楚云委屈道。
“父親是希望我此番借剿匪之名，先立戰功，如此一來，來日隨軍征戰，便可名正言順，堵住悠悠眾口了。”
“正是如此，主公命師兄率三千精騎出戰，想必是擔心若真有個萬一，三千精騎也可護著師兄突出重圍，不會有任何閃失。如此滴水不露的為師兄考慮，足見主公對師兄的寵愛之深啊！”
“可父親終究還是不信任我的能力，搞得好像我會打敗仗一樣。”曹昂明白父親對自己的關愛，心中卻多少還是有些不痛快。
“智者用兵，未慮勝而先慮敗，師兄身份尊貴，自然不能出半點差池。”楚云沖曹昂安危道。
“也有道理，算了，父親注意已定，我們多說無益，還是盡早動身吧。”
說著，楚云與曹昂一同向夏侯恩施了一禮告辭。
“你們師兄弟二人記得，此行切莫貪功冒進，尤其是子脩！為師只希望你們平安歸來。”性情向來淡漠的夏侯恩，竟破天荒的沖二人叮囑道。
“弟子記下了。”楚云、曹昂齊聲應道。
隨后，曹昂帶著楚云前往大營，欽點麾下三千精騎，與副將朱靈、路招二人一同整軍出征。
“喲！路將軍！真巧啊！”楚云離著老遠就瞧見路招在刻意避著自己，便心生戲弄之意。
“是啊，楚老弟，好巧……”自從當日被典韋嚇退后，路招便格外留意楚云，無論是楚云與曹昂同門習劍，還是與董昭親如兄弟，路招都已知曉。
正因如此，路招現在對楚云是唯恐避之不及，生怕楚云找上門來，與他秋后算賬。
當然以楚云的度量，并不會真的與路招計較先前那點雞毛蒜皮的小事，只是見路招這副老鼠見了貓的樣子，實在忍不住逗弄他一番找些樂子。
將士們接連上馬，楚云卻在曹昂為其準備的駿馬前遲遲未動。
“師兄，我不擅騎術，可否與路招將軍共乘一騎，以免掉隊。”楚云沖曹昂炸了眨眼，偷笑道。
曹昂與楚云相處已久，知道這小子又要搞什么鬼名堂，也不多問，只是淡然道：“好吧。”
聽聞大公子應允，人已在馬背上的路招，只覺得心臟頓時“咯噔”一下差點跳了出來，抬眼一瞧，只見楚云正人畜無害地笑瞇瞇看著自己，竟背脊一涼打了個寒顫。
“路將軍可否助我上馬？”楚云壞笑著伸出手，示意路招拉自己一把。
