“叔父是擔心河北戰事將見分曉，袁紹勢力太大，不好對付？”
這種犯忌的話，楚云若不是看在曹操對自己足夠關愛信任，也不會如此輕易說出口。
曹操嘆息一聲，憂慮地說道：“此處并無外人，叔父跟你說句實話，以袁本初今時今日的軍力，叔父對上他已是壓力巨大，若是他當真擊敗公孫瓚，一統河北，兼并青、并、冀、幽四大州郡，叔父是在想不出還有什么法子能擋得住他進取中原的步伐。”
曹操這話雖然聽起來底氣不足，但楚云聽罷沒有任何輕視曹操的想法。
客觀的國力擺在眼前，富庶的河北可謂地廣民豐，存糧足夠袁紹輕松供養數十萬大軍渡河南征中原三、五年，而且北方只要不出現類似大規模叛亂的情況，袁紹會得到源源不斷的錢糧以及兵源補給。
面對即將成長至龐然大物般的袁紹，如果曹操打心底里對其有所輕視，那簡直是妄自尊大到極點。
與袁紹的決戰，楚云早在很久以前，就開始為之構畫，并在戰略上苦思冥想，以圖早做準備。
“叔父無須過分憂慮，袁紹雖強，但公孫瓚一息尚存，侄兒料想短期內，河北戰事還會延續下去。”
聽得楚云此言，曹操眼前一亮，期盼地問道：“云兒，你可是有法子對付袁紹？”
應對袁紹的戰略，曹操其實同樣早就在思量，只是尚未將這一話題提起，與潁川謀士團的謀士們進行商議。若是當真要商量，那曹操也必然會先與楚云單獨探討，然后再去詢問其他謀士們的意見。
楚云微微搖頭，談笑自若回答道：“叔父，若是袁紹此刻就能整頓軍馬，渡河南下，侄兒也束手無策，但眼下叔父擁有最寶貴的東西——時間。”
“繼續說。”曹操連連點頭道。
“叔父的處境與袁紹不同，一旦袁紹一統河北，將再無后顧之憂，而叔父若是要與袁紹一決雌雄，在此之前，就必須先穩定后方。”
楚云這話算是說到曹操的心坎，曹操眼下最擔心的就是一旦開戰，位于西南的荊州劉表，以及位于江東的孫策對許都進行偷襲。
以曹操的軍力，就算全部投入到前線對抗袁紹，尚且勝負難料，如果還要分兵提防劉表和孫策，那這仗可以說還沒開打，曹操就已經輸了。
“云兒甚知我心思，劉琦宛城戰敗被你釋放后，劉表雖表面臣服于朝廷，但我們若是與袁紹交起手來，難保他不會再動起歪腦筋！同樣，當初我們擊敗劉備，助孫策保住廬江，這江東小霸王表面上承我們的人情，還以書信致謝，可我們若無暇顧及到他，只怕以他的野心，也不會甘于隔岸觀火這么簡單！”
曹操一口氣說完心中的顧慮，就像是在發泄憋積在胸中許久的怨氣一般。
身為一方梟雄，這些令他煩惱不已的心事，他唯有憋在心里自我消化，如今楚云平安歸來，他總算有了一個可以傾訴的對象。
這種面對強敵時的軟弱，曹操本不應該暴露給任何人，哪怕是至親骨肉，也不例外。
對曹操的信任，楚云唯有真摯地予以回應。
“叔父不妨給張繡增添士卒，讓他率本部兵馬駐守穰城，若劉表來犯，張繡定能阻敵于外。”
“張繡？！云兒，你莫不是在說笑吧？”
楚云這個建議，著實出乎曹操的意料。
張繡先前降而復叛，如今被賈詡以半蠱惑的方式說服，再次歸降朝廷，曹操前些日子表面上對張繡禮遇有加，實則打心底里瞧不起這個“墻頭草”，更別說將穰城這種如邊關性質的重要城池交給他來駐守。
“此等大事，侄兒怎會拿來說笑。”楚云正色搖頭，“宛城、穰城乃是許都西南的兩處重要屏障，穰城為第一道屏障，宛城次之。
侄兒斗膽猜測叔父是擔心張繡靠不住，會再度臨陣倒戈，與劉表里應外合？”
“這等搖擺之徒，讓我如何能信得過？”曹操嘆了口氣，算是痛快地承認道。
“叔父大可不必如此過分憂慮，有賈詡在，此人智謀眼光皆為當世一絕，他定能對張繡痛陳利弊，絕不會做出再背棄叔父的行徑。”
“云兒……此事……”曹操顧及楚云感受，稍作措辭，才緩緩道：“不是叔父信不過你，只是你何以篤定賈詡一定會堅定地勸阻張繡？”
對賈詡的才能，曹操與楚云持相同看法，但賈詡此人的風評怕是比張繡還要糟糕，此人眼中唯有個人利益，視萬民如螻蟻草芥，這等冷血無情之人，曹操更不敢信任。
楚云意味深長地淺笑著，回答道：“叔父請試想，一個聰明人在又臟又臭的馬廄里不得已住了不知多少年，現在好不容易住進豪華的宅院，他怎會自愿再回到骯臟的馬廄？”
曹操愣了許久，僵住的神情逐漸綻放笑意，最后放聲大笑。
笑聲在房內回蕩良久，直至曹操似乎笑累了，這才作罷，但很快他的臉色再度變得嚴肅起來，又向楚云問道：“以張繡之驍勇，賈詡之謀略，在加上路招在宛城與他們互為掎角之勢，要防范劉表這庸碌之輩，倒也不難。
但是那位江東小霸王，可就沒劉表那般好對付了。”
話音一落，曹操滿懷期待地用索取般的目光看向楚云，因為他知道，楚云既然有法子對付劉表，那自然也就有辦法對付孫策。
“叔父說得是，孫策自然遠非劉表可比。”楚云點頭稱是后，又道：“侄兒以為，孫策平定江東內亂，擊敗嚴白虎，是鐵板釘釘之事。
屆時，他一統江東，又手握廬江作為開疆拓土的媒介，定要再攻城掠地，一展其抱負，故而想打消他這份念頭，是不可能的。”
“那你的意思是……？”
“侄兒覺得，孫策兵鋒日盛，叔父一旦與袁紹交手，自無暇他顧，不如趁現在叔父威加海內，而孫策尚未一統江東之際，對其進一步拉攏，將其兵鋒引至荊州，最好能使得劉表與孫策兩家相斗，打得不可開交！”
曹操兩眼精光四射，趕忙催促道：“快！細細道來！”
“叔父，我聽說子孝叔有一女，正值婚嫁之齡，孫策有一弟名叫孫匡，也尚未娶親，孫策對其頗為愛護。
叔父何不將曹仁叔這一女兒嫁與孫匡，以此讓兩家再結秦晉之好？”
曹操完全沒想到楚云居然對類似曹仁家有哪位姑娘沒許配給人，孫策有哪個弟弟未娶妻這等瑣事都了如指掌，聽聞此計，舉拳捶掌，喜道：“妙！甚妙！”
“雖說以后孫策會成為叔父的心頭之患，但眼下該害怕的人是孫策，而不是叔父，尚未解決嚴白虎這等匪患的孫策，此刻最擔心的就是叔父率兵襲取廬江，所以，這樁婚事，孫策一定會答應！
待婚事操辦后，叔父再派人偽造些證據，交給孫策，提醒他劉表有東進攻襲廬江，將其趕出淮南的打算！到那時，孫策相信也好，不信也罷，所謂‘先下手為強’，擺在他眼前的，都只有主動攻襲荊州，以攻代守，保住廬江不失。
而劉表與孫策一旦打起來，無論誰勝誰負，叔父都可暫無后顧之憂，騰出手來專心對付袁紹了！”
廬江郡及附近各縣，是孫策勢力范圍內，唯一一處位于中原的地盤，也是孫策想大展宏圖逐鹿中原的重要根據地。
正是知道廬江對于自己的重要性，孫策在回江東平息叛亂時，才會特地分兵給周瑜，命其務必堅守廬江，不得有失。
楚云一手陽謀、陰謀兼施，陽謀是以聯姻拉攏孫策，鞏固兩家關系，陰謀是捏造劉表要襲取廬江的情報，并透露給孫策，事關孫策的要害之地，別說是深信不疑，哪怕孫策對此消息的態度是將信將疑，楚云就已經贏了。
常言道：懷疑就像一顆種子，一旦生了根就很容易發芽，它會時不時干擾一個人的思維，并影響他的判斷。
這些道理，只要講出來，聰明人一聽就懂，曹操當然也不例外。
曹操驚為天人地看著楚云，眉頭越皺越深，最后戲謔道：“云兒，你老實告訴叔父，你究竟是不是仙童轉世，或者大羅金仙下凡，為拯救天下蒼生而特地前來相助于我的？”
這番戲言逗得楚云不禁笑道：“叔父，這世上哪兒來的神仙……”
“我這不也是隨口一說么……”說著，曹操在楚云那略顯瘦弱的背上輕輕拍了幾下，以示鼓勵，“聽完你的良策，我這胸口都舒暢許多！待來日上朝，叔父定會按你的計策，為張繡、賈詡拜將封侯，命他們二人率軍鎮守穰城！
至于子孝家那丫頭，我會命人多準備些假裝，將此事盡快傳達到江東，讓她與那孫匡盡早完婚！”
就算是天下太平時期，古代女子的婚嫁大事也往往遵從“父母之命媒妁之言”，這亂世更是一切從簡，楚云與曹操的一席話，就輕易決定了一個楚云此前素未謀面的小姑娘的未來。
確認具體事宜過后，楚云本打算就此別過，可臨行前突然想起一事，向曹操詢問道：“話說回來，叔父既然要撤去我羽林中郎將一職，卻不知要侄兒改任何職？”
見楚云難得地關心起自己的仕途，曹操故弄玄虛地壞笑道：“你不妨猜一猜，若是猜中了，有賞！”
“叔父莫要為難侄兒了，我泱泱大漢，文官之職何其多，侄兒自問猜不到……”
見楚云認輸，曹操內心有種難以名狀的成就感，本就大好的心情頓時更上一層樓。
“哈哈哈……看來這世上總有難得住你的事嘛！”雖然無異于用了耍賴的方式，曹操還是很滿足地打趣道：“且讓叔父先賣個關子，待后日上朝，自有分曉。”
“這……”楚云欲言又止，心想自己總不能為此頂撞曹操，只得遂了曹操罕見的玩樂興致，話鋒一轉，道：“叔父，有一言，侄兒不吐不快。”
曹操大手一揮，立即道：“眼前又沒外人，有什么話盡管跟叔父直說。”
“叔父……”楚云還是慎重地鞠了一躬，這才道：“羽林中郎將一職，過去雖輕如鴻毛，但如今羽林騎經侄兒創立操練數月，已成精銳之師，故而接替侄兒擔任此職的人選，還請叔父務必慎重考慮……”
見楚云言辭懇切態度嚴謹，這次曹操沒再賣關子，而是直截了當地道：“云兒你放心吧，我已安排由子脩接任你的位子，這羽林騎到了他手上，你總該放心吧？”
楚云聞言心中頓時松了口氣，欣然點頭道：“既然是師兄接掌羽林騎，侄兒就無須擔憂了，叔父此舉甚妙，侄兒佩服。”
曹昂確實是接替羽林中郎將之位的不二人選，既可以堵住朝堂上的悠悠眾口，又不必擔心這股強大的精騎部隊落入難以駕馭的悍將之手。
最重要的是，楚云還惦記著自己對羽林諸將的情誼，如果是由曹昂接掌羽林騎，那么自己還能時不時與弟兄們相聚。
數月以來的心血即將與自己失之交臂，要說楚云一點也不心疼，那是太過夸張，再怎么說楚云也不是圣人，做不到徹頭徹尾的無私。
但便宜的是自家師兄，楚云先前心中壓抑著的不平衡，須臾間減輕不少。
自入仕以來，楚云結交的兄弟不在少數，但要說關系最親近的，還是這位師出同門，在自己一文不名時就對自己照顧有加的師兄曹昂。
似是見瞧楚云眉宇間的落寞，曹操再次拍了拍楚云后背，安慰著鼓舞道：“云兒，叔父知道這事委屈你了，今天只有咱們叔侄二人，叔父把話放在這兒，總有一天，叔父會把虧欠你的，統統給你補上！”
說著，曹操似是早有準備地繼續道：“據報，明日，子脩與奉孝他們就會抵達許都，你不妨隨我一同去為他們接風，待后日上朝時，我會奏請天子，為你張羅婚事！”
