待到各項瑣事一一完成，天色已經深黑。雷脩挑選了幾名精細的部下，騎乘著好馬趕夜路回去報信，隨即傳令各部就地歇宿。將士們先在堤壩上豎起柵欄，把戰馬趕進柵欄里圍攏，隨后自去砍伐樹枝、蘆葦之類鋪在河灘上，作為休憩用的床鋪。
雷遠合衣躺在鋪上，仰望天空。午后的濃云不知何時消散了，秋日的夜空布滿繁星，近得似乎伸手可及。他不禁想到，這些星星亙古長存，此刻所見，與數千載后人們所見的并無不同，而人類與之相比，仿佛寄身于石火光中，所面臨的憂患與痛苦已然大不一樣了。
星光灑落下來，河灘上橫七豎八睡著的人們、遠處持弓弩往來巡邏的士卒、更遠處蒼莽山林的輪廓都清晰可見。河水下游方向，傳來野狼此起彼伏的長嚎，那些順水拋棄的曹軍尸體，現在想必已成為它們的盛宴。
夜風吹拂，帶來河灘碎石間一時不散的血腥氣，熏得雷遠難以入眠。于是他索性坐起來。他的輕微動作驚醒了睡在不遠處的親衛郭竟。郭竟一手撐地起身，雷遠連忙向他擺手，示意無事。
今天的勝利并沒有帶給雷遠多少喜悅，他的心中反而充滿了疑慮，仿佛在極遠處看不到的地方，有什么大麻煩正在漸漸醞釀、發酵。我在擔心什么？哪里有問題？合肥那邊的戰事進展如何？吳侯期望我們能做到什么程度？他又能給出什么樣的支援，提供什么樣的報酬呢？盤算著這些，他突然感覺到危險，于是情不自禁地摸到當做靠枕的繯首刀，緩緩拔刀出鞘。雷遠與兄長一樣自幼習武，但他很少與人格斗，這把刀也只是普通貨色，斑駁刀身在堤壩方向篝火的映照下，流動著淡淡的光暈。
雷遠不記得自己什么時候睡著的，只覺得迷迷糊糊地睡了沒多少時間，天色就亮了。
各部的曲長、都伯首先起身，隨即開始收拾物資，整頓建制。
輜兵用未熄的篝火煮了大鍋馬肉和野菜混合成的粗糙食物，大家分食已畢，拔營出發。
汝南郡的道路不暢，給曹軍的帶來了困難，對雷氏宗族部曲的行動也如是。為了保證馱滿繳獲和輜重的馬匹順利行進，他們很快就不得不分成七八支小隊，沿著不同的道路各自前進，有的在山坡間的小路上以之字形曲折向前，有的則沒入無邊無際的莽林中，一會兒就看不見了。
雷脩、雷遠兩人攀上地勢較高的一處土嶺，看著先導和后繼的人馬一一通過。這時候，鄧銅、丁立等曲長都各自去指揮部隊，簇擁在他們身邊的，是數十名身著皮甲，身負弓刀的親衛，其中雷脩的親衛稍多些，雷遠的親衛在場的只有五人，分別是郭竟、王延、孫慈和樊宏樊豐兩兄弟。
雷脩抬手遮擋陽光，瞇眼向東南遠眺，那里是合肥的方向，但他只看到起伏的丘陵和林地。他慢慢地道：“吳侯親率大軍圍攻合肥，至今已有百余日。前些日子大雨導致城墻坍塌時，吳軍只差毫厘就能破城。我估計，此刻合肥城中守軍能戰的不滿兩千，絕對支撐不了多久。一旦吳侯拿下合肥，則淮河以南的廣袤區域都將易手。父親之所以投效吳侯，就是希望能在攻略淮南的過程中奪取足夠的利益。如果一切順利，或許能成為吳侯麾下的重將，地位至少不下于韓當、黃蓋之輩。若吳侯有意稱王稱帝，我廬江雷氏也算開國功臣了。”
他看了看雷遠，略微壓低聲音道：“父親已經老邁。他想奮力一搏，以使我們不必像他那樣，始終做山中的土豪，做被人招撫和利用的賊寇。他曾經和我說過，此番若能建立大功，吳侯還額外承諾了一個將軍和一個刺史的職位，這些官職，十有八九會落在你我身上！續之你想清楚，那是將軍和刺史！”
將軍？刺史？那可是正經的朝廷大員，不同于都督這種臨時性的任命，真的很有吸引力了。如果落在兄弟二人身上，誰是將軍，誰是刺史？又或者，某人既是將軍又是刺史，而另一人為其輔弼？這就是鄧銅突然對我警惕的原因吧。最近這陣子，自己的風頭出的確實有點多，或許讓某些本該理所應當的事情橫生枝節了。
雷遠嘆了口氣：“兄長，官職什么的……唉，我不是要謙讓，你聽我說下去……以當今的時局，朝廷官職已經不像當年那般貴重啦，徒有官職，而沒有實際的實力支撐，那官職便半文不值！你想想鄧銅，他當年在河東時，正撞上楊奉挾持朝廷，濫賞官爵，所以他居然當過校尉。這職位與他老上司胡才的征西將軍也相差不遠了，早年曹孟德、袁本初這樣的天下之雄，起家也不過西園八校尉而已。可是，就憑鄧銅手下的三五百人，撐得住校尉的官職嗎？大家都當過校尉，鄧銅和曹公是一回事嗎？”
雷脩連連搖頭：“鄧銅不過是位沙場勇士，何必拿他和曹公比？你這個比較，咳咳，突然覺得像是在羞辱曹丞相。”
“那我們不提鄧銅，你再想想鄭晉……是我的一名扈從，你見過的。”
雷脩想了想：“那個嗓門宏亮的胖子？”
“正是。”雷遠點頭：“鄭晉的主家，本是滎陽鄭氏，他曾是鄭泰的家仆。昔日鄭泰鄭公業初舉孝廉時，三府征辟皆不就，天下莫不關注。后來鄭泰歷任尚書侍郎、侍御史等清要職務，又與何颙、荀攸等人結交，共謀誅殺董卓，堪稱是攪動天下風云的大人物……當時鄭晉這廝隨同鄭泰在雒陽，也是享過福的！結果呢？鄭泰被袁公路表為揚州刺史，單車赴任，未曾之官，半路上就卒于盜匪之手，鄭晉僥幸逃得性命，顛沛流離數載，如今只在我身邊做個持刀的護衛……兄長你想想，那可是揚州刺史啊，怎么就被盜匪殺了！道理再明白不過，沒有三五萬雄兵撐腰，徒有刺史的官職，濟得什么事？”
雷脩哈哈一笑：“續之，你總是那么小心。我廬江雷氏在淮南根基深厚，數十年來起塢壁、繕甲兵，擁萬眾，與滎陽鄭氏這等學問門第可大不相同。”
雷遠皺眉：·“鄭泰這揚州刺史對付不了盜賊，難道我們就能對付得了曹公？這道理難道不是一樣的嗎？兄長，吳侯手中有十萬大軍，卻鏖戰百日拿不下合肥，足見戰事的發展并不如當初的想象。我很擔心……”
他壓抑住心頭的焦躁，放緩語速：“兄長你有沒有想過，我們成功截擊張喜，固然保證了合肥戰場始終處于吳侯的掌控，可是身處南陽的曹公，又會做什么反應？”
雷脩皺眉：“曹公還能有什么反應？再度加派援軍？”
“天下南北兩分時，淮南為必爭之地；淮南南北兩分時，合肥為必爭之地。以曹公的眼光，當然很清楚這一點，所以他絕不愿意坐視合肥陷落！”雷遠雙手作勢比劃著，加強語氣道：“此前數月，曹公之所以未有舉措，那是因為赤壁的失敗傷了大軍元氣，一時無能為力。但是現在，距離赤壁之戰已將近一年，通過源源不斷地調集北方的糧秣、物資、新兵南下，曹公的力量已經有所恢復了！張喜帶領的一千騎兵只是開始，一旦發覺小規模的援軍遭到阻截，曹公必定會發動真正的大軍來援！到那時候，說不定吳侯命令我們去阻截曹公的千軍萬馬，我們怎么辦？吳侯拿出一個將軍、一個刺史的空頭職位，我們真要搭上千百條人命去拼？”
頓了頓，他又道：“世人皆知，曹公用兵如神，仿佛韓、白，兄長你雖然神勇，敢與曹公對陣嗎？以我們這點微薄的力量，去和曹公正面對陣……兄長你有沒有想過后果？”
螳臂當車的后果，還有什么值得考慮？雷脩下意識地用手指梳理著胡髭，陷入了深思。
“嗯……我們且不談那些官職的事情了。你的意思是，局勢很快就會變得惡劣，除非吳侯能夠迅速攻克合肥？”
“是的。如果吳侯迅速攻克合肥，則江淮形勝盡數在手，吳侯的大軍以合肥為支點，以水軍溝通芍陂和巢湖，縱使曹公親至，也有一戰之力……我們跟著搖旗吶喊也未為不可。但如果吳侯拿不下合肥，那么局勢一定會迅速惡化，甚至惡化到我們根本無法承受的地步！”
雷脩皺緊眉頭想了想，看看雷遠，再仔細思忖半晌，又看看雷遠。他知道自己并不擅長這些細密的分析，而雷遠所描述的可怕情形，更是叫人頭痛。但他驚喜地發現，那個不久前還懵懂無知地需要兄長照顧的少年，突然間已經成長為思慮深遠的可靠伙伴了。這翻天覆地的變化，究竟是什么時候發生的？自己作為兄長，竟然絲毫沒有注意到。
雷脩笑了笑，轉身就走：“左右就是這三五日內的事，現在多想無益。待我們回到灊山大營，就可以知道最新的戰局走向了。到那時候，我會請父親好好聽取你的建議。”
雷遠一時愣住，卻見雷脩已經在土嶺下催促：“莫要耽擱，我們該走了！”
