“平日里靠壓榨部下來奢侈度日，一旦有難，就打算拋棄部下們逃跑，這么做，你還算人嗎？”雷脩惱怒地質問道。
或許是因為追隨袁術的時間太長，見多了淫奢無度的生活。陳蘭非常喜好醇酒美人，珍玩寶器，對待徒附則多方搜刮聚斂，甚至還時常縱兵劫掠百姓。因為他素有強悍善戰的名聲，雷緒希望能夠仰仗他的勇武，才多次予以容忍。可是當此危難之際，陳蘭居然第一個想著棄眾逃亡？性格直率的雷脩頓時不滿。
而陳蘭狠狠瞪了雷脩一眼：“小子，我和你家伯父同在袁氏帳下南征北戰的時候，你還乳臭未干呢。怎么，現在仗著膀子有點力氣，就敢以下犯上了嗎？”
他不再理會雷脩，直接大踏步站到堂中，睨視著斜倚在榻上、面帶病容的雷緒：“眼下的局面，吾等所能選擇的，無非戰、降或走而已。我只問雷將軍，你意如何？”
雷緒的身體狀況確實一天不如一天了。他的胡須比上次雷遠見他時，又稀疏了不少，即便披著厚重的袍服，衣帶也很寬松，還是可以看出肚子很明顯的鼓起，偏偏扶在案幾上的手臂又枯瘦得筋骨曝露，皮膚也呈現出不正常的臘黃色。然而在這種面臨生死存亡的時刻，所有人信賴的，依然只有這位在亂世中屹立多年而不搖的大首領。
看見陳蘭站在身前詢問，雷緒扭頭朝旁邊咳吐一聲，喘著粗氣慢慢地對他說：“現在的局面很清楚了，確實就只有這幾種選擇。投降，是把性命寄托于曹公的仁慈，我是不愿意的。作戰的話，不說打不打得贏，就算贏一場、兩場，又能如何？曹公雄踞北方，力量是我們的十倍百倍，我們能一直贏下去么？所以也不合適。”
說到這里，他掃視堂中個人，絕大部分人都微微點頭，有幾人臉上雖不情愿，卻也沒有出言反對。
“那么，就只有走了。”陳蘭道。
隨著他的斷言，許多人深深嘆息，以至于廳堂中似乎起了一陣微風。對于在場的許多人來說，因為戰爭而背井離鄉逃亡到灊山，已經是痛苦的選擇。現在，竟然還要放棄經營多年的本據，轉而投向完全不可知的南方嗎？如果早知道吳侯竟然如此……強烈的追悔和對未來的疑慮，讓他們痛苦而不知所措。
雷緒語氣中也帶著痛楚，卻沒有任何猶疑，他應聲道：“如果不想面對曹公的怒火，就只有走，往南到達劉豫州和吳侯的勢力范圍，就安全了。但是，不是陳蘭說的那種走法。”
雷緒繼續道：“追隨我們的民眾，原都是亂世中勉強茍全性命的可憐人。是我們這些做首領的響應吳侯的號召，命令他們與曹公作戰，這才將所有人置于危險的境地。現在局勢不利，卻將他們丟棄于敵軍的屠刀之下，這有悖于基本的道義。何況，在這個世道，徒附和部曲就是立身之本。如果失去了追隨你的部眾，徒然坐擁資財，只會成為他人的俎上魚肉。老陳，我想這也不是你的期待。”
道義云云，其實沒有誰真的放在心上，但雷緒后半段話，委實打動了陳蘭。他猶疑地問道：“那么……”
“我們帶著所有人，一起南下！如果能帶領足夠的部曲到達江夏，我們仍然是舉足輕重的力量，吳侯和劉豫州，都會想盡辦法拉攏我們，這難道不比做喪家之犬要強？”雷緒手扶案幾，勉力支撐起身體：“從這里到南方的江夏，大路繞行汝南郡的弋陽、西陽等地，曹軍在那里有城塞扼守，難以偷越；但弋陽西陽隘口以東的千山萬壑，那是我們往來慣了的地方，難道就沒有小路可通？”
“小路自然是有的，而且不止一條，但那些道路……”陳蘭猛地瞪大雙眼。
“那些道路莫不是沿途懸崖夾峙、蜿蜒奇崛的小路，我知道！但為什么不試試呢？我現在立即派出得力人手踏勘行進路線，另外還可以額外調動將近三千名壯丁火速修整沿途橋梁棧道。至于糧秣物資等一應所需，那些從來都是不足的，無非盡出積儲支應，沿途再采摘山藥野果罷了！”
陳蘭仍在猶豫：“將軍，我們手底下的佃客、徒附、部曲加起來，怕不有將近兩萬人！”
梅乾在遠離眾人的角落里發言：“不止……不止……曹公有屠城殺俘的名聲在外，百姓們畏之如虎。我估計，愿意跟隨我們南下的，可能有三萬多人。”
“那就帶著三萬人走！”雷緒凝視著兩人。
糾集三萬民眾，在曹軍的眼皮底下退入蒼茫深山險道中，進行數百里路程的大撤退！
陳蘭瞠目結舌：“這也太難了……簡直瘋了！”
“要不你就領兵出擊，和曹軍死戰吧，看看誰瘋得厲害。”雷緒淡定地道。
廳堂中瞬間安靜。
陳蘭突然泄了氣：“將軍，我沒有別的意思，都聽你吩咐。”
“你呢？”雷緒注視著陰影中的梅乾。
“我……都聽將軍的。”梅乾干笑。
“其余各位呢？”
江淮之間的豪強們，素來唯雷緒、陳蘭、梅乾三人馬首是瞻，既然三人已經達成了一致，其余各人陸陸續續地都同意了。
“沒問題！”
“干了！”
雖然一度慌亂，但這些人終究都是歷經亂世錘煉的男兒，既然計議已定，便不再猶豫，轉而立即開始討論這場大撤退相關的具體安排，廳堂中頓時熱鬧起來。
而雷緒則將目光投向了站在廳堂稍遠處的高大身影，那是被他寄予厚望、已經開始逐步接手處置事務的長子：“阿脩，你有什么其它的意見么？”
雷緒雖然老病，性格中果斷剛毅的成份卻并未衰減，作出決定原本無須等待許久。之所以將這場會議拖延至此，就是期待長子參與其中。在他想來，以長子的勇猛強悍，足以懾服眾人，進而通過主導這次規模龐大的撤退行動，逐步樹立起在整個江淮豪霸群體中的地位。
然而雷脩竟然一時間遲疑無語，似乎是愣住了。
雷遠輕輕拽了一下兄長的袍袖，附耳低聲道：“兄長，撤離的同時，曹軍隨時南下，不能沒有領軍阻截的人。應該要求各家首領盡數征調麾下壯士，交給你統一指揮，提前進駐六安備戰！”
“什么？”雷脩流露出茫然的神色。
“危急時刻，需要有人站出來糾合人心，為中流砥柱！父親病弱，兄長難道指望陳蘭梅乾他們擔負此等重任嗎？”雷遠急道。
“呃……”雷脩頓時動容，但又問：“萬一那兩人不服？”他在戰場上的勇猛果敢遠邁常人，但在戰場以外，卻未免太遲疑了。
此時，踞坐在上的雷緒漸漸露出不耐煩的神情。
而雷脩只是下意識地摩挲著刀把。
雷遠深深吸了口氣，又將之用力吐出。
他猛地從雷脩的身后站出來，大踏步走到廳堂正中。他大聲道：“父親，各位叔伯長輩，請聽我一言。大家的部曲、徒附，散落在西至汝陰，東至九江的廣袤地區，還包括決水、灌水上游山區的諸多村寨。即便立刻發出號令，十天左右才能盡數匯集。而曹軍的下一步行蹤難以預料，我們須得早做準備，以防曹軍突襲！”
首領們漸漸安靜下來。有人低聲道：“只要我們跑得夠快……”
雷遠打斷那人言語，繼續喊道：“拖家帶口的時候，再快能快到什么程度？如果這時候曹軍直取灊山大營，我們怎么組織撤退？如果被曹軍一路追殺到山里，我們還能留下多少家底？如果最后只剩下親信左右若干人去江東做富家翁……那現在就可以走了，還用費那么多功夫討論嗎？”
在哄鬧聲中，雷遠加重語氣：“即便是撤退，也一定要留下相當規模的兵力，為大營提供掩護，以保安全！”
辛彬突然問道：“留多少兵力？留得少了，在曹軍面前不堪一擊；留得多了，各位將軍只怕承受不起損失。“
雷遠明白他的意思。長期以來，各家地方豪族首領通過依附的農民獲得源源不斷的利益，通過部曲佃客控制依附的農民，又通過較精銳的武力維持部曲，維護其在大環境中的利益；此三者共同形成自上而下的體系。其中最重要的，莫過于直接掌握的武力，一旦武力被重創，部曲和徒附也就難以維持。因此辛彬其實是在提醒雷遠：這些首領們各計私利，絕不愿意將自家兵力隨便地投入作戰；如果雷遠想要他們傾盡家底，那是必然失敗的。
大難臨頭了還在算計自家的一盤小賬，這是許多地方勢力的通病。他們沒有政治理想，沒有長遠目標，更沒有全局意識；烏合于一處是為了維護私利，需要各人付出時，滿腦子仍然想的是私利。誠如古人云：夫以利合者，迫窮禍患害相棄也。
雷遠非常厭惡這種局面，但他又必須及時應對。
“各位，不必許多兵力，也不會有大規模的作戰！”他大聲道：“我們固然畏懼曹軍的強大實力，曹軍也未嘗不忌憚我們的殊死一搏。只要各位湊出一只精干兵力，多攜旌旗、車輛、騾馬，大張旗鼓進駐六縣，偽裝成諸位首領齊至前線，要與曹軍決戰的樣子。則曹軍必然會聚集大兵、嚴陣以待……這樣一來，額外拖延三五日不成問題。”
雷遠環視眾人：“與此同時，留守大營的諸位心無旁騖，全力組織民眾撤退，可確保萬全。如何？”
“曹軍大集之時，這支部隊如何撤離？”辛彬又問。
“六安城南二十里便是番山，六十里是小霍山，一百七十里是天柱山。沿此路徑，憑借地形且戰且退，為大隊斷后，最后跟隨大隊退往南方。
陳蘭來回踱了幾步，雙手拳掌啪地交擊：“我覺得可行！”
梅乾微微點頭。
辛彬眼神閃了閃，慢慢坐回原處。
于是所有人都望向雷緒。
雷緒用枯瘦的手指輕輕敲擊案幾邊緣，發出有規律的得得聲。他的眉頭緊緊地皺起來，流露出深思的神情，似睜非睜的雙眼拖出一條條的魚尾紋，顯得眼眶愈發深陷。
半晌之后，他點了點頭。
雷遠始終屏息凝視著雷緒，當雷緒點頭的時候，雷遠感覺到心臟劇烈地跳動起來。
最近幾次刻意的表現，應當已經給自己積累了足夠的聲譽。何況，考慮到兄長單純以武勇行事，善于謀劃的自己至少是個輔弼的良好人選。只要能夠擔負起這個職責，之后可做的就太多了……雷遠看見陳蘭略向前半步，卻被身后的人輕輕拉扯袍袖，止住了。很好，這個任務本來也不適合他。
雷遠向自己的父親微微躬身，將要說些什么，卻聽雷緒平靜地道：“阿脩，這件事情，你來負責。我讓賀松、劉宇他們助你，還有……嗯，請梅乾校尉隨你一同前往，大小事務，你都要多請教。”
梅乾明顯有些意外，他嘆了口氣起身施禮，又向雷脩點了點頭。
雷緒加重語氣：“現在你就去整備兵力，各家都要派出精銳，所有人今晚就出發！“
雷脩愣了愣，連忙下到大堂中央行禮：“是。”
而雷遠看著自己的腳尖，仿佛看到雷緒不經意的聲音就像沉重的石塊從高處墜下來，一塊塊轟然落在漆黑的地面上：“阿遠，你左右無事，便帶些人往西去，將今日的決定通知與我們相熟的各家村寨吧。是否跟從行動，由他們自行判斷，你不要強求。”
“……遵命。”
