淮南群豪在本地盤踞多年，根深蒂固。曹軍的一舉一動很難瞞過他們。因而身在灊山大營的辛彬得知曹公親自率領大軍來襲的消息，只比雷遠晚了兩天而已。雷遠尚未返回大營，辛彬易安排了信使，傳遞給率軍駐扎在六安的雷脩。
雷遠忙著整頓自家隊伍，開始進入連綿灊山深處的時候，雷脩收到了這封急信。
信是雷緒親筆所寫，只有寥寥數行，內容很簡單，只說了一件事：曹公大軍匯集，灊山大營中的各部已抓緊撤離，斷后部隊或戰、或守、或走，全由雷脩決定。雷脩是雷氏宗族上下公認的繼承人，又統領著淮南群豪湊出的精銳部隊，他有這個資格，也有這個責任。
這封信，現在被雷脩握成了一團，漫不經意地丟在了地上。旋即被正在收拾各種往來文件的親衛撿起，扔到一個火堆里去了。
雷脩踏步走到城樓以外，只見駐扎在城池北面的曹軍兵強馬壯、鎧甲耀日，槍矛如林，其營帳與陣列由東至西，無邊無際，將旗面面高聳，矗立其間；向遠處眺望，可以看到林木被砍伐，那是正在制作各種攻城器械；又有鼓角之聲此起彼伏地貫入耳中，仿佛六安城畔的滔滔沘水，晝夜連綿不絕。恍惚間，就連腳下這座矗立千載的古城，都為這種聲勢所動搖。
曹軍是在五天前進入廬江的，按照雷脩的判斷，數路人馬合計，兵力將近三萬。
按照初時的計劃，雷脩立即聚集各家豪右的本隊旗幟，大張旗鼓地招展于廬江各處城寨，作出自恃實力雄強、意圖頑抗到底的姿態。這姿態唬住了曹軍兩日。然而當曹軍向各地分遣重兵、逐一拔除傾向江淮豪右們的塢堡和莊園時，雷脩卻沒有足夠的力量進行救援，幾次接觸都不得不率先撤退……于是，就此暴露了實力虛弱。
毫無顧忌的曹軍聲勢大張，而雷脩唯有步步退縮；數日間，他能夠掌控的，便只剩下區區一個六安城。彈丸之地，孤城一座，兵微將寡，全軍上下都感風雨飄搖。梅乾兩天前就勸他盡快撤離，可他又不甘心。他本以為，自己能夠戰勝敵人，光榮地后撤；現在他雖已經放棄了這個念頭，卻還想多堅持幾日，至少讓這次斷后的軍事行動不至狼狽。
不過，這也已是奢望。這兩天里，因為曹軍重兵分遣在外，曹軍用來威逼六安的部隊稍有削弱。但明天或者后天，曹公本人所領大軍就會抵達了。雷脩可以確認，此刻便是最后的撤離機會。
“芍陂東面的寨子，現在已經一個都不剩了。最遲明天晚上，壽春的曹軍就會大舉折返，重新包圍我們。”雷脩的副手、曾經擔任他親衛首領的曲長賀松說道：“不過，好在曹公親領的大軍尚未……”
“他奶奶的，閉嘴。說這些叫人心煩！”雷脩罵了句：“你不曉得，今天早晨，侯熾在陣前抓了個曹軍的都伯回來，據那廝交待說，前兩天有人輕騎襲擊了曹公本隊，這才讓曹公放緩了行軍速度……否則今天就已經到六安城下了！”
“竟然有這種事？誰干的？這簡直是……”賀松吃了一驚。
“我哪知道？”雷脩沉著臉，離開城頭沿著甬道向下。他自言自語地道：“是該走了，再不走，可就走不了啦。”
六安城并不大，城內的居民絕大多數都逃散了，留下的一些，口糧都被搜掠一空，只等餓死。此時滿城上下，能活動的都是雷脩屬下的戰士，但他們的數量不多，并不足以在曹軍的猛攻下守住城池。就在剛才，雷脩傳令所有可戰之兵都在東門內側待命，只留下重傷員和老弱在城頭，舉著旌旗虛張聲勢。
雷脩走下城墻，便可以見到持長刀的甲士們列成長長的橫隊，后排則是數量較多的持長矛的士卒。
這些是江淮豪族們專為斷后集合起的精銳，其中，有許多人參與了截擊張喜的戰斗。經歷了與曹軍的多次對抗后，他們已經劇烈減員了，能夠站在雷脩面前的人，絕大多數都甲胄破損，刀劍斷裂，還帶著輕重不一的傷。
兩百余名騎兵立馬于步隊之側，其中包括了雷脩本人的親近從騎們。從騎見到雷脩走近，牽著馬迎上前來。
雷脩搖了搖頭：“再等等。”
太陽漸漸西斜，他站在城樓的陰影下，一動不動。
秋風卷起城內屋頂上的落葉，從寒光閃閃的利刃和甲胄旁飄過，慢慢地打著旋兒落下；戰馬不安地低聲嘶鳴，將士們偶爾竊竊私語，轉過頭來，依舊充滿信心地看著他們英武不凡的小將軍。雖然局面越來越不利，然而雷脩的驍勇善戰足以懾服他們，使他們堅信最后必然勝利。
腳步聲響起，幾十名神情彪悍的護衛簇擁著梅乾從城墻下面的道路轉出。梅乾甲胄齊全，盔緣壓得很低，遮掩著泛著蠟黃的臉色；他的腳步很穩，但手臂卻搭在一名護衛的肩上，雷脩看得出來，因為過于用力，手腕上浮起了青筋。
等到梅乾來到身邊，雷脩壓低聲音：“怎么樣？能堅持嗎？“
“沒問題。你這廝休想把老子拉下。”梅乾惡狠狠地道。
雷脩嘴角動了動，干笑兩聲，算是對梅乾的回應。
他一向不喜梅乾陰沉狡詐的性格，但此時此刻，畢竟梅乾是親自領兵支持的豪族大首領，平日里再如何，這時也得客氣些。他嘆了口氣：“可惜續之不在此地，若他在此，說不定有更好的主意，就無需你這老頭去玩命了。”
在這個時候，他感覺自己強烈地需要那個多謀善斷的兄弟。
梅乾不答，只是冷笑兩聲。
說話間的工夫，天色漸漸陷入黑暗。士卒們點起的火把在颯颯寒風中明滅不定。鎧甲漸漸冰涼，雷脩卻感覺到手心有冷汗滲出，沾濕了綁在刀柄上的層層布條。多年來，他都是廬江群豪之中最勇猛的戰士，臨陣廝殺，從不曉得何為畏懼。但這時候，他的決定不僅關系到個人的生死，更關系到數千將士的性命，甚至還緊密關聯到整個戰局、關聯到依附于江淮豪右們的數萬百姓……這時候需要的不僅僅是勇敢無畏，再怎么堅強的人，在這時候也難免心神動搖。
一名側耳伏地的小校抬頭稟報：“曹營中的聲響漸漸停息了，應是開始埋鍋造飯。”
雷脩點點頭，看了眼梅乾。
梅乾揮了揮手：“行軍打仗的事，你小子說了算。”
雷脩縱身上馬，揮手示意。
早已做好準備的士卒輕手輕腳地推開城門。先打開一條僅供一人閃身出入的縫隙，幾名士卒潛出去探查了半晌，又陸續回來了，向雷脩比劃了代表安全的手勢。于是守在門邊的士卒慢慢地，將城門推到敞開。
厚實木料制作的城門壓在門軸上，發出吱吱嘎嘎的暗啞聲音。這聲音在黑沉沉的門洞中回蕩著，雖然明知遠處的曹軍不可能聽見這響動，眾人仍然屏住了一口氣，仿佛屏住呼吸，就能減少被曹軍發現的幾率。
雷脩沿著門洞向前，站在城門口，往北面的曹軍營地看了半晌。隱約可以見到營地中燈火依舊，往來巡邏走動的身影依舊，唯獨人聲略微嘈雜些，那是軍隊中分發飯食時難免的。自古以來軍法森嚴，動輒斬首，只有吃喝的時候，才會允許士卒們稍微放松下。
“跟我來！”雷脩低聲傳令，帶頭出發。
走出若干步，轉回首。只見六安城的城頭上，值守的、打更的、巡邏的俱在，每隔數十步點著的燈火依舊明亮。那些都是身受重傷的袍澤們假扮的，他們豁出去性命不要，只為了瞞過曹軍一時。
兩千許人馬在野地中潛行。大部分火把都被熄滅了，反正看不清前方道路也不要緊，每個人緊跟著前一人，深一腳淺一腳地走就是了。所有騎士都提前用厚布包裹住了馬蹄，牽著馬步行。
小心翼翼地走了大概四五里，僥天之幸，沒有遇見敵人。
賀松抹了把額頭的汗，小聲說道：“運氣好的很啊，走了這么遠，居然沒有遇見曹軍哨騎……”
話還沒說完，隊伍左側暮然間喊聲大作。數十名曹軍哨騎也不知怎的，突然間從一道土坡后撞了出來，頓時發現了潛行中的隊伍，他們一邊吹動號角，一邊縱聲呼嘯。整支隊伍猝不及防，陣腳大亂！
“你住嘴！住嘴！”雷脩向賀松怒罵兩句，策馬持槍，向著曹軍哨騎奔走之處直沖過去。
沖不多遠，一陣箭雨從前方黑暗中襲來，雷脩身邊數騎瞬間中箭，翻滾著落馬。雷脩大聲喝罵著，將長槍旋舞得如風車也似，噼啪碰撞聲中連續撥打開幾支箭矢。
他將馬匹的速度提到最高，再沖數十步，猛地楔入曹軍哨騎的隊列之中。
兩名騎兵持長矛從左右兩側向他刺擊，一取前胸，一取下腹。雷脩猛側身，閃開刺向前胸的長矛，隨即吐氣開聲，將刺向下腹的長矛撥打到一邊。這時戰馬相向沖鋒的高速已使雙方擦身而過，雷脩全力仰天躺倒在馬背上，持槍向后猛刺，一名曹軍騎兵背后中槍，慘叫一聲落馬斃命。
這時雷脩身后從騎大至，彼此白刃相接，各自死傷了十數人。曹軍哨騎畢竟數量較少，眼看損失過半，慌忙退走。
雷脩策馬人立而起，高舉長槍揮了個圓圈，大聲道：“都不要慌！繼續走！繼續走！”
與此同時，曹軍的大營中顯然也聽到了哨騎們的傳訊，只聽咚咚咚的沉悶戰鼓響聲傳來，無數火把被點起，原本昏暗的大營瞬間亮如白晝。在火光映照下，一股又一股的步騎從大營中涌出來，就像一只巨大的猙獰猛獸，開始舒展它頎長的手臂。
“六安是肯定完了。”梅乾的傷勢使得他無法承受騎馬時的顛簸，于是部下們用布料在兩匹馬之間搭了個布兜，讓他躺在當中。他在部下的攙扶下起身眺望了一會兒，疲憊地躺回布兜里：“一旦曹軍發現六安是空城，馬上就會出兵追擊我們。”
“他奶奶的，你瞎了吧。”雷脩罵道：“追擊的騎兵現在就已經出動了！”
梅乾老眼昏花，他卻看得清請楚楚，追擊的騎兵們確實已經出動了。那些騎兵們高舉的火把，在夜色中匯成了洪流，那洪流肆意翻卷著，不斷延伸敷展，而其席卷的方向，正是這里！
“你們快走！走！走！走！”雷脩縱聲大吼：“我來斷后！”
