雷遠站在原處，環視四周。
將士們零零散散地或坐或站，散開在廣大的區域里。
雷遠知道自己算不得什么演說家，適才的威嚇或鼓勵，其實并沒有打動太多人，還有一些人雖然聽到了，卻依然神情疲憊地待在原地，沒有什么呼應的意思。
這些將士都是從淮南豪右各部中挑選出的精銳，都是久經沙場、經驗豐富的戰士。在他們中大多數人的視野范圍內，不存在太多精密的判斷，也不存在對未來的理想，只知道跟隨著首領，這就是淮南豪右眼中的精銳了。
其實此世的軍隊大多都是如此。基層的每一個將士，都只是殺人機器上的零件而，不需要思考，不需要猶豫，也就不會被影響，不會被動搖……這就是最好的。
然而真的如此嗎？雷遠在心中輕嘆，這樣的軍隊，將士們的凝聚力和毅力，都僅僅維系于自上而下的嚴苛軍法和首領解衣推食之類的手段，包括雷遠本人的扈從也是一樣。這樣的軍隊，歸根到底仍然只是烏合之眾罷了。
但這也有好處。這樣的軍隊，自上而下的每個層級都是牽線木偶，只要抓住眼前幾個人，就能夠層層向下，穩住數百人……而眼前這幾人，他們的想法都是一樣的，在原先付出忠誠的首領戰死之后，他們需要保障自己的安全和利益，除此以外，什么都不用談。
雷遠非常清楚，該怎么抓住眼前這些人。剛才雷遠表達的很明白了，他們所需要的東西維系在兩個前提之下，其一曰打退曹軍；其二曰尊奉雷遠的指揮權。
不需要什么拐彎抹角的暗示，也不需要懷柔的手段，這些人都是聰明人，哪怕鄧銅這個粗猛之人，在考慮到自己的時候，也一樣會展現出狡獪之處。
眼下的局面就很好，這些人愿意攜手維持局面，也愿意再和曹軍打一打。雷遠看著站在自己身邊的丁立、鄧銅、賀松等首領，在最短時間內確定了將要施行的計劃。
他喚來樊宏、樊豐兩兄弟：“你們倆，去選幾名輕捷擅走的弟兄，現在就折返回去。我要你們在曹軍追兵做出種種狼狽奔逃之狀，讓他們誤以為我們就在觸手可及的前方，誘引他們毫不停歇地全速追趕。”
樊氏兄弟躬身領命。雷遠一揮手：“去吧，越快越好！”
鄧銅看了看賀松，賀松眼神一閃，并未阻止。
樊氏兄弟去后，雷遠隨手折下根荊條，在地面上畫出了一根蜿蜒綿長的曲線。
“這便是我們所處的整段山道，曹軍自北向南追趕，我們在這里，梅乾領人據守的臺地在擂鼓尖之后，就是這個點。”雷遠以荊條點點劃劃，繼續道：“我的計劃很簡單，接下去，我們正常速度行軍，直到此處稍作休整，等待曹軍追來。曹軍的前隊必定還是輕兵，數量不會很多。越靠近擂鼓尖，山道越險峻難行，所以他們狂奔至此，體力會降到低谷；山道的狹窄起伏，又阻止了他們列隊而戰。這時候，我們以逸待勞，將之一舉擊敗……我們先拿一場勝利，然后退回臺地去，依托擂鼓尖的險要拒守！”
丁立露出沉思的表情：“唔……無論如何，先贏一場嗎？”
此前的作戰中，鄧銅所部在與曹軍前隊輕兵對抗時，并沒有吃太大的虧。最終作戰失禮只因兵力薄弱而已。丁立迅速估算了一下雷遠的計劃，重重地點頭：“如果我們全力以赴，吃掉一股曹軍輕兵……可以做到！”
其余幾名曲長對視一眼。他們知道，如果能獲取一場勝利，哪怕是再小的勝利，都會讓他們幾人面臨的責難減少許多。尤其是在小將軍戰死的情況下，部屬們經過互有勝負的苦戰撤退，聽起來可比一窩蜂的潰敗要強不少。這其中的區別落在宗主的眼中，或許就能差一條命！
“先贏一場，然后再去應付梅乾。”雷遠輕聲提示了一句：“我們一步步來。”
梅乾是雷緒指派給小將軍雷脩的副手。只是這位副手在戰斗最激烈的時候脫離了前線，帶領大隊人馬退到了山道中最險峻的隘口以后，其動向，怎么看都覺得不正常。如果讓梅乾知道小將軍戰死，他會如何行動？誰也想不透。
考慮到梅乾乃是淮南豪右中地位與雷緒、陳蘭接近的三位大豪強之一，雷遠覺得，自己也沒必要說的太細。
“對對，還要應付梅乾。”鄧銅點了點頭。他想到了，梅乾那廝，是個真正的老狐貍。淮南豪右中稍有實力者，都知道此人擅長巧取豪奪的算計，如果自己等人潰不成軍地回去，一定會被梅乾那老兒剝皮拆骨。所以，在退回擂鼓尖之前，一定要重整隊伍，抓牢每一個將士。
“若那張遼追來，誰能敵他？”賀松突然問道。昨夜和今晨，他兩次見到了張遼臨陣突擊的威猛強悍。既然還要和曹軍打下去，那么這個問題，現在已是他關注的唯一要點。
鄧銅瞥了他一眼，覺得賀松膽怯；但他想到張遼的勇猛，又不禁微微沮喪。沙場上的高下做不得假，小將軍以外，絕沒有任何人能夠抵擋張遼，這是事實。
雷遠徐徐道：“張遼是曹營大將，非一勇之夫。我非常確信，他縱使急于求勝，也不會反復魯莽蹈險。所以最早追來的，一定是曹軍的輕兵。我們此戰，只需擊潰曹軍的前隊輕兵，就立即退后占據險要。賀曲長，我向你保證，除非站穩腳跟，否則我們絕對不與張遼正面對抗！”
賀松微微點頭。
雷遠丟棄荊條，環視身周數人：“無論如何，我們總需要一場勝利，給自己，也給別人看看！”
“時間緊張，差不多就行了，我們走吧！”丁立第一個邁步。
眾人歇息過片刻，大都已經緩過氣來，便陸續出發。
隨著他們漸漸深入山區，地勢越來越高。放眼四望，所見林木漸少，深秋的蕭疏荒蕪之景漸多。較遠處，高聳的奇峰陡崖連綿成片，漸漸地形成恍如城墻的巨大絕壁。順著絕壁向上看，青黑崖頂與黯沉的天空相連，仿佛即將倒卷回來，覆壓到所有人的身上，叫人頭暈目眩。
大約走了小半個時辰，就到了雷遠預定迎擊來敵的地點。這里是一處緊貼懸崖的險峻所在，山道由木制的棧道和依托懸崖內側凹陷開鑿的石徑組成，寬窄不一，繞行于懸崖與懸崖之間。在崖間，有些隱蔽的窄小山坳，先到達的將士們便簇擁在山坳之中簡單吃些東西，再略微休息片刻。
后面的隊伍還在陸陸續續趕至。千百年來，此地都人跡罕至，唯有極少數的藥農和行商才會經過這條道路，穿行于深山之中。
由于道路年久失修，許多地方已經坍塌得不成樣子，常有碎石絆腳，行于其上，往往得左右閃避。有時路邊還會有巨巖凸出，迫使行人側身閃過。
雷脩的尸身安放在用槍桿編結的簡易木架上，由兩名士卒前后抬著，前行便漸漸艱難。落腳處的碎石偶爾滾入道旁彌漫霧氣的深崖中，立即就看不見了，也聽不到回聲。
雷遠一手攀著山道旁的枯樹，一手托著木架，讓抬著木架的士卒稍許輕松些，使木架盡量平穩地越過窄道。木架從眼前經過時，雷脩栩栩如生的面容就在雷遠眼前，使得雷遠眼中一酸，幾乎又要掉下淚來。
但他并沒有時間沉浸在痛苦之中，在隊列后方忽有人叫起來：“小郎君，你看！樊家兄弟過來了！”
雷遠扭過頭便看見了他們。樊氏兄弟正從大家的來處狂奔而來。這時雙方隔著一道深谷，繞行距離還很遠，但能看得清楚，他們的人數比出發時少了幾個，剩下的也都很狼狽。就聽他們大聲叫嚷著：“快跑！快跑啊！曹軍追來啦！”
即使明知是他們作態，那嘶啞的聲音隨風回蕩著，也叫人心生凜然。
木架子猛地大抖一下，幾乎導致雷脩的遺體往山谷傾倒。兩名士卒驚呼一聲，看看雷遠，嚇得臉色慘白。
“不要慌。”雷遠用力把斜出的木架推回去：“繼續走，往前二十步，給你們留了隱蔽的地方。”
他轉身回去，借著枯樹的掩護凝視后方的山道，右手比了一個手勢。
在他身邊的王延從腰間拔出一桿紅色小旗左右揮舞。這是早就約定的信號，所有的將士們立即往山崖間的陰影退縮進去，隱藏起了身形。而預計將要投入作戰的甲士們開始作最后的準備。
果如樊氏兄弟所說，過了沒多久，曹軍就出現在了雷遠的視野中，先是影影綽綽的隊伍，然后逐漸清晰。
這支曹軍排成了極長的隊列，沿著狹窄山道行進，粗略估計，大約有兩百人。他們全數都是不著甲胄的輕兵，因而奔行時步履輕捷，幾乎沒有揚起塵土。但雷遠看得出，他們的步伐散亂不齊，缺乏軍隊行進所特有的節奏感，人與人的間隔也或長或短。他們已經非常疲憊了。
這是必然的。曹軍需要排除橫欄在山道上的巨木，所以出發的時間比雷遠等人要晚許多。能夠這么快地趕到這里，證明他們根本沒有休息，完全是憑著對勝利的渴望倍道疾馳。或許在曹軍看來，賊寇們既然主動撤退，那就必已喪膽；而樊氏兄弟的誘敵也起到了明顯的作用。
很好。當敵人最后再狂奔兩里山道，來到眼前的時候，就是將之擊潰的最佳時機。沿途的兩處隱蔽所在，各已布置了數十名身披重甲的戰士，他們將會把曹軍切成三段，令之首尾難顧，進退兩難；然后與返身殺回的本隊配合，用最兇猛的白刃格斗予曹軍以沉重的殺傷！
雷遠深深吸氣，手掌覆上了刀柄，慢慢握緊。
然而曹軍的腳步忽然停止。
就在距離雷遠等人不到一里的地方，他們停止了前進。
雷遠縮回枯樹之后，滿頭的熱汗忽然流淌下來。他的心臟狂跳不已，像是快要承擔不了驟然增加的憂慮：為什么？為什么曹軍會停止前進？他們發現我們的部署了嗎？
不可能，不可能。雷遠向前，向后張望。綿延的山道一如平常般寂靜，所有的將士都隱蔽得非常好，沒有任何紕漏。往高處看，甚至還有山間的鳥類盤旋著，將要慢慢降落下來。顯然，寂靜的山道已經使得鳥類消除了戒心，準備回巢了。
可是……可是……連鳥都不擔心，人為什么突然如此謹慎？雷遠在心中大罵。從枝干的縫隙間向后方望去，他甚至看到曹軍的軍官伸手揮舞著，將原本散亂的隊列慢慢收攏。他突然想到，如果曹軍不上當，那該怎么辦？全隊繼續潛藏是不成的，曹軍還會有大隊人馬跟進，自己這幾百人留在原地，無異于等死。那現在撤退嗎？撤退，然后在曹軍的追擊下退進臺地，以敗兵的身份托庇于后方的那些居心叵測的“戰友”？
雷遠突然發覺，自己的計劃甚至尚未展開就要胎死腹中了，而面臨的局勢將會更加惡劣。究竟是哪里出了紕漏？他思前想后，卻怎么都不得其解。由于太過緊張，他甚至能感覺到，自己額角的血管猛烈的搏動起來，發出咚咚的聲響。這聲響幾乎壓過了山風的呼嘯，就像鼓點那樣響個不停。
王延忽然急問左右：“樊宏樊豐他們幾個呢？”
身邊人都是一愣：“沒注意，估計是在哪里找了個犄角旮旯，躲起來了？”
“混蛋！”雷遠也明白了過來，他低聲罵道：“一直逃亡在前方不遠處的雜兵突然消失無蹤了，整條山道上鴉雀無聲，換作你是敵方的將校，難道不會懷疑嗎！這兩個混蛋，作戲不作全套！做事不動腦子！”
他看看身邊，這時候王延是重要的參謀，不能動的，好在傅恩等人俱在。于是他壓低了嗓音喚道：“傅恩！”
“在！”
“你去通知丁立，讓他立即帶幾個人往山道后方急走，務必要吸引曹軍注意；若曹軍追擊，則小心折回出發之處。去吧！”
“是！”傅恩接令便走。
片刻之后，后方山道中一陣嘈雜之聲大作，數十人驚呼亂喊著，瘋狂奔走亡命，甚至沿途丟盔棄甲，丑態百出。雷遠甚至看到丁立也在其中蹦跳，還把一柄寰首刀扔到山谷中去了，再細看幾眼，發現他就連驚恐失措的表情都學了個十足十。
“這也太像了。丁曲長實在是……”王延忍不住扶著額頭，苦笑起來。
“實在是個罕見的聰明人。”雷遠贊了句，回身再往曹軍方向眺望。只見曹軍士卒立刻就發現了前方逃竄的人們，他們中有人指劃著方向，大聲叫嚷著；也更多人立即起步，再次追逐向前。原本靜止的隊列，就像是聞到血腥氣的狼群那樣，猛然躁動起來，瞬間就恢復了全速追擊的狀態！
山谷中的風，刮得越來越猛了，吹動雷遠的額角鬢發，就像冰冷的刀鋒貼面而過，生出滲人的涼意。雷遠長長舒了一口氣，再度握緊了刀柄。所有人寄予厚望的這場伏擊，幾乎因為一個小小的疏忽而失敗，今后，這會成為雷遠長久牢記的教訓。所幸，這個疏忽得到了及時彌補，眼前這支曹軍終究難逃敗亡的命運。
這支曹軍有長途奔襲的體魄，有鍥而不舍的韌勁，還有謹慎小心的觀察力，無疑是真正的精銳。這很好，今日就取他們的腦袋，來為兄長陪葬！
