“前線戰局嗎……”
簡雍直率發問，而陳蘭也在一旁盯著，辛彬終究繞不過這個問題。
辛彬很清楚，就在自己與孫劉兩家使者談笑會面的時間里，小郎君雷遠正帶著千余名的殘兵敗將在擂鼓尖死戰。自己說出每一句話、每一個字的時間里，都有戰士在犧牲流血。緊迫到無以復加的前線，和如履薄冰般維持局面的大營，兩頭都使自己焦慮，偏偏這種焦慮，又不能在外人面前露出半點。
他最終決定如實闡述，只隱瞞有關小將軍雷脩的部分：“不滿憲和先生，據說尾隨而來的曹軍大將乃是張遼，我軍將士與之苦戰，頗有折損。三五日內或者尚能堅持，時日再長，恐怕會很艱難。”
簡雍沉默片刻：“所以，真的要盡快決定了啊。”
“決定什么？”陳蘭立即問。
“決定撤離的線路啊？”簡雍答道：“我來時沿途估算民眾們此刻所在的位置……究竟應該往西，還是往南，今日，至遲明日就該決定了吧。否則，數萬人遷延頓挫于山中，難道坐等曹軍追及嗎？”
簡雍的姿態較之于馮熙，明顯粗魯很多，言辭也顯得莽撞。辛彬不禁暗想，都說此人出身貧賤，這一身習氣，果然真是窮苦黔首那般。
他正色問道：“那么憲和先生所說的往南如何？往西又如何？”
“往南自然最是省事，由此往南，直抵松茲，再經松茲至尋陽渡江。尋陽的對岸就是柴桑，吳侯在柴桑設有大營，屯駐精兵，再以水軍艨艟扼守大江上下，仿佛金城湯池。各位到了那里，自然就安全無憂了。至于往西的那條路線，就遠了些，而且途中需要繞過弋陽等地。雖然可以至江夏……嗯，江夏現有孫將軍麾下大將程普駐軍……也算個去處，但那里太靠近與曹軍的作戰前沿了，著實不如柴桑安定。”
簡雍翻起眼看著天，仿佛虛空中掛著一幅輿圖，說到興起，還伸手指指點點，加重語氣。
“南面的柴桑？西面的江夏？”辛彬有幾分愕然地問道：“然則……”
簡雍理所應當地繼續道：“是啊……哦對了，辛公，我得和你說件事。來此之前，我聽到消息說，曹軍已經擊敗了孫將軍麾下大將韓當的兵馬，近日里將會增兵皖城。到那時，他們便可從東、北兩面挾擊雷將軍的部眾了……所以接下去的路程準備怎么走，諸位確要快些決定，一丁點都耽擱不起了。”
“韓當的軍隊也敗了？這是真的？”陳蘭吃了一驚。
簡雍點了點頭：“自然是真的，只不過各位近數日里囿于深山，所以才不知道罷了。韓當是被徐州刺史、威虜將軍臧霸領兵擊敗，折損兵力甚是慘重。后來吳主親自提兵往攻，這才穩住陣腳，雙方正在對峙。”
早知道吳侯的軍隊如此不濟，當初就不應該答應他們起兵，梅乾這蠱惑人心之輩，活該被殺！怪不得馮熙適才的言語中徒然吹噓吳侯勢力，卻并沒有半點實際的內容……他們連遭失敗，恐怕已經拿不出足夠力量支援我們！
辛彬覺得大事不妙：“這個消息十分重要，多謝憲和先生提醒，我定會盡快報知宗主。”
他猶豫片刻，又繞回原來的問題：“柴桑、江夏兩地的情形我們大概也知道些，憲和先生解說以后，我們就更加清楚了。只是……除了柴桑和江夏以外，夏口又如何呢？”
“夏口？”簡雍露出愕然的樣子：“夏口此時尚在我主玄德公的掌控之下，諸位既然意欲投效孫將軍，往夏口去作甚？”
“你不是劉豫州的使者嗎？為何這般說話？”
簡雍此言一出，陳蘭不禁叫了起來。
他惱怒地瞪了辛彬一眼，心中怒罵：你這廝號稱自己與劉豫州接洽往來數月，早以達成種種默契，劉豫州急切歡迎之心與吳侯一般無二……原來劉豫州的使者全無此意？你過去數月里都在忙什么？
辛彬也有些慌了手腳。
陳蘭是個武人，不明白這些折沖樽俎的道理，辛彬卻是明白的。
簡雍是劉豫州的使者，來都來了，難道會不知道己方有投效的意愿嗎？如此作態，顯然是對淮南群豪們重視吳侯而輕視劉豫州的想法有所不滿。
畢竟吳侯乃是近鄰，雙方多年來都有往來，更兼其北上的兵鋒直抵合肥，怎么看，都似乎是更加適合于淮南豪右的選擇。所以，此前雷緒、辛彬二人在兩邊下的功夫確有輕重之分。可再怎么說，劉豫州也是雄踞荊南的一方雄主，萬萬得罪不得。
他苦笑道：“陳校尉性子直率，憲和先生莫要怪罪。也請您不要開玩笑嚇唬我們這些鄉野之人。我們此前確實尊奉吳侯號令，但如今窮迫局勢之下，同樣有投效劉豫州的想法。若非如此，斷不至于前后數次遣人求救于劉豫州，更斷不敢枉屈先生辛苦跋涉來這深山。”
簡雍看看辛彬，又看看陳蘭，眼神有些玩味：“前后數次遣人求救這事，我倒是知道，玄德公也是這么對我說的。不過……咳咳……辛公，那時你只是拿我們作為在孫將軍面前討價還價的借口罷了，何嘗真有投效我主的誠意？至于現在，辛公只不過一時被吳軍失敗的消息嚇住了而已，等到緩過神來，大概還是會覺得孫將軍更可親些？”
辛彬老臉通紅：“憲和先生，何必如此。”
陳蘭垂下厚重的眼瞼，仿佛坐在這里的只是個泥塑木胎，誰也不知他究竟在想什么。
半晌之后，簡雍嘆了口氣：“來此之前，吾主特地交代我幾句話，請我轉告給淮南的各位豪杰。”
“憲和先生請講。”
“吾主有言道：孫劉兩家聯盟，是為了掃滅兇逆、安定社稷，非圖一人、一家、一姓之私利也。因此，雖為兩家聯盟，然勠力同心，好惡齊之，實如一家。孫將軍繼父兄余烈，跨有荊、揚，而我只有荊南四郡棲身，這是孫將軍領地勝于我；孫將軍麾下集眾十萬，蒙沖斗艦乃以千數，而我唯有精兵四萬，這是孫將軍兵力勝于我。故而，興復漢室的大業，必定有許多借重孫將軍的地方，孫將軍得到淮南各位豪杰的投效，實力必將更加強盛，更能與曹賊抗衡。我只會歡欣鼓舞，絕不會因此對各位心懷不滿。只盼日后天下重歸太平盛世，我等都能建功立業，名書史冊。”
這番言語當真是寬容大度到了極處，漂亮到了極處。辛彬連忙識趣地贊嘆：“劉豫州真是仁厚之主，名不虛傳。”
陳蘭松了口氣，頻頻以目光投注辛彬，意思是差不多可以告辭了。
辛彬卻端坐不動，皆因這種漂亮話之后跟著的，才是真正有價值的言語。
果然，簡雍輕輕一笑，繼續道：“吾主固然寬仁，但我簡憲和為人部屬，卻想額外說幾句公道話。論及領地廣闊、兵力眾多，孫將軍確實遠在玄德公之上。但玄德公卻也有幾項遠遠超邁孫將軍的優勢，兩位不可不查也。”
“敢請憲和先生講來。”辛彬連忙道。
陳蘭起身到一半，訕笑兩聲，再度坐回草席。
簡雍伸出一根手指：“吾主帝室之胄，英才蓋世，遂與曹操并爭天下，當世之人，皆知吾主為英雄也。孫將軍雖也年少英邁，畢竟繼承父兄基業。故而，以聲威，才能而論，吾主勝過孫將軍遠矣。”
陳蘭、辛彬一齊點頭。哪怕他們這樣的山野之人也知道，天下間常以曹劉并稱為英雄，至于孫將軍，終究在名望上遜色一籌。至于才能……劉豫州這等縱橫天下數十年的人物，想來會比孫將軍老到些吧。
簡雍伸出第二根手指：“吾主兵眾雖少，卻精銳善戰，麾下關張二將軍，皆萬人敵也。去年以來，吾主屢敗曹軍，于博望破夏侯惇，于烏林敗曹公，關將軍又于當陽敗徐晃、樂進、文聘等輩，橫絕北道，曹軍莫敢當者。而此時孫將軍受挫于合肥，周郎受挫于江陵。故而，以兵精而論，吾主勝過孫將軍遠矣。”
這倒也不算吹噓，甚至可稱得上持平之論。想到吳侯在合肥城下聞風而逃的表現，想到數萬百姓不得不背井離鄉的后果，再想到適才簡雍說起，韓當的兵馬又被臧霸所敗……簡雍再怎么貶低吳軍，辛彬都覺得有道理。
簡雍伸出第三根手指，略微壓低了聲音：“吾主寬厚好士，求賢若渴，雖比歲以來，荊楚士人歸之如百川歸海，而吾主猶設高位虛席以待賢士。至于孫將軍……父兄所遺二張、周郎、魯肅等滿布廳堂，尚有江東冠族絡繹來投。公等若投孫將軍，欲為肱股乎？欲為爪牙乎？欲為走卒乎？故而，以用士而論，吾主勝過孫將軍遠矣。”
這番話就更加實在了：劉備雖然在荊南獲得立足之地，但麾下文武官員的數量畢竟單薄，可用之人尚少。所以，以辛彬、陳蘭等人之才，必有高位相待，這其中或許還會有千金買馬骨的宣傳需要，淮南豪右們絕無可憂心之處。與之相對的是，孫權的幕府中早已布滿了父兄兩代的舊臣，這些年又忙于拉攏江東的地方高門。此刻固然能夠空口白牙許以好處，可是真到了淮南群豪投入麾下以后，能得多少，只怕大有可疑。
