下午申時，由公安至樂鄉的官道上，一支隊伍自西向東緩緩行來。隊列中前后綿延長達里許，車馬冠蓋甚眾，聲威赫赫。
距離隊伍不遠處，就是原由劉郃管理的那座驛置。劉郃前往樂鄉縣城以后，留了幾名舊日同伴在此維持，另外還招募了幾個婦人幫手，主要為修筑道路的民伕提供飯食。驛置中數人眼看這架勢，知道若非高官，必是豪門大家出行，于是慌忙出營迎接。
一名寬袍老者在驛置的正門處勒馬，不待從人前來攙扶，就自行躍身下來，動作矯健利落，仿佛少年。驛置中人不敢仰視，直到一雙青色的歧頭絲履出現在面前，這才略微抬頭，看看老者的面貌。
只見此人年約五旬，頜下長須飄拂，面龐很有威嚴，五官深邃，眼神頗為銳利。他一手按劍，一手揮動著大袖，舉步帶風，幾個大步就站到驛置前高處臺階上，向四方看了看。
一個年輕人隨從在側，恭敬地道：“族父，這個驛置，位于港口和樂鄉縣城的中間，到了這里，距離樂鄉縣城大概就只有二十多里了。”
這個被稱為“族父”的老者，正是廬江雷氏宗族中輩分最尊的宿老，曾經擔任弋陽令的雷肅。隨從的年輕人，則是宗族管事中雷氏親族出身的雷衍。
雷肅并不理會跪伏在身前的驛置吏員們，也不和雷衍搭話，自顧查看周邊的地勢，半晌之后才道：“我們就在這里等一等吧，讓大家都歇歇。”
雷衍急道：“族父，如果在這里休息，恐怕到縣城的時間會晚許多。”
“你以為我是為了休息？宗主車駕在此，小郎君難道不該前來迎接嗎？”雷肅沉聲喝令：“我們就在這里等！”
雷衍下了一跳，連忙奔回隊列中傳令。
隨著他的號令，龐大的隊列緩緩停止前進，人馬散開，自行去尋找避風處休息。
而幾輛位置在隊列中央的輜車繼續向前，直到驛置大門處。幾名小吏總算有點眼色，連忙將大門推開，輜車的車輪粼粼響動，一直到院中才停歇。隨著輜車一同前進的，扶轅的御者，有仆役和婢女，車輛周圍還圍繞著二三十名騎馬的武人。
這些人全都進入到驛置內，旋即開始布置房舍。雷肅站在驛站門口，看到仆役們小心翼翼地豎立起屏風，隨即搬動著一張軟榻，往室內去了。
榻上似乎有人說了什么，一名仆役靠近聽了聽，旋即一溜小跑到雷肅身前，行禮問道：“慶雍公，宗主想問，還有多久能到。”
“今晚必能到達，請宗主放心。”雷肅答道。
那仆役躬身退去。
雷肅轉過身，見到王延領著十余名甲士趕來，然而他站在門口，向內探看半晌，卻并沒有誰理會。王延默然片刻，只得吩咐左右們，在驛置的外圍放哨。
雷肅不禁冷笑一聲。
王延這樣的人物，看似極受雷續之的信賴，仿佛掌握武力，足以壓服各方，其實乃是無根之木。再怎么樣，他的身份終究只是雷遠所招攬的賓客罷了，在雷肅這等宗族中地位極高的宿老面前，地位差異太過巨大了。
此時的豪族“賓客”，與數百年前的原意大是不同。本朝以來，隨著豪族對地方控制的加深，原本保有一定獨立性質的賓客階層，已經徹底淪落。賓客與主君之間的關系變成了純粹的人身依附關系，豪族往往以僮客連稱，將之視為一類。甚至有豪族驅使賓客從事耕作的。
如王延這樣的賓客首領，在雷續之面前頗受禮遇是一回事；但當廬江雷氏宗族、甚至宗主雷緒本人表現出明顯的疏遠態度時，他根本就無法對抗，也沒有半點扭轉局勢的能力。
現在，王延甚至連自己的直屬部下都沒辦法完全控制。適才當雷肅下令休息的時候，數百名部曲就瞬間散開，沒有誰等待王延的命令。此刻還遵從王延號令的，只有眼前十幾名甲士了，有些可笑。
相比起王延來，倒是辛彬要聰明得多。事實上，全靠著辛彬幫忙，雷肅這才能夠匯集起宗族中的諸多人手，進而能夠漸漸影響到雷緒的意見。雷肅對辛彬很滿意，這老兒畢竟明白，血緣宗法是放之四海而皆準的鐵律，宗族成員們才是廬江雷氏的主人。
雖然雷澈、雷定等執掌重權的族人陸續戰死，但宗族中還有那么多的后起之秀，都應該繼之得到任用。畢竟小郎君還太年輕了，他沒有經歷過足夠的背叛和陰謀，沒有經歷過那些骯臟的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身邊的那些扈從們，不僅令人心寒，也叫人對宗族的未來難以放心。小郎君應該由如我這般可靠的人輔佐行事，宗族的事務應該由宗族中人掌控，這樣才好。
趁著宗主這幾日還能言語，須得盡快與小郎君敲定相關的安排，不能這樣錯下去。雷肅對自己道，他挺直身軀，有些激動。甚至連宗主都默認了族中子弟們的想法，否則又何以突然提出盡快趕到樂鄉呢？
他感覺到一種情緒在推動著他的所有舉措，使他迸發出強烈的行動力，這是使命感，或者是對于族中年輕子弟們的責任感？雷肅不太明白，他也不愿意浪費時間去多想。
身為宗族里備受尊重的長者，他知道并且堅信，自己是在做對的事。
一名仆役急匆匆趕來，叫嚷道：“小郎君來啦！小郎君來啦！”
在道路的盡頭，隨即看到了馬隊奔走激起的煙塵。
雷肅回過頭來舉手示意，眼神掃視所到的雷氏各支子弟，慌忙聚攏。
因為歷年來戰爭折損的關系，廬江雷氏宗族的人丁始終不算多，有少量從軍，還有一些擔任族中掌管日常庶務的管事，剩下沒有明確職司的閑散族人，除了年老衰邁之輩以外，大半在此，數量大約三十余。其中大部分出自與雷肅親密的兩房，還有一些小支小家。
因為家族缺乏禮法文教的緣故，這些人聚在一起的時候，既不按班輩列隊，姿態也不夠莊重肅穆，彼此吵吵嚷嚷，極顯粗疏。雷肅皺起眉頭，厲聲呵斥道：“都住嘴！莫要驚擾了宗主！”
以他的身份地位發話，數十人立刻鴉雀無聲。
等了一會兒，前方百余騎卷地而來，待到近處，騎士們紛紛下馬。雷肅勉強認出，走在最前方的那人，便是小郎君雷遠。
真是勉強……事實上，差點沒認出來。
雷肅有相當一段時間沒見過這位小郎君了。此前是因為雷遠自我放逐，長期游離于宗族之外；后來雷遠在灊山中接掌大權，卻始終忙于實際事務，從來不曾拜望家族各房脈的親戚尊長。所以，此刻面對雷遠，雷肅一時間竟然有些陌生之感。
雷肅記憶里的小郎君，還是個高高瘦瘦、面色蒼白的青年，可現在已經大不一樣。大概是戎馬生活的影響，雷遠原本文雅的面龐變得棱角分明起來，因為蓄了短髭，看起來比實際年齡成熟許多，而他的眼神帶著幾分譏誚，帶著毫不掩飾的壓迫意味和強烈的自信。
雷遠沒有作武人打扮，而是一襲深灰色的袍服；他一手按著刀柄，另一手提著馬鞭，隨意在身邊擺動，腳步輕快，仿佛非常輕松自在。可這種輕快的姿態，卻又襯托出身邊的威武甲士沉重的步伐，和冰冷的金屬甲片鏗鏘碰撞之響。
雷肅微微一怔，待到反應過來的時候，雷遠已經走到近處了。
雷肅忽然覺得有些畏懼，不知為何，他腦海中忽然想起了灊山中那些堆放成小山丘的、血淋淋的首級；進而將那些慘烈的故事，和自己印象中文弱的青年聯系到了一起。他后退了半步，沒有像原定計劃中那樣，以前輩長者的身份面對雷遠，反而不由自主地略一躬身：“小郎君。”
雷遠微笑著回答：“族父可還安好？家君此刻就在驛置中么？”
“宗主正在驛置之中。”
雷肅挺起胸膛，想要繼續說什么，可雷遠已經越過了他，大踏步向驛置走去。
這種感覺，叫人說不出的憋悶，雷肅連忙小跑幾步，想要緊跟上雷遠。而原本與他簇擁一處的族人們不明所以地緊隨其后。
雷遠走了幾步，看見王延滿面羞慚地迎上來：“小郎君，我……”
“延叔，辛苦你了，無妨的。”
雷遠拍了拍王延的胳臂，拉著他一起向前。
為何會變成這樣？雷肅惱怒地發現，眼前局面竟然成了雷遠和王延并肩在前，自己和眾多族人隨侍在后的樣子。他聊起袍角，待要搶到前方去，至少不該落在王延的后面。可是驛置已經到了，雷遠身邊的甲士們如兩條長龍般延伸入驛置以內，只留下供兩人通行的寬度。
而雷遠拉著王延，毫不停頓地邁入大門，沒有半點謙讓的意思。
無禮！粗魯！記得這雷續之原本是謙恭謹慎的性子，什么時候變成了這樣？雷肅覺得一切都失控了，覺得眼前發生的這些與事前預料的完全不一樣。他心中大罵，卻不得不跟在后頭。
好在……好在宗主深明事理，必然會站在我們這邊的，我們的想法，我們的要求，都是為了宗族的未來！
驛置正房的門是關著的。從大江方向呼嘯而來的北風實在太冷了，雷緒病弱，因此十分怕風，無論在哪里，都重門疊戶以隔絕寒氣。但這時候，不等雷遠等人過去，兩扇門發出“吱嘎吱嘎”的響聲，開了。
門里懸掛著厚重的帷幕，擺放了好幾個通紅的炭盆，帷幕被左右分開，露出一座覆蓋著厚厚皮毛的軟塌，軟塌上仰躺著的雷緒形容枯槁，肚子卻愈發腫脹，以至于不得不在背后摞起很多墊子，才能讓他的面龐高過腹部。再走近幾步，可以看到他的臉色像蠟一樣黃，甚至眼白也帶著淡淡的黃色，轉動的時候不像是活人的眼睛，而像是某種沒有生命的、打磨光滑的石頭珠子。
雷緒的病況愈發沉重了，哪里來的好轉？
雷遠幾個箭步向前，走近雷緒，站到他身邊。
由于全神貫注在雷緒的身上，他甚至沒有注意到，雷緒身邊有幾名生面孔的扈從試圖阻攔，卻被郭竟所帶領的甲士毫不留情地擊倒，然后拖到驛置外面去了。
“我遲早要死了，但是心智居然又清楚起來。”雷緒咧嘴作出像是在笑的樣子，嘶啞著嗓子，慢慢地道。
雷遠不知道該說什么好。
他抬起頭，看看雷緒的身邊。有一名滿臉緊張的婦人，不知所措地站在雷緒的身后。那是雷緒的小妻吳氏；而站在吳氏身邊的，是她為雷緒生的兩個孩子中，較大的那個，大約十五歲，已經是個少年人了。他叫什么？雷遠一時間居然有些想不起來。
稍遠些的地方，站著辛彬。雷遠向他頷首示意。幾天不見，辛彬的神情充滿疲憊，原本花白的發髻又稀疏了很多。面對著雷遠，他并不畏縮，反而坦然的很。
來時，雷遠對辛彬帶著強烈的怒氣，他沒有想到辛彬會站到那些宗族宿老們一邊，甚至參與了對雷緒的脅迫，導致雷遠失去了對局勢的控制，這是赤裸裸的、毫不掩飾的背叛。也正是出于對局勢的擔憂，才使雷遠最終決定，帶人趕到數十里外迎接雷緒，他急于了解發生了什么，也試圖將可能爆發的沖突，攔截在荒郊野地之中。
但這時候，雷遠忽然感覺到了，可能一切另有原因。有一些事，是王延都不知道的。
“真的，我吃過了藥，心智清楚。”雷緒發現兒子有些走神，有些惱怒地重復道。
“我明白。”雷遠蹲下身，把手掌覆蓋在雷緒像是枯柴般的冰冷手背上，不敢用力，僅僅是覆蓋著。
雷肅和跟隨著他的同伴們這時候也邁進了屋子，擠擠挨挨地站在屋子的左側。雷肅輕咳一聲：“宗主……”
“看到這些人么？”雷緒卻并不理會他，繼續和雷遠說話。
“看到了，這是族父雷肅，還有雷衍、雷深幾位，還有些……不太清楚。”
“你不熟悉宗親族老們，我一直在擔心，以后家族中的這么多人，你不知道誰可靠，誰不可靠，會壞事的。所以，我給了他們一個機會。”雷緒慢吞吞地道。他的話語很模糊，像是嘴里含著東西，有些遲鈍，但雷遠能聽得明白。
雷肅也能聽得明白，他向前半步，大聲道：“宗主說的很是。小郎君，在場這些人，都是……”
然而雷緒依然沒有理會雷肅，而是繼續自己的言語：“你看，我給了他們機會，他們就全都跳出來了，跳出來讓你看個明白。你看清楚這些人，這些全都是利欲熏心、肆意妄為之輩，全都不可靠。”
雷肅一個趔趄，幾乎摔倒在地。
而雷遠深深俯首：“我明白了。我該怎么做？”
雷緒用力喘著氣，發出像是在笑的聲音，不再說話。很快，伴隨著沉重的、好像隨時會停頓的喘息，他昏昏沉沉地睡了過去，就像是一頭老病而瀕死的猛獸。
