昏暗天色中，走在隊伍最前的雷遠只看到眼前寒光閃動，劈面而來。
尚未意識到敵人揮刀，他的身體已經下意識地雙腳猛蹬地面，向前飛撲。與此同時，他左手拔刀出鞘，隨即單手握緊刀柄，對著身前那條黑色身影盡力平刺。
雷遠的身量頗高，手腳也長，當左臂探出，身體完全舒展開來的時候，腰背和刀鋒所向幾乎呈一直線，刺擊的距離幾達丈許。除非對手使用槍矛之類的長兵器，否則雙方對刺，他一定會后發先至！
因為數年前為母守喪時哀毀過甚的緣故，雷遠的體質一直不算強健。好在自從前世的記憶蘇醒，他便深知在這亂世中，唯有身懷力量才能自保，因而特別注意自己的營養攝入和身體鍛煉，同時日常勤練武藝，絕不懈怠。過去數月在戰場上的摸爬滾打，也迅速提升了他的作戰經驗。
此時此刻雷遠的搏殺格斗之能，較之少年時已是天壤之別；而以勇猛果斷而論，絕不下于任何人。在灊山中慘烈的戰局使他刻入骨髓地牢記一個道理：凡兵戰之場，立尸之地，必死則生，幸生則死。越是在敵我猝然相逢、生死決于一瞬的時候，越是要勇猛向前，只有向前，才能夠奪取生存的機會！
“當”地一聲脆響，對面那人終究是畏懼了，他收刀橫舉，向外側發力，試圖格擋開雷遠的刺擊。
然而哪有這么容易？一方是全力以赴的合身撲擊，一方是臨時作出的防御，雷遠刺出的刀鋒只微微偏轉，反倒是對面那人踉蹌著向左側跌倒。
雷遠繼續向前。他以左臂持刀，正好順勢斜劈。
憑借小臂和手腕的力量推動，繯首刀在空中劃過弧線，寒芒爍爍吞吐，仿佛帶起一道光帶。那人驚慌之下竟然抬手格擋，然而雷遠手中的利刃極其精良，鋒刃到處，那人戟張的手指飛起數根，頓時慘嚎倒地。
身后兩道勁風掠過，是敵方同伴揮刀殺來。刀鋒以極快的速度割裂空氣，發出尖利的聲響，那些人絕對都是好手。
而雷遠絕不耽擱，直接仆地滾倒，以毫厘之差避過兩刀。
在他讓開的空檔之中，樊宏、李貞兩人疾步沖了上來。
樊宏自幼習練弓刀，身手極其矯健，在灊山中屢經生死考驗之后，武藝愈發精熟。李貞雖然年輕，但也膽勇兼人。雷遠用這兩人接替郭竟、王延為扈從親衛首領，并非僅僅出于關系親近的考慮，他們確實配得上這職務。
更重要的是，雷遠等人全都做好了隨時投入戰斗的準備，即便在翻山越嶺的時候，他們也披掛鎧甲、頭戴鐵盔，一旦遇敵，則使用非常精良的繯首刀作戰。而對面的那幾人，雖然頗具勇猛，但穿著的只是普通皮甲，武器也根本不能與雷遠部下的親衛相比；因而縱使人數較多，卻被樊宏李貞迫得步步后退。
樊宏李貞二人將雷遠接應回來的下個瞬間，身披重鎧、手持大刀的叱李寧塔現身。
叱李寧塔好像不太適應自己這身打扮，他舉了舉手中長約六尺的超規格繯首刀，有些猶豫地看了看坡頂的形勢。李貞旋即喝罵：“別蠢了！看到那個為首的嗎？宰了他！”
在李貞所指的方向，大約四五人簇擁著一名首領模樣之人緩緩后退。
叱李寧塔重重點頭，向那里猛沖過去。
見他奔走的勢頭猛惡，正與樊宏李貞格斗的兩名蠻人武士不管不顧地趕去攔截，被叱李寧塔橫肱一撞，俱都口吐鮮血飛了出去。簇擁著首領的四五人中立即又分出兩人趕上，顯然是打算不惜生命地掩護首領離開。
叱李寧塔完全沒把這兩人放在眼里，他獰笑著把長刀高舉過頂，將要發出勢若雷霆般的斬擊。
“停手！”雷遠忽然喝令。
叱李寧塔回頭看看雷遠，滿臉疑惑神色。
兩名蠻人武士剎不住腳，就在這時候直沖到他背后，沒想到這巨漢仿佛背后生了眼睛一般，反手揮刀橫掃。
他手中的繯首刀特別加長加重，怕不有將近二十斤重，縱使尋常用作儀仗的大戟或者鐵椎之類，都沒有這等份量，可是在叱李寧塔手上，簡直就跟小孩玩耍草莖一般圓轉如意。兩名蠻人武士竭力格擋，只聽“當當”大響，兩人手中長刀碎裂，持刀的手掌虎口震裂、鮮血淋漓。
“停手吧。”雷遠再度喝令。
叱李寧塔大步折返，在雷遠身后站定。
對面的蠻人們重新聚攏，待要有所行動，也被那名身在掩護中的首領沉聲喝止。
雙方的戰士便隔著丈許距離虎視眈眈。
雷遠看看對面那幾名戰士。
暮色中看不太清楚，但如果仔細分辨，至少能辨認出這些人與山下營地那些人大有不同。這些人身披五色斑斕的古怪服飾，裸露著粗壯的大腿，外罩以漢家制式的皮甲，手持的武器固然粗劣，卻是統一的形制；雖然也披頭斷發，可發間額外配有金環和彩色石子之類飾物，在夕陽余暉中隱約反射出微光。
“你們和山下的蠻人不是一伙。”雷遠道。
“不是。山下那些是佷山來的，這幾個是五溪來的，一看就知道。”叱李寧塔悶雷般的聲音在雷遠身后響起。
雷遠回頭看看這個憨憨的巨漢，決定不去責問他何不早說。想也知道，這廝只會坦然表示因為沒人問起。
“我們與山下那些當然不是一伙。”那名在蠻族戰士掩護下的首領收刀入鞘，越眾而出，說的漢話竟然十分流利：“不必打了，這是誤會。”
這人看起來大概三十許的年歲，身高七尺，面色黃里透黑，瘦而長的臉龐上留著濃密的須髯，還用胡須編成了幾根辮子。雖然他的部屬們剛在搏斗中吃了大虧，好幾人都受了輕重傷勢，血腥氣濃烈不散，他的神色卻依舊自然，仿佛根本不在乎這些。
他大踏步走到雷遠身前，打量著雷遠及其部屬們，眼神中沒有半點畏懼，反倒是有幾分好奇：“我乃五溪蠻王沙摩柯是也。你們是誰？”
“沙摩柯？五溪蠻王？”
這名字挺熟悉，準定前世聽說過；能夠青史留名的，就不會是簡單人物了。只是，五溪蠻王的頭銜算什么？
雷遠聽說過武陵郡中有五溪，分別是雄溪、樠溪、酉溪、沅溪、辰溪，這五溪流經方圓數百里的廣大地域悉是蠻夷所居，故謂五溪蠻。只是，近些年來五溪蠻也如南郡蠻一般，陷入到了極度分裂的狀況，他們以數落至數寨為一股勢力，各自擁立渠帥、彼此征伐，其內訌的慘烈程度一如外界漢人的亂世。而去年春夏間，他們又遭到東吳所任武陵太守黃蓋的攻打，有力的渠帥戰死數十人至多，損失極其慘重，而余眾不得不服膺于江東的號令……誰能想到，現在竟有個人大大咧咧地自稱五溪蠻王？
你登基為王的事，五溪間的兄弟們都知道嗎？
雷遠搖了搖頭：“我實不曾聽說，五溪蠻有什么蠻王。”
沙摩柯哈哈笑了：“以前真沒有，新的，新的。我殺死了好幾個渠帥，吞并了他們的部眾，我帶領的人比那些渠帥們更多，我帶領的士卒比那些渠帥們更勇猛，所以我就是蠻王了，對不對？你看，這里還有一塊銅印呢。”
說著，他驕傲地拍了拍自己的腰間。
雷遠看得清楚，那里果然懸著一枚有些陳舊、卻很精致的錦囊……絕非這些蠻夷能夠偽造的。恐怕古時候某位蠻夷渠帥從漢家朝廷拜領過封號和印綬，如今身死族滅，連帶著官印也易手，成了眼前這人炫耀之物。
荊蠻的大首領，從古以來都自稱“精夫”，并不用漢家王侯尊位。眼前這人自稱蠻王，看來一來野心甚大，二來漢化甚深。
雷遠示意部屬們把武器放下，放緩些語氣問道：“那么，新任的五溪蠻王何以來此？這里是玄德公所置樂鄉縣。我聽說，樂鄉縣境內只有佷山蠻，沒有五溪蠻。”
沙摩柯的臉上，一縷尷尬神情轉瞬即逝。他隨即狡獪地問道：“你們想知道的，我都會說。但是你們也得告訴我，你們是誰？你們又為什么要到這里來？”
