這時有鐘聲響起，數名身著吏員服飾之人沿著道路，向著眾人身邊的一個亭舍狂奔，有人看到了雷遠，連忙躬身為禮，卻繼續奔走，并不停步。
再看那亭舍，形制與往來道路上所見的一致，都是一個小院，內設屋宇數間，望臺一座。卻不知這鐘聲代表什么意思，這狂奔而來的數人為何如此著急。
“續之，這是？”關平問道。
“樂鄉縣中的社吏、里吏，還包括雷氏宗族中主事的仆役、賓客，大多數都是老卒……彼輩雖然忠勤，卻無學識，所以我請了儒士若干，令他們分別駐于各處亭舍，每五日一次召集講課，教授些基本學問和技能。”
雷遠解釋道：“這數人或許是快要遲到了，是以奔走。”
馬謖笑道：“果然解甲歸田以后，仍不失武人雷厲風行的本色。”
待要繼續前行，霍峻忽然問道：“續之，我想知道這些學官們教授什么，可否入內一觀？”
“自然可以。”
雷遠下馬來，引著眾人往亭舍中去。
兩名亭卒這時正在關閉亭舍大門，發現雷遠等人，連忙跪伏行禮。
雷遠向他們做了個噤聲的手勢，向內行去。
走近亭舍內部，只見正堂上分四排坐了數十人。前排的二十余人，都是官吏，適才奔來的數人也在其內。這些人高矮胖瘦不一、年齡有老有少，甚至還有缺損肢體、甚至面部受過重創的殘疾之人，但此刻身著吏員的統一服色，神情端嚴，便自然生出一股威嚴氣概。
后排的十余人，都是孩童少年，衣著有華貴者，有襤褸者，但也都身姿莊重持正。
眼見此景，原本面帶笑容的關平等人也都肅然，不約而同地放緩了腳步，站在檐下觀看。
正堂中央，一名寬袍廣袖的學官正在大聲讀題：
“今有九分之八，減其五分之一。問：馀幾何？”
”今有三分之一，五分之二。問：合之，得幾何？”
下方的學員們隨即以小木棍在灰盤上迅速計算，再用毛筆將結果謄在竹簡上。
學官的言語不快，每念一題，更稍許停頓片刻。但對于某些吏員來說，可能這樣的運算太過復雜了，有幾人明顯地額頭見汗，往竹簡上謄寫的速度越來越跟不上學官講述的速度。反倒是后排的孩童們稍微輕松些。
然而即便如此，學員們也不敢交頭接耳，廳堂上除了學官的話音，并無任何其它聲響。
眾人不敢打擾這等嚴肅場景，躡手躡腳地順著廊道魚貫而出。
“這是九章算術中的方田之術……是吏員們測算田畝，必不可少的技能。”馬謖道。
“正是。”雷遠道：“以老卒為基層小吏，本身是無奈之舉，實在是可用之人太少了。他們若不能增長學識，很難長久地履行公務。我們適才見到的，便是學官對他們進行考試……如果連續幾項考試不能合格，就會有后繼的處罰，甚至開革吏員身份。”
“倒是個良法。”關平連連點頭，又問：“那些孩童，又是什么來路？”
“那些是本亭管轄范圍內吏員、農人的孩子，可惜近來農忙，更多的孩童們都在家中幫手務農，能夠堅持來上學的乃是少數。”
“原來如此。”
馬謖看到劉封百無聊賴地等在一旁，忽然問道：“今有九分之八，減其五分之一，馀幾何？伯昇，速速來答！”
劉封對這些庠序所教素來毫無興趣，滿腦子想的全是射獵游玩，馬謖忽然發問，他如何答得上來？
他目愣口呆了片刻，霍峻在旁正色道：“考試不合格了，我們啟稟主公，將之開革吧！”
一行人無不大笑。
劉封倒也不生氣，只是搖頭道：“我自用繯首刀殺敵立功，學這些作甚？走走，快去射獵。”
眾人繼續催馬南下。
唯有馬謖還在詢問鄉縣學官之事，連連贊嘆。
一邊發問，馬謖又一邊觀察周圍情形。他注意到，境內往來的民人衣著都很破舊，有人用草繩當做腰帶，有人光腳沒有鞋履，但從臉上氣色來看，至少近期是頗吃過幾頓飽飯的。他們看到騎隊時，也鮮有害怕表情，很多人認得雷遠，還有人躬身致敬。
他不禁想到：“曾聽說淮南一帶連年征戰，民不聊生，遂有諸多豪族在深山中聚嘯亡命，肆意妄為。本以為廬江雷氏便是此等貪殘兇暴的豪族，靠武力挾裹百姓，驅使他們如同牛羊……現在看來，竟是完全相反。這位廬江雷氏的小郎君，實是一位極具治理才能的良吏。”
他墮在騎隊的最后，再次看了看那座亭舍，又想到：“君子之德，風也；小人之德，草也。草尚之風，必偃。因為上官有意于治理，基層的吏員才會如此積極地參加增加治理技能的學習和考試；因為上官使百姓們對未來充滿期待，百姓們才會讓自己的孩子上學念書啊。顯然，續之在樂鄉做的，遠比我們看到的更多。”
與此同時，雷遠和關平、劉封正在提起行軍作戰的瑣事，各自滿腹苦水，偶爾找到一個共同點，俱都搖頭苦笑。
雷遠事務繁忙，哪怕社日也不停歇，他也并不像當代的武人那樣酷愛射獵。所以，原本只想勉強抽出時間陪同關平半天。但此刻，當他策馬慢行著，與同伴們一路閑聊的時候，忽然發覺自己原來也可以享受彌足珍貴的輕松愉快。
關平周密、劉封剛猛、霍峻沉穩、馬謖見事明快、而習珍、向寵，也都是令人頗具好感的少年人。這些人，幾乎可以算是左將軍府中年輕一代的佼佼者，他們彼此十分熟悉，雷遠感覺得到，他們也對自己投來好奇和友善的目光。
這緣于玄德公始終秉承寬仁愛民的政治理念、始終高舉著興復漢室的旗幟。目前為止，玄德公的部下們，絕大部分都認同這一理念，并且為了實現這一理念共同經歷過諸多的艱難險阻。
所以，他們首先彼此視為志同道合的伙伴，而非爭奪功名利祿的競爭對手……對新來者，他們也抱著同樣的態度，至少目前為止如此。
在談說的時候，雷遠看看眼前的這些人，又忍不住想到了他們的未來。在原本的歷史上，此后數十年間，他們有人犧牲，有人獲罪，有人死于政治算計，有人英年早逝，也有人泯然無聞。
人生的際遇就是如此莫測，在不可知的亂世浪潮中，每個人唯有努力向前。
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