從岑坪往南，繞過連綿的七里湖，再行一百二十余里，就到達了武陵郡的核心地帶。在一片難得的開闊平原上，密集分布著臨沅、漢壽、龍陽、沅南四座城池，其中臨沅乃是武陵郡的治所，東吳武鋒中郎將、武陵太守黃蓋領軍駐扎在此。
臨沅又名張若城。昔年白起伐楚時令偏將張若筑城以拒蠻夷；這城池延續至今，遂成武陵郡中數一數二的雄城。城外又有一處故壘，名曰司馬錯城，乃秦將司馬錯所筑。黃蓋之子黃柄領兵千人據此，與臨沅成掎角之勢。
黃蓋在初平年間擔任破虜將軍孫堅麾下的別部司馬，后來歷仕孫氏三代，多曾擐甲周旋、蹈刃屠城。因為他兼有當官決斷、事無留滯的才能，所以江東各地如有盜匪作亂，吳侯往往讓黃蓋出任當地守長，予以處置；十余年來歷任石城、春谷、尋陽等縣，又曾任丹楊都尉，負責剿除山越。
以功績而論，黃蓋素為江東武臣中僅次于程普的宿將。赤壁之戰中，他向周郎進言火攻破曹，居功至偉。所以戰后才成為東吳新任命的三名荊州太守之一。另兩名分別是南郡太守周瑜、江夏太守程普。黃蓋的職位與此二人相等，唯少食邑之封，這才略為屈居其下。
黃蓋在去年春天就任武陵太守，至夏季便制服了郡內蠢蠢欲動的蠻夷部落，還曾出兵長沙，協助魯肅討平了益陽的寇亂。最近數月來，郡境肅清，太平無事。黃蓋本人年紀大了，也樂得清閑些。
然而這幾天，黃蓋卻煩躁異常。
仔細想來，好像并沒有什么事。無論是吳侯那邊，抑或是駐軍江陵的周郎那邊，這些日子的往來書信中只說些瑣事，沒什么特殊的。吳侯曾提起，打算令步騭率軍南下入交州，那和武陵郡沒什么關系。
武陵郡本地呢？前幾日周郎手下的功曹龐統來訪，說要自己幫忙引薦幾個領地靠近北面的樂鄉、而且較有實力的荊蠻渠帥。這是舉手之勞的小事，據說周郎近來很熱衷于給玄德公找些麻煩，自己幫一把，也是理所應當。另外，駐扎在岑坪的周泰聽說了這事，提出也要前往樂鄉，趁著荊蠻作亂的機會殺死玄德公任命的樂鄉長雷遠。
黃蓋本不愿生事，架不住周泰反復游說。
周泰雖然駐軍在武陵境內，嚴格意義上說卻并非黃蓋的下屬，周泰如果下定決心，黃蓋沒法阻止。他也理解，如周泰這等吳侯親自提拔起來的將領，個個都急于建功立業，個個都唯恐太平無事，恨不得四面八方烽火不停。結果周泰去了一次，并未取得成果，據說是被那雷遠當場抓住了，又放回來，簡直顏面喪盡。
倒是那龐統有些本事，他催動荊蠻在玄德公的領地中大鬧，形成的暴亂竟然波及了四個縣，造成了巨大損失，迫得玄德公緊急行文各處，勒令嚴密防備。
黃蓋聽說了這個消息以后，立即令人飛騎通知周泰。若周泰是個聰明的，就應該將這功勞攬些在自己身上。這樣的話，顯得他潛入樂鄉雖然吃了小虧，卻并非無功而返，日后稟報吳侯時也好說話。
除了這些，真的沒有事了，一切都很正常。
可黃蓋還是煩躁。這種強烈的情緒就像是洪水一樣，在他的心窩子里橫沖直闖，讓他有時候站，有時候坐，怎么樣都不舒服；讓他的太陽穴漲得生疼，頭皮一陣陣的發麻，而花白的胡須卻時不時地發抖。
肯定有什么事不對！
他按著劍柄，在廳堂里往復地走動，就像一頭聞到風中傳來獵人氣味的、暴躁不安的動物。兩名侍婢小心翼翼地站在角落里伺候，互相打著眼色，盡量不讓黃蓋注意到自己。
“報！”廳堂外忽有使者大聲高呼著進來。
黃蓋壓住情緒，沉聲喝問：“何事？”
使者捧一帛書：“啟稟太守，周泰將軍身死，岑坪失守。”
“什么？”黃蓋猛然間急火上頭，只覺得頭暈眼花。他拄劍而起，劈手奪過帛書來看，這是駐扎在臨沅以北的一支吳軍飛報來的消息，上面寥寥數語，寫著有百姓從岑坪逃來，傳說荊蠻大舉南下，先截殺了返程中的周幼平，隨即攻破岑坪！
黃蓋將這帛書劈頭扔給信使，幾乎要拔劍將他砍死：“胡說八道！”
黃蓋擔任武陵太守，一項重要的職責就是壓服荊蠻，進而壓榨荊蠻，一如江左征討山越故事。一年多來，黃蓋為此費了許多心力，也取得了極大的成果……怎么可能突然有荊蠻南下？整個武陵郡內，哪里還有敢于和吳侯作對的荊蠻勢力？
這消息簡直荒唐！
黃蓋有些站不穩腳，兩名侍婢怯生生地上來扶他，被他猛地推開了。
他劈手奪回帛書，又看了一遍。
如果是真的呢？
如果荊蠻果然大舉異動呢？他娘的，這上頭寫的明白，是荊蠻南下！這肯定就是前幾日玄德公緊急行文，勒令下屬郡縣提防的那批蠻人！那顯然就是龐統這廝帶到樂鄉的幾部蠻人了，大概這些蠻人鬧得厲害，又和南郡蠻攪合在了一起，于是人數越來越多，暴動的規模越來越大。
玄德公在南郡的領地無非夷道、樂鄉、孱陵、作唐那幾處，再往北就是大江了。然后東面是大澤，西面有群山。那群蠻夷若是搶掠得興發，可不就只有調頭南下，往武陵郡來？
只是全沒想到周泰竟然會死。他是領有精兵千人的猛將，吳侯讓他駐扎在岑坪，是要他威脅公安，成為一把隨時刺向左將軍府的利刃！現在這利刃就硬生生地，被自家掀起的荊蠻暴動給摧毀了？
吳侯知道以后，會氣成什么樣？那可是周泰周幼平！是無數次出生入死，救過吳侯性命的親信之將！吳侯讓周泰駐扎岑坪，便是要給他立功的機會，結果就這么戰死了？龐統這廝，辦得什么狗屁的事？
可光是抱怨龐統也解決不了問題。
這些日子，黃蓋每次向吳侯行文，都說荊蠻已經處在掌控之下，因此得到吳侯幾番嘉獎。現在周泰偏偏是被荊蠻所殺！周泰戰死的地方勢在岑坪，那是武陵郡的轄地！
如果吳侯因此降罪……這還用如果？幾乎是肯定的！
與他英武卓絕卻心思直率的兄長不同，吳侯素來都讓人捉摸不透，大概很少有人能夠搞清楚他心里究竟是什么想法。這些年來，吳侯的用人手段愈來愈純熟老練，心術也越來越深沉，即便是黃蓋這樣的江東老臣，對他的態度也由一開始的輕視，轉為尊重和畏懼。
現在吳侯喜愛的重將周泰在武陵出事，黃蓋明白，自己肯定有大麻煩了。
他覺得整個胸臆間都晃蕩著苦水，汩汩地沖到喉嚨，苦得他無法承受。
“出兵！出兵！”他打起精神，大聲道：“無論如何，先得出兵抵御荊蠻！”
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