益州北部在先秦時，分為巴、蜀二國。
蜀國始于蠶叢氏，乃武王伐紂時牧誓八國之一，國都原在廣陽，后遷至成都。極盛時，以褒斜為前門，熊耳、靈關為后戶，玉壘、峨眉為城郭，江、潛、綿、洛為池澤，以汶山為畜牧，南中為園苑。其核心地帶，大概就是如今的蜀郡、廣漢郡和犍為郡。為爭奪漢中，蜀國曾與秦國展開幾近百年的鏖戰。
而巴國則是與楚國爭雄的強大勢力，初都夷城，后遷巫山，雖然迫于楚國而不斷西遷，但其領地東至魚復，西至僰道，北接漢中，南及黔涪，也是綿延數百年的大國。巴國的覆蓋范圍，便是益州之巴郡。
這兩國一爭于秦，一爭于楚，彼此又互爭雄長，彼此攻伐數百年之久。相對而言，蜀國坐擁成都平原的沃野千里，又據河川上游之勢，比較占據上風。而巴國在依托連綿群山防御的同時，則沿著宕渠水向北，越過米倉山，再經濂水威脅漢中。
這條不經金牛道，而從漢中正南深山中切入的道路，便是所謂的米倉道。嚴格來說，米倉道不是一條道路，而是以翻越米倉山為中點的多條道路集合。因為沿途繞山越嶺，極其險峻，而所經之處又多荒僻，因此通常來說，金牛道是蜀中與漢中交通的主要道路，而米倉道的作用次之。
按照當地賨人的傳說，在米倉道以東的千山萬壑中，還有可以抵達漢中的通道，但那些通道無法承載較大規模的隊伍，目前來看，在軍事和經濟上，沒有什么作用。
扼守米倉道的要隘，自南向北，由瓦口關起，隨后是宕渠、宣漢、漢昌等山間小城。除此以外的地區，大部分都被巴夷或賨人盤踞著。
建安十六年的四月中，天氣漸漸悶熱。
宕渠縣西南八濛山的山谷中，仿佛有水汽蒸騰。水汽有時候化作遮蔽天空的晦暗氣團，讓人憋得呼吸沉重；有時候氣團順著山勢攀升，瞬間化作一場暴雨，伴隨著層疊烏云和雷暴，劈頭蓋臉地砸落地面。
這種劇烈的氣候變化，使得一支順著宕渠水河谷溯源而上的人馬頓時手忙腳亂。
這支隊伍剛到江州的時候，天氣還不那么燠熱，可是沿河向北走了沒幾天，氣溫就猛地抬高了許多，又因為潮濕的關系，所有人的衣袍、甲胄都濕透了。許多士卒們干脆把戎服卷在腰間，只著單衣。而隊伍里的畜力也都無精打采。
誰知就在剛才，又有暴雨傾盆而下。雨水落在人身上，透著冰涼刺骨，所有人連忙取蓑衣披上，再拿出氈布覆蓋在牛馬的背上。
雨水來得太過猛烈，所有人披掛完成以后，其實全都淋成了落湯雞，蓑衣蓑帽也只是聊勝于無罷了。透過重重雨霧，眼簾中遠近各處青色的山崖漸漸模糊，河谷內充斥著億萬雨滴砸落在地的聲音，有時候是密集的沙沙聲響，有時候匯成沒有間歇的轟鳴。
轟鳴聲響中，又有某種更加可怕的聲響發出，好像哪里有林木斷折、巖石翻滾墜落，最后落入深處的谷地，激起巨響。
向導聽到這聲音，臉色頓時變了。
他急匆匆地從隊伍前方奔跑回來，叫嚷道：“須得退回五里！退回五里！”
雷遠的雙耳被嘩嘩雨聲充斥著，一時聽不清楚。他索性掀開蓑帽，任憑雨水從脖頸處灌進去。他問：“你說什么？”
甘寧倒是聽清了，他在雷遠耳邊大喊：“這廝讓我們退回五里！”
隨即甘寧揪住了向導，因為用力太大，幾乎把向導提了起來。他暴躁地喝問：“這樣的雨，這樣的路，你讓我們回頭？這是要讓將士們累死嗎？”
向導急切地爭辯：“聽見剛才的聲音嗎？是雨水浸潤土石，使得哪個地方的山塌了！這里的地形太陡，也不安全……我們得退回五里！”
劉封還想再說什么，雷遠打斷了他：“那就退回五里！立刻就回頭！”
說著，他扳開甘寧的手臂，拍了拍向導的肩膀，又在雨水中大喊道：“你提醒的很對，多謝！我們這就退回。你去引路！”
向導是個年輕人，膚色很黑，看相貌有點像賨人，雖然做漢家百姓的打扮，但沒有扎發髻，長長的頭發用一根粗繩捆扎在腦后，又披散下來。他也沒有攜帶武器，只握著一根粗長的木杖。哪怕在大雨中，他用木杖支撐，依舊健步如飛。
這幾日行路，向導已經知道了，這支隊伍是由眼前這青年將軍指揮的。這位將軍的年齡雖然與自己近似，其實卻是荊州一個大郡的太守，至少執掌數萬人的生殺予奪。
這種強烈的身份差距，讓向導在面對雷遠的時候，格外小心謹慎。
他雖然年輕，但有些見識，知道在漢家官吏眼中，便是漢家子民都不算人，更不要提自己這種介于漢人和賨人之間的身份模糊之輩了。當著這種大官的面，只要說錯一句話，就算當場被殺了也沒處說理去。
但雷遠對他卻一直很客氣有禮，哪怕到現在，這種每個人都暴躁不安的時候，也是如此。
向導不再多說什么，跟著雷遠派去傳令的扈從，一路狂奔回去。
過了一會兒，隊伍里所有的人原地掉頭，慢慢向來處退回。
雨勢愈發地洶涌了，一行人就像是孤零零的旅者，走在漫無邊際的、水的世界里，仿佛隨時會被吞沒。許多人一邊走著，一邊瑟瑟發抖，嘴里不停地咒罵這天氣，忽而又特別虔誠地向某一種神靈祈禱，希望神靈能讓雨水趕快停下。
“續之，你看！”甘寧忽然指著山谷下方的水道。
雷遠探頭看了看，有些奇怪。雖然雨水很大，可是河道里的水量卻反而不如剛才。
“這是怎么了？”他問甘寧。
“那個賨人小子說的沒錯，前頭有山體坍塌，導致土石滾入谷底，遮擋了水道。”甘寧道：“今天不能走了，我們回到來時的那片平地，休息一晚再說吧。”
雷遠微微點頭：“好。”
他在心里嘆氣，所謂石過水為宕，水所蓄為渠，大概說的，就是宕渠境內常見這種情形吧。
因為雨水浸透了身體，他又開始感覺到胳膊的酸痛，所以連忙把蓑帽的帽檐壓得低些。這樣一來，就只能看到身前之人的雙腳，沿著前一人的腳印踉蹌行路。
流水從一側山崖流淌下來，匯成小溪從道路上漫過，朝另一側的低洼處流淌。溪水呈渾黃色，帶著細碎的枯枝敗葉。
雷遠再度嘆氣，他小心地跨過一處泥濘，繼續向前，腦海中卻不覺回憶起了過去一個月里發生的事情。
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