片刻之后，十余騎自荊州軍的營地里飛馳而出，向著宕渠縣城的方向趕去。
按照漢家制度，入夜宵禁，城門閉鎖，無縣君、郡君出具的手令，任何人不得出入。但這十余騎，乃是宕渠城中豪強大家的親信，當然能夠出入自如。
隨著十余騎入城，悄然寂靜的宕渠城里馬嘶犬吠，微有聲響。又過片刻，更多的騎士隨著先前的十余騎狂奔出城，在淡淡的月光籠罩下，向城南那處新建的軍營行去。
而雷遠起身站到軍帳之外，眺望著那支手持松明、疾馳而來的騎隊。他笑容滿面地對身邊的人說：“得到這些年輕俊彥相助，我相信巴西一定穩若磐石。日后左將軍論功行賞，一定也不會忘記大家的這份心意。”
他剛才以強硬手段震懾眾人，一時間志氣雄壯，說話有些不那么注意。馮賀隨侍在旁，聽得清楚，心里一緊：穩定巴西郡的局面，卻是左將軍論功行賞么？這位雷將軍言語中雖然打著荊益攜手抗曹的旗號，其實卻并不將劉益州放在眼里。
想著這些，眾人皆遜謝道：“全賴將軍威力，我們哪有什么功勞。”
眼看那支騎隊越來越近，雷遠再上前幾步，站到大帳和轅門的半途。此前召集這些宗族首領來時，雷遠只在帳中相待，這時候卻如此謙遜；非是厚此薄彼，皆因此刻眾多宗族已經決心與己方合作，雷遠身為主將，也該拿出應有的禮數加以安撫。
這一晚上難免要做長夜之飲，還需得費心費力地應酬，務求收服其心，將他們的宗族力量徹底捆綁在己方一處。
甘寧和李異二人懶得應付這些人物，早早地告退了，而雷遠和簡雍斷沒有抽身的道理。兩人對視一眼，都生出將要上戰場的斗志勃發之感。
雷遠不知道的是，就在距離他不足五里的位置，一片林木密集的丘陵地帶里，令巴西太守龐羲望風退避、令蠻夷部落首領們信心百倍、將圖大舉之人，正在探看著宕渠城的內外形勢。
徐晃已經來了。
徐晃身高近九尺，氣度沉穩，須發非常濃密。他身上的戎袍原本是醬紅色的，因為沿途雨淋日曬，變成了深褐色，外面披著件甲葉綿密的魚鱗鎧。因為夜色濃重，他又身處林木之下，于是炯炯有神的雙眼被突出的盔檐遮擋了，這使他憑空生出幾分高深莫測的觀感來。
過去數月里，徐晃的行動落在他人呢眼中，著實也夠莫測的。
去年年末，他從鄴城出發，與夏侯淵合兵討伐太原賊。前后攻陷二十余座圍屯，并克太原，屠了大陵城，斬殺帥商曜。
戰事稍歇以后，本打算息養軍力，曹丞相軍令一下，他又和夏侯淵星夜啟程，自蒲坂渡河，進入關中。因為須得等待司隸校尉鐘繇與關中將帥協調的關系，他在長安城下歇息了數日，這才得到許可繼續南下漢中。
前往漢中的道路是子午道，沿途懸崖絕壁，棧道奇險。人馬不得不以繩索系腰，排成前后相繼的漫長隊伍，緩緩向前。就算沿途有張魯派出的部下指點路途、供給食物飲水，這一程也走了足足二十余日，途中又逢霖雨，將士多有抱病，折損牛馬畜力甚多。
好在最終到達了漢中。張魯親自到漢中東部的南鄉縣迎接，并且就地劃分了規模極大的營地，調運大量物資以作補充。
按照曹公和張魯議定的規程，之后徐晃就駐軍在南鄉，若有必要，也可率軍向西，或者控制南鄭、或者取代陽安關的防務。曹公事前說得明白，無需勉強推進后繼的軍事行動。只要徐晃這一支兵馬駐扎在漢中，就足以對南方的劉璋、北方的關中諸將都造成威脅。
徐晃于是沉下心來，仔細經營南鄉，增設了攻守戰具，整修了城墻破損之處，短短一個月里，就把南鄉打造得猶如鐵桶也似。而與他同行的丞相軍祭酒、新任益州刺史杜襲則多次前出到陽安關，著手招攬益州士民百姓。
但局勢變化之快，超過了曹丞相的預料。徐晃在南鄉駐軍不久，就聽杜襲傳來消息，說什么劉玄德廣遣使者在益州各地行動，渲染什么荊益聯盟，攜手抗曹。而劉季玉居然就被這種風聲給影響了，已經遣使前往荊州，商談下一步的合作。
徐晃和玄德公交手不止一次了，深知這等英雄一旦羽翼豐滿，必然就會成為可怕的大敵，如果坐視著荊益聯合北上，自家這幾千人放在漢中，未必經得住玄德公的一擊。
他與杜襲商議，都覺得非得先發制人，將漢中實控的區域盡量向南推，這時候推得越遠，玄德公兵馬來襲的時候，才能夠有層層阻截、逐次后退的余地。
至于用以著力的具體手段，杜襲會在陽安關，會同張魯的部將張衛想想辦法，而徐晃則直接通過米倉道南下，試圖在巴郡有所收獲。
這半年時間里，他和他的部下從鄴城到太原，從太原到長安，再從長安到漢中，漢中到巴郡，粗略估算路途，大概走了不下四千三百里，徐晃自己都覺得辛苦過甚，將士們整日不得閑息，怨言頗多。哪怕徐晃治軍嚴整，也難免逃散了不少。
所以徐晃把大部隊留在了南鄉，讓他們繼續休整。他本人只領精兵若干，先繞行不曹水上游的宣漢縣，與杜濩、樸胡、袁約三名蠻夷大酋會面，說服了他們鼓舞蠻夷沖在最前，往宕渠水沿線的宕渠和漢昌兩城生些事端。
然則這些蠻夷們久居此地，對山坡溝壑林木間的變化，著實了如指掌。大隊人馬出動才三天，便有人十萬火急來報，說有大隊人馬直往宕渠來了。這一來，蠻夷大酋們又生疑慮。畢竟他們想的，乃是借著曹營大將的威風攫取利益，倒未必有興趣親自與漢家大軍惡戰，讓自家兒郎盡數去墊刀頭。
徐晃不得不親自領兵前出。
他連續翻越了幾座山嶺，趁著夜色直接抵近到宕渠城下，打算搞清楚來到此地的軍馬究竟什么來路。
這個距離，已經足夠徐晃看清楚了。
因為軍中似有飲宴，所以燈火甚明。上百支松明火炬在夜風中搖曳著，猶如繁星般照亮了森嚴的軍營，照亮了多處的戎樓和戎樓上弩士警惕戒備的身影。
雖然中軍帳處，隱約飄來歡笑之聲，可是其它各處營地都十分寂靜。井然有序的環境之中，偶有甲葉或武器反射燈火的微光，那是值夜的甲士往來巡邏。但整座軍營中，赫然有凌冽肅殺之氣升騰而起。
“這是精銳，為數還不少！”徐晃皺起了眉頭。“益州軍中，有這樣的強兵么？又或者……不是益州軍，而是荊州軍來了？這樣的話，可就有大麻煩！”
徐晃下意識地往林地深處走了幾步，隱蔽身形。
一名雖作漢人打扮，卻保留賨人須發面貌的老者喘著粗氣，從側面湊過來，滿臉堆笑。
“你不是說，有個外孫給這支兵做過向導么？他人呢？帶來了沒有？”徐晃問道。
“帶來了，帶來了。徐將軍，這便是我的外孫。你問他，他最清楚不過了。”說著，賨人老者往邊上一閃，現出一個年輕人，正是曾為雷遠所部向導，卻在雷遠招攬之后不辭而別的何平。
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