身在關中，所見情形與隴上的不同。隴上的天空是湛藍的，山上總有白雪皚皚。
這里的山，沒有隴上群山那么密集，也沒有那么高。春雪消融以后，視線所及的群山都露出了青黑的底色，而天空則泛著黃褐色，看上去讓人覺得有點不舒服。
這里的風也不似隴上那般爽利。隴上群山的風無休無止，像峽谷間縱情狂奔的野馬群那樣爆裂，像刺進脖梗子的刀一樣寒冷。而關中……大概是夏天快到了吧，這里的風呼哧呼哧的，沉重而悶熱，翻騰在黃褐色的天空里，就像是有人用鏟子，一鏟一鏟地把土覆蓋在苻頓的臉上，慢慢地把他埋在土里，憋死。
苻頓一點也不喜歡這里。
可是他的同伴們喜歡。這里距離漢人皇帝的居處很近，人煙密集。那些漢人在羌胡豪杰的軍威面前簌簌發抖，苻頓每天都可以看到，那些漢人農夫瘦弱的身體伏倒在地，一會兒膽戰心驚地磕頭，一會兒點頭哈腰，竭力擺出笑容來。
同伴們非常滿意于此等情形，他們仗著刀劍，可以從漢人手中手里獲得一切，糧食、布匹、金銀，還有女人。想到女人衣物下面裸露出的、白生生的身子，苻頓覺得自己下腹忽然有股熱氣騰起。
但他立刻又想到，當年漢家軍隊殺進涼州的時候，對羌胡的所作所為也是一樣的。那幾個現今威風凜凜的同伴，當時恐怕也都有跪在漢家軍隊馬前，哭著請求饒命的經歷。當時羌胡部落里的女人，一樣也……
苻頓嘆了口氣。那時候跪拜別人，這時候接受跪拜，忙得很，又是何必？待在隴上不好么？跑到關中來，固然舒坦，可能什么時候，又得磕頭求饒，這世道，說不準的。
他拍了拍跟在身旁的老狗，起身往營地方向去。
脫毛的老狗殷勤緊跟著他，在他的腿邊挨挨蹭蹭。
苻頓的身軀非常健壯，臂膀很寬，腰腹肥碩，看上去像一個水桶。但是個子不高，走路一瘸一拐。很多年前，他奮勇沖進暴躁失控的馬群里，以斷腿的代價護住了主人的性命，所以才成為牧奴們的首領……手下管著十個牧奴，一百七十匹好馬，可謂位高權重了。
他分開齊腰的深草向前走，走著走著，人聲漸漸嘈雜。
濃烈的牲畜的臭味和人身的汗臭味道裹在一起，像一個腐臭的氣團，壓在營地周圍，風都吹不散。營地里的人群毫無規律地一撮一撮聚攏，大部分忙著整備自己的鎧甲和武器。那些都是歷年來與漢家軍隊作戰時搶來的，現在許多都損壞了，成了破爛。
還有些人，是地位較高的首領，他們在部下或女奴的伺候下，梳理骯臟的胡須和發辮，抓出身上的虱子，如果能搞到些熱水泡腳，那便是仙境里才有的待遇了。
苻頓不理會他們，在亂糟糟的人群里穿行了大約兩里，翻過鹿角圍欄，就抵達主人所在的本營。本營和其它營地相比，稍微整齊些，還仿效漢人的規矩，豎起幾面高高的旌旗。
苻頓雖是牧奴，但曾經救過主人的命，身份就與眾不同。他在營里有一個屬于自己的帳幕，當他走近帳幕的時候，一個瘦弱的女人從帳幕里迎出來。
這個女人年輕的時候應該很美，可現在年紀不小了。在她的額頭和眼角，都有細微的皺紋，臉頰到脖頸，還有一道皮肉翻卷的傷疤，那必定是某次險死還生的經歷帶來的。
苻頓問過，她叫什么，是哪里人，傷疤又是怎么回事。
她只說，自己是雒陽人，被董太師的軍隊擄到長安，又輾轉流入軍中。其它的，苻頓怎么問，她都不回答。
苻頓不計較這個。這女人懂的很多，近幾個月里，她告訴了苻頓很多以前從沒想到過的事。比如這個天下有多么大，雒陽城的宮闕有多么壯觀，太學石經上的字有多么美。
還有更多的話，苻頓聽不明白。
不過以后慢慢會明白，苻頓愿意慢慢聽下去，聽著聽著，還挺有趣的。
他站在原地，伸開雙臂，任憑女人忙忙碌碌地為自己解開衣袍，脫下靴子。他聞到了女人發間的香氣，忽然間又覺得身體燥熱，于是莽撞地抱起女人，把她扔到帳幕里粗礪的皮毛墊子上，猛撲了上去。
女人并不推拒，只是低聲嘆了口氣，閉上眼睛。
苻頓正在解腰帶，帳篷外面有個粗豪的嗓音大叫：“苻頓！家主找你！”
苻頓的動作登時僵住了。
“來了！來了！”他大聲答應著，頹然從墊子上站起。女人湊上來，試圖為他披上袍服，被他一把推開。
苻頓用最快的速度結束停當，沖出帳幕。
剛一露頭，啪地一鞭落在他的腳前，伴隨著清脆的聲音飛起一陣塵土。
“征西將軍召見。你和我同去，快點！”說話的是苻頓的主人成宜。
成宜是盤踞在關中的涼州羌胡豪帥之一。這名橫行涼州、領有漢羌兵力數千的將領四十多歲年紀，中等個頭，面如堅鐵，眼神鋒芒閃爍。他從中平年間跟著韓遂起兵造反，到現在已經二十多年了，其間幾番大起大落，廝殺的時候多，而消停的時間極少。
此番韓遂再度召集諸將集會，言語中似乎有重大事宜需要決斷。成宜遂領本部趕到。
當然，這些年來關中諸將互相吞并攻殺的情形不少，彼此之間并非鐵板一塊。因此成宜前去集會，還特意叫上了苻頓。
苻頓是牧奴首領，同時也是成宜麾下最兇猛善斗的勇士。
苻頓連忙上馬，跟在成宜身后。
騎士們沿著坡脊魚貫奔行片刻，有另外幾支騎隊并入隊伍。苻頓認得，為首的數人，乃是梁興、李堪和侯選。他們都是與成宜身份仿佛的涼州將帥。
苻頓稍許勒馬，保持在距離成宜稍遠，但能夠隨時趕上的位置。
隨著馬匹奔走，前方將帥們七嘴八舌的言語傳進苻頓的耳朵。
“老成！你可想清楚了，那廬江雷遠是個狠人，聽說一個月前宕渠之戰，連帶著巴賨蠻兵在內，徐晃手底下死了上萬人，連副將呂建都被當場宰了！現在整個巴西郡都落在了荊州軍的手里，據說兵鋒直逼漢中。鐘繇那老小子和我們談什么借兵助戰，天曉得是不是想借刀殺人，整死我們這些涼州人？曹劉兩家的事，我們管它個鳥？”
“老侯說得沒錯！發瘋了才去益州，傻子才去益州！要去的話，讓閻行去，他不是犍為太守嘛！是益州的地方官！”
閻行乃是征西將軍韓遂的女婿，一向力主尊奉許昌朝廷的。前幾年去拜謁過曹公，聽說極盡諂媚，最后被曹公封了個空頭犍為太守回來。
提到閻行，眾人一陣狂笑。
過了會兒，成宜不緊不慢地道：“說笑歸說笑。我昨日切實打探到了漢中那邊的情形，你們要不要聽聽？”
“快說，快說。”
“我聽人說，徐晃這次在益州不止損兵折將。他敗戰之際丟棄兵器甲胄、泅渡宕渠水。泡在水里的時候，被雷遠部下一個名叫李貞的神箭手射了一箭，箭透股骨，傷的極重。后來又翻山越嶺逃亡，退回漢中以后，已經離不了床榻，幾有性命之憂。”
“那現在漢中曹軍，就全歸了夏侯淵節制？”
“奇怪的地方就在這里。聽說，徐晃重病以后，漢中曹軍全由趙儼督領，另外，因為骨干將校多死，具體負責領有賨兵的，乃是一個叫何平的賨人。”
何平是什么東西，根本沒人在乎。眾人關心的是夏侯淵。
“夏侯淵不是征西護軍么？他現在在做什么？”李堪問道。
成宜冷笑：“漢中來人說，從沒聽說夏侯淵率軍進入漢中，從沒見過夏侯淵部下的一兵一卒。”
“這可就奇怪了……”梁興嘟囔道：“我們幾個親眼看著夏侯淵所部經過子午道南下。現在他不在漢中，又在哪里？”
李堪皺眉道：“老成，你打聽到的消息，確實無誤？”
“絕然無誤。”
李堪搖頭道：“不對勁，恐怕有人瞞著我們做了什么。”
“咱們幾個，現在還有多少人馬？”成宜忽然問道。
“合起來兩萬人上下吧。”梁興、侯選和李堪彼此對視。
“此番見了韓遂那老兒以后，大家務必要整頓兵馬，做好萬一的準備。還有，任何時候，身邊都得帶著可靠的扈從。”成宜淡淡地道：“不是我要防著誰，這世道里，只有手里的兵最可靠。”
眾將一時間都不說話。
苻頓騎在馬上，搖搖晃晃地跟著將軍們走。
將軍們的談論，他都聽見了。以前他聽不懂，也從不理會，現在卻好像有點開竅，大概能明白這些大人物在談什么：是有個漢人大官希望關中將帥去南面的漢中打仗，將軍們不同意，但關中將帥的首領，征西將軍韓遂好像是同意的。
這可就麻煩了，怕不要火并？苻頓想著。
