“敵軍攻城了！敵軍攻城了！”
劉璝、張任二將的部下大聲叫嚷著。可在叫喊的同時，也有人疑惑地彼此對視。每個人都看得到，城下的旗號中，有益州牧劉璋的，也有泠苞、鄧賢、李嚴等益州軍將的，難不成益州牧劉璋連帶著這些大將一起，背叛了益州？
這道理萬萬說不通啊！
可戰斗立即開始，容不得他們再想了。隨著城頭上守方的旗幟搖晃，一隊隊士卒狂奔進入防御位置。他們有的伏身在堞樓后面，搭箭上弦；有的手持各種兵器，做好了肉搏的準備。
無論如何，上萬人據守堅城，怎么地也不至于一觸即潰。
在城樓上方，劉璝、張任兩人的臉色卻越來越沉重。
“將士們的斗志支撐不了許久。畢竟劉季玉才是州牧，是名正言順的益州之主……”劉璝嘆氣道。
“狗屎的益州之主！”張任狂躁地怒罵著，茂盛的胡須亂顫：“他要是有半點擔當……何至于鬧到這種局面？但凡他能離了荊州軍別立一營，難道我們還會阻止他進入綿竹嗎？他是益州牧？這廝倒是把自己當益州牧啊！”
二將都是久經沙場的老將，雖說在益州以外聲名不顯，但用兵老練，見事也明白。可他們做夢都不會想到，有一天會遇到這么荒唐的事情。
一群忠于益州的軍將，卻被益州牧當作了敵人；而益州牧又依附于荊州的外敵，成了益州的敵人。問題是，如果益州牧投敵，誰又能夠代表益州？益州的士民百姓，又該依靠誰？
“可他就是益州牧啊。”劉璝大聲笑了起來，笑著笑著，嗓子里帶出幾分哽咽：“此等亂世，我們怎么就攤上了這樣一個州牧！劉君朗怎么會有這樣一個兒子！”
“如果劉循公子提兵來救，那就還有辦法！”劉璝咬了咬牙：“那天兵變的時候，不是成千上萬人都喊著劉循公子做州牧嗎？這么大規模的兵變，可不是一小撮人能推動的，說不定這時候劉循已經控制了成都……我擁戴他做益州牧！”
張任默然不語。
“荊州軍上來了。”他拔刀在手：“我去助戰。”
綿竹的城墻既高且固，但因為長期疏于軍備，舉凡叉桿、飛鉤、擂石、滾木之類的防御設施幾乎全無，所以從戰斗一開始，就進入到了城墻沿線的直接肉搏。
就在距離城樓不遠處，某一段城墻守衛不牢，被數十名攻方將士登了上來。這數十人不僅武藝精熟，而且兇悍勇猛，一旦翻過城頭，立即大砍大殺，掩護后繼隊伍跟上。
堞口附近的守軍傷亡慘重，這時只剩下一名都伯和幾名士卒身陷十余名敵人的包圍之中負隅頑抗。轉眼的工夫，幾名士卒就被亂刀砍死。
那都伯乃是張任麾下有名的勇士，也不過多撐了片刻。架不住敵人刀劍并舉，肚腹被砍了一刀，腸子都流出來了。都伯慘笑一聲，忽然騰身躍上，抱著一個地方士卒往城墻下翻去。只聽得兩人齊聲嘶吼，接著便是一聲撲哧悶響。
張任連忙提兵去救。
將將趕到堞口附近，正撞見攻方的數十人如狼似虎而來，為首一人手持一桿沉重短戟揮舞得水潑不入，殺得城墻上肢體橫飛，鮮血四濺。
張任眼見敵人來得猛惡，隨手自從者手中奪過一具鐵盾，大步迎向前去。
敵將鐵戟砸來，張任左手舉鐵盾斜擋，隨著鐺地一聲大響，鐵戟巨大的力量被卸去大半，向著側面落下去。眼看對手胸前空門大開，張任冷笑一聲，右手繯首刀疾刺，便要將那敵將了賬。
電光石火之間，敵將只來得及伸手攔在胸前，手掌登時被短刀刺個透穿。
敵將手掌吃痛，反倒激出狠勁來，他暴雷也似地大吼了一聲：“張任！我日你先人板板！”
張任一愣，手掌竟然被敵將連刀一起抓住，猛然往回拉扯。張任站立不住，被拉得失去平衡，兩人一齊滾倒在地。
兩人奮勇互毆幾拳，張任畢竟武技老練些，立時便棄了繯首刀，劈頭扯下了對手的兜鍪當作武器亂砸，砸得那人滿臉是血。待要再下狠手，卻愣了一愣：“任夔？”
適才廝殺緊張之際，竟沒認出來。眼前此君原來是益州軍中的勇將任夔，他與張任并肩作戰多次，兩人至少也有將近十年的交情了。
就這一剎那，任夔猛地推開張任，往后便退。
眼看張任猶豫，守軍們一時不知是否追擊，竟然眼看著任夔甩著滿手的血，從云梯退往城下去了。
隨著任夔退后，攻方將士如潮水般退去，一度廝殺沸騰的城墻上下略微安靜了一些。
張任探頭往下看了看，臉色鐵青。
眼下這仗怎么打？這仗又是為什么在打？都是益州人之間的廝殺，有意思嗎？上百萬軍民，數十年的基業，劉季玉都打算棄置不顧了嗎？他究竟在想什么？
難道真的如亂兵們所說，是劉循？
張任見過那位年輕的劉循公子，也確實覺得他的堅毅勇敢遠遠超過其父。但那是相對而言，之所以許多人稱頌劉循的勇敢，只不過是因為他們都對劉季玉的軟弱無斷忍無可忍。如果脫離了劉季玉這個反面榜樣，劉循真的就堅毅勇敢到了能夠擔負益州牧的職責？
張任不知道。他甚至也想不明白，究竟是誰在背后策動了那場荒唐的兵變；又是誰站在劉循的身后。
可是，當周邊士卒們圍攏過來的時候，他又只能大聲說話，鼓舞士氣：“放心，這批逆賊打不上來……我們的援軍很快就到！”
距離綿竹百數十里的雒縣。
此地控成都之上游，為益州之內險，乃北方各條道路通往成都的最后一處重鎮。此前劉璋領兵至涪城，留長子劉循出鎮雒縣，以為聲援。為了加強長子的威勢，還調配了幾名精通軍務的重將為副貳。
然則聲援到了后來，某一日的早晨劉循榻上起身，忽然發現一切都變了？
什么？我做州牧？我煽動了兵變？我意圖弒父奪位？我受益州軍的擁戴？我……我……
劉循身為兩代益州牧的后嗣，這一生都一帆風順，弱冠而舉孝廉出仕，短短數年歷任郡縣，還有軍中歷練，所在俱有美稱。益州人都以為其人勇敢果斷，遠過其父。
然而這樣的人物便有個嚴重缺陷。因為是貴胄子弟，無論在哪里任職，其實他只要作些差不離的指示，自有下面機靈能干的部下為之推動事務以臻完善。數年以來，徒然贏得美譽，其實并沒有真正承擔過責任。
于是到這時候，當大半座雒城的文武官吏全都擁到他的房門以外，等待這位確實滿受期望的公子作出決斷的時候；這位一向顯示剛強形象的年輕人卻只失魂落魄地癱坐在地，嘴里念叨個不停：
“我不是！我沒有！別瞎說！”
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