雷遠也在將士們當中看到了好幾個熟悉的，不禁吐了口氣。
緊趕慢趕，總算追上了。
他們是從秭歸縣招募的士卒，這一批是五天前從夷陵出發返鄉的。
雷遠所部在蜀中轉戰了七個多月，而且在相當時期內，是脫離后方的孤軍遠出。這種情況使得他對宜都郡的控制極度削弱了，失去了太守近在咫尺的監管，官吏和豪族勾結，便生出許多不堪之事。
但與之相對的，他對軍隊、部曲的掌控卻加強到了空前的程度。
在遠征過程中，要維持將士的士氣，雷遠的任務非常重。他既要反復申明軍紀，嚴格治軍，也要竭盡全力保障將士的供給和軍功賞賜。更多時候，他身為全軍主將，必須親身作則，衣食一同尋常部曲，每日里深入部伍，撫慰將士，乃至探望傷病、端茶送藥。
他長時間地沉浸在軍營里，每時每刻都和將士們一起渡過。七個多月下來，他幾乎能夠叫得出大部分士卒的名字，對于稍許有些才能的，都能說出他們立過什么功、打過什么仗，甚至還能聊幾句他們的家鄉有些什么特產、名人。
他對將士們熟悉如此，將士們對他亦然。
便如此刻，眼看著雷遠領著騎隊接近，將士們除了歡呼，也有個膽大的喊道：“雷將軍，你屁股還疼嗎？”
之前雷遠為了麻痹江州守軍，服藥裝病，結果吃得多了些。而當時長史馬忠則在江州城中宴請文武官員，一樣給他們下了瀉藥。于是雷遠和守將們前后腳地腹瀉不止，雷遠曾抱怨說，屁股疼了數日
此事后來在軍中傳開，將士們都笑稱，這是屎陷江州。
在軍中的時候，大將自有威嚴，將士們只敢背后傳誦，輕易不拿到公開來講。這時候戰事既然順利結束，將士們也都在休假，再看雷遠也穿著便服，難免膽子大些。
聽到這言語，雷遠勒停戰馬，狠狠地瞪視他們。
幾名最快的士卒立時神情呆滯。
下個瞬間，雷遠收起平日文雅的姿態，有些粗魯地笑道：“老子不疼了！你們疼不疼？誰想疼，我可以幫忙啊！”
將士們一陣哄笑。
有個年約四旬、胡茬橫生的什長返身回到隊列里，一把揪出個年輕人來，假模假樣地捶了他幾拳：“將軍，是這小子口沒遮攔亂說話！我已經教訓過他了！”
雷遠翻身下馬，一把揪起年輕人的衣襟，惡狠狠地道：“陳德啊陳德，從軍幾個月，膽子變得大了嘛？在我面前敢這么放肆？”
叫作陳德的年輕人腳尖掂著地，笑著大聲回道：“稟將軍，我……我現在是什長了，我親手殺的敵人有十個！所以膽子大了一點！”
“啊呸！什長了不起啊？”雷遠將他推開半步，上上下下打量了一番。
陳德是這次入蜀過程中，表現非常出眾的幾名宜都郡本地將士之一。他是雷澄的部下，在追擊徐晃所部敗兵的過程中斬首數級，后來又參與突襲江州，在與馬超所部的鏖戰中救過雷澄的命。
雷遠記得，幾個月前認識他的時候，他還有些憨傻，這會兒整個人都顯得利落，精氣神完全不一樣了。
雷遠拍著他的肩膀：“你家校尉作了文書，打算提拔你當都伯，我已經同意了！”
聽到這個消息，陳德還沒反應過來，其他的將士們反倒哄鬧，說要陳德請酒云云。雖說跋涉辛苦，可一群人叫嚷著，仿佛一點都不覺疲憊，連江水越過綿延石梁的轟鳴聲都掩蓋不了他們的笑聲。
雷遠轉向那名將陳德揪出來的老卒：“你是文四？”
這老卒名叫文四，是秭歸文氏五服以外的疏宗子弟，出身于秭歸縣的縣兵，腿腳稍微有點不便，但有幾分戰場經驗。他年少時曾經參與過圍剿南陽黃巾首領張曼成，后來在劉景升的部下與張羨、孫堅都打過仗。憑著這份經歷，他在這批秭歸縣的士卒當中地位不低。
“正是小人。”
“你怎么回事？你耳朵怎么少了一塊？這兩個月里沒打過仗啊？”
文四搓搓手，有點羞愧地道：“前些日子不合在軍中斗毆，被某個鼠輩咬了一嘴。”
“哈哈……”雷遠搖頭：“我想起那事了，咬你的人被打了二十棍。你這廝就是太過暴燥，否則都伯、曲長都不難，何至于大把年紀了，還當個什長？”
文四咧了咧嘴，忽然問道：“將軍，你來秭歸有事？”
雷遠瞥了眼仍在哄鬧的其余將士：“何以知之？”
“將軍雖然說笑，但身后的扈從們隨身攜著武器甲胄，面上都帶殺氣……”文四瞇著眼睛看看雷遠：“將軍本人也有殺氣。”
雷遠微微頷首：“沒錯。我要進縣城去殺人。”
文四拍了拍腰間的刀鞘：“將軍，需要我們幫忙么？”
“你確定？你可知道我要去殺誰？你下得了手？”
“用不著知道。將軍要我們殺誰，我們就去殺誰。”文四毫不猶豫。
“那就讓弟兄們都作好準備。”
“遵命！”文四大聲回應，隨即轉身去召喚同伴。
李貞從雷遠身后走來，低聲道：“將軍，這些士卒當中，好幾個人與文氏、鄧氏有關……他們可信么？”
“就是有關才好。”
當天下午，眾人再趕了十里路程，待到繞過江畔一處沱灣，看到了依著山勢高低參差的秭歸縣城。
因為天寒的關系，城外的道路上幾乎不見行人。雷遠等人一直接近到城門，才驚動了駐守的縣兵。
這種被豪強實際掌控的縣城里，精銳都在豪強的部曲，縣兵看起來反倒像烏合之眾。雷遠看著門洞里走出來十幾人，說是士卒，連統一規格的裝束都沒有，也沒什么想要的武器，只有一個看起來像是頭目的人，腰間掛了把比較像樣的環首刀。
“汝等何人？從哪里來？可有傳符憑證？”他喝問道。
眼前是數十名全套精良武裝的將士，并且近半數騎著馬，望之個個剽悍威武，氣勢迫人。縣兵頭目摸不準他們的來路，有些警惕，以至于說話時，手一直按在刀柄上。雷遠注意到，在城墻上方還有幾個人站在鐘鼓旁邊，緊張地向下探看，擺出隨時示警的樣子。
雷遠策馬越眾而出：“我是奮威將軍、廬江太守雷遠。你認得我么？”
大概十天前，雷遠率領大軍從秭歸經過，當時縣兵頭目在街邊維持秩序，見過這位年輕的將軍。他認得出，這是雷遠沒錯。
他沉默了一下，扭頭看了看身后的同伴。
文四從側面走近兩步，沉聲喝道：“別做傻事！”
縣兵頭目看看文四，隨即認出了這個本地縣兵中的老資格。看來是從軍數月安然返回，精神可真不錯。他低聲嘟噥道：“文四，你威風起來了啊。”
雷遠策馬向前幾步，立在縣兵頭目的身邊，從懷里取出傳符：“查驗往來行人，是你職責所在，不必介意。”
縣兵頭目接過傳符，卻只拿在手里，不知所措。
與此同時，雷遠身后的將士迅速進城，圍攏了縣兵們。但因為雙方互相都有熟人認得，倒也不至于劍拔弩張。
陳德正走過縣兵頭領的身邊，見他這副樣子，連忙站出來向雷遠道：“將軍，這是我族父陳南。在本地縣兵當中很有威望的。讓他跟著我們，會很有用！”
“你是陳德的族父，也是文四的老朋友了，對么？我還聽文四說，你是個忠勇可靠之人，也很熟悉本地的情況。”雷遠溫聲道：“既如此，你該知道，我為什么會來秭歸。”
陳南咬了咬牙：“將軍，文氏和鄧氏都是本縣的望族，我們實在是……”
雷遠打斷他的言語：“我既然來此，就沒什么解決不了的。至于其他人，亡羊補牢，猶未遲也。”
陳南看看雷遠，看看陳德，再看看已經走進城里的文四，嘆了口氣。
他下定了決心：“將軍，我愿領縣兵當先引路。”
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