一月上旬。
南郡，編縣。
編縣位于漳水和沮水之間的山區，春秋時名為高陽城，前漢惠帝時成為便侯封國。武帝時國除，該地改名為編縣。
前年末的時候，此地屬于襄陽太守呂常所轄。后來樂進乘著孫劉兩家移交南郡的機會起兵，反遭關羽擊退，編縣落到南郡掌控。之后的年余時間里，曹劉兩家來來回回打了幾仗，大體來說不分勝負，不少城池反復易手。
知道去年下半年，因為荊州兵力稍稍不足的緣故，曹劉雙方的分界線南移到了麥城一帶，而編縣又回到襄陽太守治下。
因為編縣位于荊山的東北側，是房陵與江陵往來的重要通道，又是荊襄道的中段，與襄陽之間只隔著宜城，可謂近在咫尺。因而雖然經過數次戰事，靠著縣中幾家商賈大戶支撐，勉強不至于荒廢。
這幾家商賈大戶又各有荊襄大族的背景。比如其中一個販繒也就是販賣絲織品的人家，姓宋，背后乃是荊州著名的大儒，在劉景升死后向曹公呈遞降表的宋忠。
這日傍晚，城東某處里坊匆匆開門，一個眉目疏朗的年輕人快步走出來，踏著滿地的積雪一溜煙奔向縣寺。
此時天色已經黑了，路上行人寥寥，但偶爾走過之人，都對他投來驚訝的目光。他們實在很少見到家勢豪雄的宋氏大商、在本地頗有聲望的宋琬宋叔玉會這么急躁驚慌。有人當即想要詢問，卻架不住宋琬跑得太快，眨眼就去了老遠。
宋琬直沖到縣寺，寺外居然無人值守。他便繼續向里到二門，擂鼓似地大力敲打。門吏匆匆開門，還沒說話，被宋琬一把推開：“縣君呢？我有急事要見縣君！”
嘴上說著，他半步不停，一直闖到縣長的住所。
“縣君！宋琬求見！”
過了好一會兒，臥室里的燈火才點亮。編縣長令奴婢出來推門，打著哈欠慵懶問道：“何事？”
曹操在荊州各地任命的太守多為本地豪強出身，而到縣令、長這一級，多是異地為官。何況宋氏雖然是荊襄大族，但在編縣的分支首領宋琬畢竟只是個商賈，非良民之列。縣長倒不怕他。
房門被推開，里頭一股酒氣撲面而來。宋琬皺了皺眉，先跪拜在地行禮，隨即沉聲稟道：“適才城門闔閉之前，接到我家子弟飛遞來的消息。”
“什么消息，快快說來。”縣長半躺在榻上揪了揪被子，探手出去持刀在手。
“過去兩日里，有一支不知來路的兵馬橫行于章鄉、夾石等地，連續攻破了多處塢壁。縣君，我們須得組織人手登城守備，以免為人所趁！”
縣長皺眉：編縣以南有麥城駐軍，以北有襄陽駐軍，只要這南北兩路不出問題，按說不該有強敵出沒啊？
縣長又不禁想到，正式的軍文還沒到，宋琬已經從宗族子弟手中拿到了消息，這些地頭蛇確有獨到的地方。但他畢竟是縣長，不愿輕易為商賈所動，于是稍許沉吟，問道：“這支兵馬有多大規模？除了攻陷塢壁以外，還有沒有攻打城池？”
宋琬答道：“那倒沒有。只是，他們攻破多處塢壁，還劫持了塢壁中不少本地官吏。”
“都有誰？”縣長吃了一驚。
宋琬報了幾個名字。縣長想了想，無非是些小吏，有些人好像和宋琬一樣，都是商賈起家。那有什么關系？商賈畢竟只是商賈，至高不過斗食的小吏更沒什么重要的。會沖他們下手的，無非寇賊之類。曹劉兩家對峙的沿線，此等小股寇賊多如牛毛，倒也不必太過緊張。
他道：“既如此，明日我就召集縣兵，你也去征募各加宗族的部曲、勇士……”
“縣君，我看這局面有些蹊蹺，不能耽擱，今晚就要召集人手、布置守城！”
縣長帶著三分怒氣道：“雪還在下著，誰都冷得瑟瑟發抖，你讓我去召集誰？鬧得民怨四起，誰擔責任？”
宋琬也不禁惱怒，他挺身站起，俯視著縣長，待要說什么，忽聽縣寺以外許多人齊聲呼喊。
編縣上下所有人都沒有想到，這樣的惡劣天氣之下，竟有一支軍馬攻取了縣城。
依托雪夜的掩蓋，這支部隊到了城下，城上的守軍仍然未覺。他們當即用槍矛之類捆綁成梯，迅速登城，隨即又深入城中，直取縣寺。
一直沖到縣寺的二門，他們才被幾個零星值守的護衛發現。
這年代又沒什么娛樂，此等寒夜，護衛們都早早地上床睡覺了，聽到外間暴喊，他們紛亂不堪地從各自的臥室里跑出來，有的光著上半身沒來得及穿衣服，有的拿了別人的武器。
有個護衛提著桿不趁手的長槍跑了幾步，自家雙腳絆在槍桿上，頓時滾倒在地。因為積雪的關系，地面有些濕滑，他身后的好幾名護衛全都收不住腳，滾地葫蘆般地撞到了二門兩邊的墻角。
扶著門框向外探看的宋琬臉色慘白，他對縣長道：“只差一點點，偏偏就為敵所乘！”
縣長倒是個硬氣的，抽刀出外，喝道：“吾有保境安民之責，豈能怯敵？”
下個瞬間他眼窩中箭便倒。
宋琬愣愣地看著縣長仰面躺在地上，手腳連連抽搐著，隨著他的動作，那支箭矢在他的眼眶里來回搖擺，像是被風吹動的蘆葦。過了會兒他的手腳不動了，于是箭矢就歪在一邊，也不再動。
與此同時，護衛們的反抗被摧枯拉朽般地摧毀了。他們或者被殺死，或者被強迫著丟棄武器，跪在冰冷的墻角。宋琬渾渾噩噩地跟著那些護衛面壁跪倒，眼前只看到灰黑色的墻皮。
他感覺渾身發冷，裸露在外的皮膚仿佛針刺一樣的疼。
此時有人在二門外喝道：“楊先生沒找到宋琬！他家里說，宋琬在縣寺里，趕緊分幾個人去查問！”
好幾個護衛一起叫嚷起來：“宋琬在這里！將軍饒命啊！”
宋琬尚未來得及罵一聲，又被猛地揪了出來。他跌跌撞撞地穿過二門，被推搡進了縣寺的正堂。
正堂里燈火通明，燃起了好幾個炭盆，非常暖和。圍繞著一個原型的空地，環繞擺放著案幾，好些案幾旁，都有人烤著火，吃著熱食。宋琬赫然發現，此前數日被那支兵馬劫持的若干商賈和地方小吏，全都身處此地。
