既然確定了下一步的任務，雷遠便不隨同吳侯大軍行動，轉而在皖城的一處中暫住，等待自家部曲和糧秣物資等抵達。
負責城防安排的都督喚作公孫陽，他給雷遠安排了一處宅院，還配備了仆婢數人。雷遠去看了看，見那宅院被洗劫過一番，諸般物事都缺，還不如船上自在。他索性讓公孫陽劃了一處城中的軍營出來，正好在自家部曲抵達時候，與部屬們一同落腳。
沒想到軍營里中聚集了很多兵士妻子家眷，雷遠入住此地后，算了算營房足夠，并不要求什么。可當天下午就有江東吏員帶著從官寺收集到的簿冊，按照簿冊將她們聚攏，說要分批運往江東去。
這些家屬的丈夫或兒子許多都戰死了，遺孀難免要被配為江東士卒為妻。還有些婦女竭力向吏員解釋說，我的丈夫沒有死，而是降服后被吳侯征調，將要去攻打合肥了。吏員們也很坦誠地回答道，既然被征調走，那十有八九會在攻城戰中死在城下的溝壑之中，所以別多想了，老實接受配嫁吧。于是婦女兒童無不灑淚。
自從建安元年曹公在許下屯田以來，大受其利，號稱所在積谷，征伐四方，無運糧之勞。是以各路諸侯陸續都以屯田為亦兵亦民，耕戰結合的妙策，然而無論軍屯、民屯，參與者往往出于被迫。
許多軍民在屯田制的壓榨之下，被驅使如犬馬，被無窮無盡的兵役和勞役所折磨，而力耕所獲，僅得四分甚至更少，每日里都在掙扎求活。是以皖城中這座軍營深溝高壘，外墻和城墻一般高，門口還有專門的崗哨，卻不是為了防備外敵，而是防止飽受苛待的兵戶逃亡。諸葛亮說，江淮百姓在曹操治下受盡驅使，形如奴隸……老實說，若在太平時節，就算奴隸也不至于過得這般凄慘。
然而江東那邊對待兵戶會不會好些，誰又知道呢？江東諸將世襲領兵，將士及家屬居于將領的奉邑，無事耕種，有事出戰。只希望他們能被分配到某個心軟的將軍手里吧。
雷遠對此也并無辦法。即便在所謂的盛世，蟻民們都難免受人欺辱踐踏，何況是如今這大亂世呢。他再怎么心軟，至多只能救得幾條性命，卻挽回不了那么多人的命運。
他只能安慰自己說，與這些屯田兵相比，廬江雷氏部曲所獲得的待遇，簡直有若天堂了。將士們的斗志和韌勁遠遠超過彼輩，實是理所當然。
終究他不愿意目睹這種場景，當下離開軍營，在皖城內外閑逛。
此時便看到東吳數萬之眾陸續登船起行，重新由皖口入江，當會轉至濡須水前往東關。另外，又有一支精銳部隊走陸路，經過硤石隘口向合肥去。
顯然，此番吳侯是打著水陸兩路夾擊合肥的主意。能提此十萬之眾在復雜地形間水陸并進、分進合擊，又能以游動的艦只與陸上堅固營壘的互為掩護，雖然勝利還遙遙無期，倒已證明了他確有統兵作戰之才。
之所以在后世不以兵法傳誦，可能是他面臨的對手太過強大，而舟師上陸作戰又的確多有不利吧。
到第三天的晚間，馬忠和閻圃等僚屬先期趕到皖城。
為節約時間，眾人不坐舟船，而是輕騎快馬，兩日一夜兼程倍道，目不交睫，待趕到時，全都累得不輕。
皖城的城守非常嚴密，進出盤查嚴格，僚屬們雖然帶著符信，還是等到李貞迎到城門，才將他們接入軍營。
馬忠遠遠看到雷遠，便急忙跳下馬來，結果腳下發軟，差點撲地。
“怎么？德信沒想到我這么快就和吳侯鬧起來了？”雷遠搶前扶起馬忠，輕聲笑道。
馬忠苦笑道“想著將軍總有辦法，但沒想到做法會如此激烈。”
此前雷遠領兵到揚州，立即就被編入渡江北上的船隊。隨著船隊編組分列，雷遠本人和扈從們與吳侯一到前往皖城，以備咨詢，而將士們則到了東關。
說來這是江東正常調度，但馬忠等人都覺得這樣下去不妙。
將軍麾下無兵，便沒了行事的憑依；將士們未得主將號令，被裹在大軍之中，萬一被墊了刀頭也沒處說理去。如果江東是有意如此，那這心機可真夠深的。
故而在江上分別之際，雷遠就與部屬們約定了，都須得盯緊了戰場局勢，盡快找個機會脫離吳侯的直接控制，騰出手來完成玄德公的暗中吩咐。
只不過雷遠竟然用當面嘲諷的辦法激怒吳侯，讓眾人都沒料到。
閻圃連連搖頭“萬一吳侯勃然大怒，直接把我們發還建業，豈不是反而麻煩了？”
雷遠道“定然不會的，我有把握。”
“何以見得？”
“吳侯此番興兵十萬，意欲與曹軍虎騎決戰于野，江東大將雖然盡數隨行，卻未必都愿承擔苦戰的損失。此時若有誰言辭失禮，結果卻被發還建業的話……吳侯怕不要天天與部下吵架了？”
眾人湊趣一笑，都道吳侯有御下之能，或不至于如此狼狽。
雷遠答應吳侯第五日起兵，這時候已經到第三天了，預計部曲大隊明日乘舟抵達，諸多事務耽擱不得。當下馬忠、閻圃等人去聯絡皖城守將公孫陽，索取糧秣物資，并請求調動民伕、畜力。
而樊尚、梅成、雷衍等人在軍營中飽睡一晚。次日他們換乘良馬、帶上印信，身上備足珍玩財物和足以自保的刀劍弓矢，隨即帶著少量護衛徑直向北，直入灊山中去了。
灊山乃大別山的東段，規模龐大，將廬江郡分為南北兩部分，山嶺本身就幾乎占據了廬江郡三分之一的面積。群山之中，有無數可以藏匿亡命的深谷大闔，哪怕淮南豪右聯盟離開了，這些地方也未必能被許昌朝廷所控制。
雷遠派出的這些前導使者，個個都是昔日淮南豪右聯盟中的骨干人員，樊尚年輕時是著名的浪蕩輕俠，梅成和雷衍都是交游廣闊的人才，他們生于斯，長于斯，對這片大山的了解遠遠超過常人的想象。
他們甚至不需要特意去尋找，只要沿著山間道路隨意穿行，自然而然就能找到有人的地方。
只要有人在，就有他們施展的空間。
