荀氏乃潁川高門,即使在許都也聚族而居。從荀彧的府邸向外,狹長的甬道兩側十余個院落都是荀氏子弟住宅。要一直走出數百步,才穿過里門,抵達南北向的大路。
而大路的北面,直接就是皇帝所居的宮室了。在重疊屋檐之后,可見樓臺高高聳立,臺上隱約有小黃門打扮的人影晃動。說不定,是皇帝遣了人來探看外界動靜,也有可能是皇帝親自來看。
這種被窺視的感覺,讓曹操愈加不快。
曹操瞇著眼,試圖辨認清楚臺上是誰,過了好一會兒才放棄。
老了,眼神不如當年。
他提了提腰間的玉帶,轉而向南慢慢走。
此前聽聞許都受到威脅,他大驚之下換乘良馬,帶領騎兵急速趕來,途中整整兩天都在馬上奔馳。年輕的時候這么做不覺疲累,現在卻不行了,腰腹酸痛得很。因為肚子肥碩晃動,勒袍的絲絳在肚子上磨出了血痕,火辣辣地疼。
“那處……是永始臺?”他問。
“是。”荀攸答道。
“我記得永始臺地勢甚高,周圍有墻垣遮護,最初是打算用來當作糧庫、武庫的?”
“是。”
“這地方太高了,太危險,皇帝和他的近侍不宜登臨此地。讓王必調一隊甲士進駐此地,以拱衛宮室的安全。”
“我即轉告王長史。”
“嗯……這個安排,也須得讓皇帝知道!公達,你代表我,去見一見皇帝,告訴他!”
荀攸微微一怔:“丞相,此事當由董公仁……”
曹操止住腳步。
他轉身盯著荀攸,加重了語氣:“你去!”
荀攸明白了,這既是曹公對荀氏的試探,也是曹公給荀氏的機會。荀彧的猶豫不決已經引起了曹公的絕大不滿,所以才會有那個空食盒的賜予。那么荀攸呢?如今以荀攸馬首是瞻的荀氏子弟,和荀氏無數的賓朋、親友、故吏呢?
曹公需要一個明確的答復。
荀攸愿意給出答復。雖說都是荀氏一門的杰出人物,但荀攸的理念,從來都和荀彧不一樣。他要的,并不是那個虛無縹緲的漢家盛世,而只是終結亂世。至于誰來終結亂世……誰在乎?荀攸反正不在乎,最好荀氏子弟誰都別去在乎。
荀攸面色坦然,深深地躬身下去:“是,我今日就去辦。”
曹操看著荀攸一拜一起。
荀公達真是聰明人,他從來都不會違逆強者的心意。曹操記得很清楚,此前鄴城和許都之間風波乍起的時候,自己為了警告荀氏,忽然將素來由荀攸擔任的丞相府軍師之職拆成了前中左右四份,由鐘繇、毛玠、涼茂等人分領。但荀攸絲毫都沒有半點怨言,他也一點都不參與許都的那些爛事。
同為荀氏子弟,荀文若為何就不能像公達那樣,聰明一點呢。
可惜,可惜。
曹操邁步向前。當荀攸趕上來時,他悠然道:“方今天下大亂,智士勞心之時也。公達,切勿棄我啊。”
“攸愿盡忠竭力,以致太平。”
曹操頷首:“那就好。你去見過皇帝以后,我們立即發兵。”
荀攸不提去見皇帝的事,轉而問道:“對于之后的戰局,丞相已有決策?”
曹操點了點頭,又搖了搖頭。
兩人繼續前行。
此時身披重甲的巨漢許褚不知何時跟在了兩人身后。于是本來密集排布在街道兩側的甲士也都緊隨,數千人鏗鏘的腳步聲匯集在一處,仿佛浪潮在轟鳴。
曹操戎馬多年,雖然依舊喜愛聲色犬馬的享樂,但他始終覺得,此等萬眾追隨的腳步聲,最讓他感到心滿意足。
他按著劍,昂然而行。
“說來有趣,前些日子相府內外、朝廷內外都不安定,我也瑣事纏身,思緒紛亂。可適才我在文若的靈前,忽然就想明白了。”
“哦?還請丞相開示。”
“能與我爭天下的大敵,始終是劉備。此人如今跨有荊益二州,虎視漢中、關中和涼州。此前得到夏侯妙才的軍報說,馬超橫行涼州,而我軍在漢中應付艱難,可能不得不退往關中維持。嘿嘿……維持這兩個字,有些意思。”
曹操冷笑了兩聲,繼續道:“總之,我們應對稍有不慎,就會讓劉備成先秦之勢,高屋建瓴以向關東。兼之此人動輒以漢室為號召,真到那時候,中原、河北,俱都人情洶洶!”
“那丞相以為孫權如何?”
“孫權?此人雖也有幾分雄心壯志,怎奈成于江湖,也限于江湖,終究成不了大事。江淮現有于禁和張遼勢成犄角,張遼以八百騎突陣,殺得他喪膽。我料他難以得手,待到秋日水退,他就只有退兵!既如此,他派遣更多的人威脅許都,也不過癡心妄想罷了!”
“那么,丞相是要前往關中去?”荀攸吃了一驚。
“怎么?公達以為不可?”曹操睨視他一眼:“難道公達和許都的公卿一般,都盼著劉備崛起,以壓制逆賊曹操么?”
這話說得殺氣騰騰!荀攸額頭大汗淋漓,袍服背心處瞬間濕透了。
可他咬了咬牙,誠懇地道:“丞相,要敵劉備,非得動用數十萬大軍,我估計,沿途的糧秣供給,恐怕倉促難以備齊。何況關中固然重要,河北、中原才是腹心之地。若腹心之地不平,哪里能放心去往邊鄙?”
“公達甚是可愛。”曹操大笑:“你放心。我也知道關中荒殘,每去一次都得消耗府庫多年積蓄。所以,眼下我沒打算去。”
“那么丞相的方略究竟如何?攸也愚鈍,一時猜不透。”
“你適才說,腹心之地不平,哪里能放心去往邊鄙。這是用兵的常理。”
“是。”
“所以孫權畏懼我兵臨江淮,便遣了一支劉備的援軍往汝南送死,意圖讓我移師許都。過幾日,孫權發現我果然到了許都,想必還會置酒歡飲,自以為得計。可他不明白,我放眼天下,怎會如他一般只顧眼前呢?公達!”
荀攸連忙上前半步:“在。”
曹操用力拍了拍他的肩膀,大聲道:“此番出兵的目的地,乃是江陵!”
荀攸想了想,心悅誠服:“丞相高明!”
“哈哈,高明在何處呀?”
“劉備雖然跨有荊益,其骨干始終是荊州之兵,而荊州之兵的家眷俱在江陵。我軍威逼江陵,把這消息傳到漢中,則劉備不戰自亂,或許還得分兵急援荊州。夏侯妙才就可以稍得喘息了。而對孫權那頭……我軍若得江陵,從此便可從容編練水軍,與孫權共分大江之險。這樣一來,就算他在江北獲得尺寸之土,又有什么用處呢?”
“公達,我就知道瞞不過你,哈哈,哈哈。”曹操笑了兩聲,頓住腳步。
“丞相?”
“出兵之前,不得不芟除當門的亂草。這樣,你領著張俊乂等將,催動大軍徑去宛城,和曹子孝匯合。我以子廉、文烈、仲康為輔助,親提鐵騎三萬,先往廬江走一趟!”