逃跑的丁奉等人淌過泥水、翻越荊棘，哪里路難走，就往哪里闖，他們一邊跑著，一邊把鳴鏑射向天空。
距離較遠處的河道邊緣，有名士卒眺望著這情形，仔細分辨了很久，從樹上攀援下來。
他的左腿明顯帶著傷，踏到地面的時候整個人打了個趔趄。另一名士卒連忙攙扶住他，幾人簇擁上來，急躁地問道：“看清了沒有？是誰？有多少人？”
前一名士卒搖了搖頭：“是丁校尉，他又逃回來啦！身邊還是那幾個人！”
“唉……”數人一齊嘆氣。
“他這是干什么？”有人惱怒地道：“這么來來去去的，是想把曹軍都引來嗎？”
其他的人愣了半晌，有人低聲道：“那怎么會……丁校尉素來殺性大，或許他就只是想多殺幾個曹軍，替他的部下們報仇吧。所以才會每次都釋放鳴鏑，那不是求援，是提醒我們躲開！”
“當然不是求援，哪里還會有支援？”一名老卒苦笑道：“你們剛才看到了，曹軍騎隊往來兜截，其勢如同捕獵，這樣下去，遲早要把我們趕盡殺絕……丁校尉當是抱著必死的打算，他在和曹軍拼命！”
丁奉在將士們心中，是個酷愛錘煉武藝的年輕人，從沒有架子。大家對他的敬畏和愛戴或許不足，但都覺得很親切。此時聽說丁奉已然如此決斷，眾人一時皆沉默不語。
這時候遠處的丁奉不再釋放鳴鏑，不知他引著曹軍去了哪里。眾人身邊，只有波浪涌動，帶著萬頃蒹葭起伏動搖，無數枝葉卷動，發出嘩嘩的呼嘯聲。
此時天時已晚，周邊馬上就要黯下來了。倒是西面天空中那片紅光愈發顯眼，簡直像是要把云層都燒起來也似，照得夜空中連一個星星都看不見。
這樣的古怪情形，換到平日里必會成為將士們討論的焦點。但這時候誰也沒有心思討論，倒是有人擔心，今夜西方光亮，萬一曹軍借著這光芒夤夜搜捕追殺，可就麻煩。
眾人從戰場上脫身出來，俱都疲倦之極，今晚若不能稍稍休息，明日就沒有體力再奔走了。
不知哪位將士的肚子忽然咕咕響了兩聲，引起他人的偷笑。
那老卒起身道：“乘著天還沒全黑，我看看能不能叉幾條魚來吃。李大、陶二，你們倆跟我來。”
夏秋漲水的時候，原先的河畔低洼地帶全部都被水填平，從上游席卷來的泥沙和各種漚爛的雜物層層疊疊地堆在河灘，在上面長出茂盛的蘆、荻等植物。蘆荻水草之間則活躍著各種魚類，有些據說是吃死尸長大，魚肉很肥，特別受將士們的歡迎。
看著老卒帶著李大和陶二慢慢消失在河塘邊緣的草木間，有人低聲道：“不知道郭校尉能不能醒來吃一點……”
說到這里，氣氛忽然間壓抑了十倍，簡直要讓人透不過氣。
那士卒自己也知道說錯了。他垂下頭，不再言語，眾人誰也不言語。
這些士卒們，都是郭竟的部下。此前虎豹騎突陣的時候，郭竟所部不敵，但因為曹軍忽然收兵，郭竟收攏潰卒們一路急退，終于逃進了臨陂。
郭竟治軍極嚴，威望也高，部眾的韌性非常強。雖然遭遇了前所未有的慘敗，但他們仍能保持著相當的規模，一直到退入沼澤濕地間，還能依托地形發起有力的反擊，多次迫退逼近的追兵。
但沒過多久，帶傷指揮作戰的郭竟陷入昏迷。
在戰斗過程中，各級軍官的折損本來就很厲害，只因為郭竟尚在指揮，基層的士卒們還能維持建制。郭竟失去指揮能力之后，他所收攏的這點兵力不斷與敵人交手，不斷逃亡，不斷潰散，現在只剩下了五十多人。
他們用枝條做了簡易的擔架，抬著郭竟在深一腳淺一腳的沼澤里行進了十余里，這才找到一個稍稍遠離追兵的干燥高地，將郭竟安置到背風處。
不少將士脫下自己的衣袍給郭竟作為褥子，再替他蓋了幾件。但郭竟身上數處受傷，失血極多，這時候完全陷入了昏迷。眼看著素來以鋼鐵男兒形象示人的郭校尉如此，將士們既擔心，又害怕，還有說不出的絕望。
有人絮絮叨叨地道：“可惜施司馬不在，聽說這些佐軍司馬都學過一門本事，叫作戰場救護……”
“施司馬死啦！剛開打沒多久就死啦！”有人打斷他。
到這時候還堅持不散的將士，必然都是斗志堅如鐵石的強兵，但失去了主將指揮，就失去了主心骨。再看丁校尉那邊，又是一副不打算活著回去的樣子……許多人嘴上不說，心里難免都在嘀咕，覺得一旦曹軍大舉追殺，自家確到了命歸黃泉的時候。
戰場上刀兵相交，生死決于須臾，那倒還罷了。經歷了這樣的慘烈戰斗，千辛萬苦熬了那么久，最后還難逃一死，未免令人沮喪。
有一名年輕的士卒忽然抽泣起來。
哭了沒兩聲，被身邊的同伴狠狠打了幾拳：“哭什么？你比你的伍長、什長和都伯如何？多活了好幾個時辰，你已經賺了！”
年輕的士卒竭力捂著嘴，不想再哭。可沒過多久，他終于忍不住道：“這次出兵之前，家里給我說了門親，我本來還想回去娶親生娃呢……”
“哈哈哈哈……”周邊傳來嗤笑聲：“跟著雷將軍吃了兩年飽飯還不夠？還想娶親？美得你！”
年輕的士卒漲紅了臉。
而之前去捕魚的老卒忽然急奔回來，人還隔著老遠，就氣急敗壞地道：“曹軍！曹軍！”
“什么？”眾人大驚躍起。
果然曹軍來了。也不知這一小隊將士究竟哪里露了行跡，可視線穿過重重的蘆葦，確實見到數以百計的曹軍騎兵高舉松明火把，如一條火龍般向此地飛騰而來。
“打了一輩子仗，遲早要死的。”有將士沉靜地說了一句，提起了刀，猶豫是該直接引刀自盡，還是再斗一場，殺幾個敵人。
更多的人舉起刀槍，縱聲咆哮。敵眾我寡的形勢明顯，再怎么大吼，也起不到助威的作用，只不過臨死之前，總想著發泄下，肆意做一點什么吧。
唯獨站在高地東面，靠近湖澤河道的一名將士并不參與。
曹軍騎士從西面來，他卻只瞪著眼，看著東面黑沉沉的水面；看了兩眼，再揉揉眼睛。
因為東南面寬闊的臨陂水面上，這時候有大大小小的數十條黑影，正以極快的速度向這里逼近。他覺得大概今日是要死了。
“這是曹軍的船只么？”他嘟囔了一句，回身想去找一把弓來，射它一箭，射死一個夠本。
在草叢里掏摸了好一會兒，終于找到弓箭以后再起身，卻發現那些船只上竟點起了燈火。隨著燈火閃亮，船只上的士卒們更吹起號角，發出驚天動地的呼聲。
數十艘船只蔽河而來，船上刀槍并舉，氣勢驚人。最前方那艘大船燈火照耀之處，赫然還高掛著一面迎風招展的軍旗。士卒瞇起眼睛看了看，燈火透過紅色的旗幟，仿佛整面旗幟在熊熊燃燒。他看清了，那旗幟上書五個大字，“奮威將軍雷”！
士卒下意識地放下手上弓箭，結果手臂乏力沒能握緊，箭矢嗖地射出，貼著大腿扎進了地面，擦出長長的血痕。
他顧不得叫疼，大聲笑著跳著，向著那面軍旗竭力揮舞雙臂示意。
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