昔日孔明在隆中為玄德公籌劃，說到荊州時，稱此地北據漢沔，利盡南海，東連吳會，西通巴蜀，乃用武之國。其中“利盡南海”四字，可見他對荊州與交州之間的漁鹽商貨之利，早有清楚認識。
到玄德公占據荊州大部以后，荊襄眾士慕仰，若水之歸海。諸多大族在失去了荊襄周邊經營數十年上百年的家族基業以后，便是依靠與交州的貿易來恢復元氣。比如襄陽習氏、向氏等在其中得利尤多，而龐氏、馬氏等宗族也不甘人后。
這條貿易渠道，在交州主要依靠玄德公的老友，蒼梧太守吳巨。
吳巨所領的蒼梧郡，是交州首屈一指的大郡，位于諸多交通要道的樞紐位置。號曰居百粵五嶺之市，連九嶷七澤之勝，北接湖湘而為唇齒之邦，下通番禹而有咽喉之勢。吳巨雖是荊州來的外人，占據蒼梧，背靠零陵，便足以壓制大半個交州。
但與此同時，吳巨也就必然與“大半個交州”，也就是士燮兄弟的勢力敵對。
士燮士威彥是蒼梧本地的豪族，祖上為避新莽之亂，從魯國汶陽遷居蒼梧，到士燮這一代已是第七世，他少年時游學京師，為潁大儒劉陶的弟子，治《左氏春秋》，后來察孝廉，補尚書郎，又舉茂才，一度擔任巫縣縣令。巫縣就在宜都郡的轄區內，雷遠聽縣中老人說起，士燮施政寬仁，在地方上的聲譽很不錯。
中平年間，交州各地兵變、匪患頻繁，朝廷遂以在交州勢大根深的士燮為交趾太守。此后二十余年，士燮不斷擴張自身在交州的勢力，先后以自家兄弟士壹為合浦太守，士為九真太守，士武為南海太守。
因他寬厚有度量，又在治理地方、安撫民眾上確有出眾的才干，當時中原士子前往交州依附的數以百計，包括袁徽、許靖、劉巴、程秉、薛綜等名士。不少士人都認為，士燮身處大亂之中，而能保全桑梓，使民不失業，而羈旅之徒，皆蒙其慶，即便竇融保河西，也不過如此了。
據說劉巴在出任大司馬西曹掾以后，還常常寫信到交趾存問。
可惜士燮已經做到了交州的土皇帝，他再怎么，也不會愿意像吳巨那樣，輕易俯首于北面的強權。為了抗衡吳巨，他反而竭力交好江東孫氏，進而與步騭同謀，打算一舉平推蒼梧，將交州盡數劃作士家兄弟的勢力范圍。
論起在交州的根基之深、號召力之強，士燮要遠遠超過外來戶吳巨。他此番攻打蒼梧，動用了來自南海、交趾、合浦、九真、日南等郡的郡兵上萬人；蠻兵更數以萬計，分屬于十余位稱為“邑豪”的部落首領。
與之相比，步騭所領的武射吏千余簡直算不得什么。真要是士燮以一家之力統合交州，這于吳侯有何益處呢？難怪步騭要與黃柄攜手，先在荊州攪風攪雨，糾合荊蠻為羽翼了。
憑借著巨大的兵力優勢，士燮全面鋪開對蒼梧郡的進攻，向諸多縣城同時發起進攻，區區旬月間，已經攻下了縣城六座。包括荔浦在內的蒼梧北面諸縣，也都風雨飄搖。
荔浦雖為縣城，其實放在中原，規模不過一個塢壁。又因為交州多雨潮濕，難以修建夯土的城墻，所以縣城外圍只有兩重木柵和壕溝為憑。好在蠻夷們全無攻城器械，昨日攻了兩回，都被縣尉帶領城中百姓民伕，舍死忘生地打退了。
蠻夷遂分散開去，往荔浦周圍的村社聚落瘋狂殺戮掠奪。
城中守軍不敢出擊，只能眼睜睜地看著蠻夷四處縱火搶掠，將漢家百姓數十年上百年辛勤勞作的成果付之一炬。
到了今日，蠻夷們又迫使掠來的男女丁口挖土堆填壕溝。百姓們號哭不已，而一個個倮露徒跣如惡鬼的蠻兵，就在百姓們身后兇惡催逼。但凡有行動猶豫遲緩的，要么用長矛刺死，要么直接推進壕溝里活埋。
這樣的情形使得城中據守之人驚恐萬分，不少臨時征發的壯丁都動搖了，并有不少意圖逃散的。縣尉持刀巡行城頭，連續斬了幾個亂兵，才勉強穩住陣腳。
然而城下的壕溝畢竟一點點被填平，那些背負土石往來堆填壕溝的，偏偏又都是城中百姓熟悉的親眷鄰人。縣尉厲聲號令守軍放箭射擊，可射出的箭矢稀稀落落，只造成幾個零散的死者。后面的人繼續向前填土，眼看再過半個時辰，壕溝就要被填平了。
統領這群蠻夷的，乃是名為區遵的有名邑豪。
此時他身距離縣城兩里許的一座村莊中，村莊里的絕大部分房屋都被焚毀了，只留下一座較大的，暫時被區遵拿來棲身，又在廳堂前頭，高高豎起自家旗幟，作為指揮中樞使用。
此時在廳堂中坐著五六名赤著上身、項髻徒跣的蠻兵頭目，各人身邊都有擄掠來的漢家女子陪伴。膚色白皙的漢家女子實在與族中那些蠻女大不相同，于是他們摟著身邊衣衫不整的女子，或者狂呼縱飲，或者上下其手。有人干脆就在廳堂中公然宣淫，引得同伴們陣陣叫好。
區遵本人倒不至于如此。他坐在廳堂上首，雙臂展開，左右各摟著一名較具美貌的，有時吩咐幾句，讓另幾名面色悲苦的女子為他準備食物、美酒。
逼迫荔浦周邊的百姓填土破城，便是區遵的主意。能想出這樣的辦法，足見此人的見識超過普通蠻夷。
區遵雖是九真郡中勢力強橫的蠻部邑豪，其實是個漢人。
區氏是在荊州、交州兩地都有規模的大族。早年孫堅任長沙太守時，就有賊寇首領區星與之對抗，結果被孫堅擊斬。而賴恭之前的交州刺史張津，則被部將區景攻殺。此君殺了刺史之后，又與吳巨聯盟，如今帶著一批賊寇盤踞在郁林郡，坐視吳巨和士燮兩方鏖戰。
區遵所在的宗族，活動區域則更加往南。他的祖上是順帝時聚集蠻夷造反的區憐，父親本是日南郡象林縣的功曹。初平年間中原戰亂，區遵的兄長區逵遂聚眾攻打象林縣，殺死縣令，自號為王。
而區遵依托其兄長的勢力，活動在九真郡一帶，與士燮兄弟友善。
此君頗具野心，才能也不是普通蠻夷可比。哪怕在聚眾飲宴歡悅的時候，他在荔浦周邊分布警戒兵力并不疏忽，對周邊道路也保持著監控。
于是，這時候他便聽得荔浦西面報警的哨聲此起彼伏。
區遵猛地推開左右的女子，怒笑起身：“什么人，敢沖撞我區遵的部伍？”
