建安十八年十月。
宜都郡，樂鄉縣。
青灰色的天幕仿佛穹廬，而大江兩岸連綿的群山，仿佛穹廬下一座座的屏風。在屏風與屏風之間，大江蜿蜒流淌。
初冬的江畔，寒風蕭瑟，岸邊連綿數里的枯黃蘆葦隨風搖動，發出如潮涌般的嘩嘩聲響。有一只水鳥在江水退去后的淤泥灘上走著，有時低頭啄食，有時警惕地抬頭看看四周，以防有天敵出現。
它聽到有人的叫嚷在蘆葦蕩另一頭響起，但那沒關系，過去數月里，這鳥兒已經聽慣了，無非是兩腳獸們在干一些不知所謂的怪事。于是它垂下頭，繼續往灘涂泥濘里翻撿。可忽然有一陣巨大的號子聲傳來，最終驚的它展翅飛起。
水鳥在空中盤旋了兩圈，經過蘆葦蕩盡頭的灣汊時，呱呱地叫了兩聲，然后掠過水面，飛向遠方。
在水鳥盤旋的下方，成群結隊的漢子們正在忙碌著。他們以十人為一組，有四五人持著繩索、木耙等工具，把一根根沒有削去樹皮的巨大原木樹立在淺灘上，另外四五人則輪流揮動木柄，大聲呼號著，將重達三十斤以上的石質夯具一次次捶打在原木的頂端。
一根根原木被夯打入灘涂深處，隨即又有更多人乘坐著木排，運來竹籠、碎石和木板。竹籠圍繞著原木，彼此錯落放置，慢慢沉入水中，然后碎石傾瀉倒入，待到樹立的原木牢固不可動搖，再往原木上方鋪設木板，形成一個從岸邊直探入水中的堤道。
堤道與原來的地形結合，便組成一個半封閉的水寨。而在岸上，還有更多人像是蟻群那樣往來奔走著。在他們的努力下，巨量的土石或被挪開，或被壘砌成型，一個有壕溝環繞的巨大堡壘就慢慢出現了。
這個地方，便是此前關羽領荊州水軍繞行大家上游的洈水故道之口，現在被擴建成了一個正經可堪軍民使用的碼頭。
雷遠提起馬鞭，指示著遠近情形。
他說：“宜都周邊多山，而農田不足。從去年起，郡府開墾出來的田地當中，就包括了三成的梯田。其余的部分里，還有半數也是從密林里開辟出的。之所以非要在此地開墾，既為養活我部的軍民，也因為這些砍伐出的林木都有用處。”
“什么用處？”
“一來，宜都周邊深山里，多有出產鐵料的。制作鐵器可以用石炭，但用木料更方便些，所以砍伐出的荊棘灌木，可在哄曬以后大量賣給鐵場。二來，江津港那邊，有個荊州水軍的船廠，也持續需要木材。我們只要把木料扎成木排，從上游放下去，在江津港那邊安排了一個郡吏，和荊州水軍的軍官共同接受。三來，隨著益州、荊州聯系漸漸密切，峽口、西陵、夷道一線的邸舍搭建、城池內部倉儲設施都需要木料，專用于通過峽江水道的小船，也在不停建造……木料只有不足，沒有過多的時候。”
聽者想了想，問道：“然則，開辟田地、維持鐵場、石炭場、養護港口、道路、邸舍、船廠，都需要大量人手吧？”
雷遠看了看跟在稍后方的周虎和陶威兩人。
過去兩年間，在宜都的建設主要是陶威在負責，而周虎則負責資源的統籌和數字上的核對。注意到雷遠投來眼神，周虎和陶威對視一眼，陶威做了個伸手相請的姿勢。
于是周虎催馬上前幾步答話。
這些工作，都是宜都郡過去數年施政的重要成果，直到現在依然有條不紊地推進，并不因宗主即將出鎮交州而停止。可惜之后幾個月里，陸陸續續都要移交給新任太守了，周虎有點可惜。但新任太守是宗主的老友，一路行來對所見所聞無不大加夸贊，這又讓周虎頗覺榮耀。
這些數字都是周虎再熟悉不過的，他摸了摸馬鞍邊上布袋子里的厚厚版籍，直接稟報道：“開辟田地無非刀耕火褥，所需的人手其實不算多。主要用歷次戰爭中抓捕的戰俘和蠻夷，多時在三千五百人，少的時候只維持一千人左右的規模足矣。這些開墾出的田地都是官田，百姓那邊，另外有人組織去開墾私田，不在郡府、縣寺的管轄范圍。其中有四成左右，是荊州各族、包括廬江雷氏宗族開墾的田地。”
聽者微微頷首。就算荊州各家宗族開墾的田地只占四成，那也是個極龐大的數字了，但當下的環境就是如此，也沒什么可指摘的地方。
周虎側過身，指著一片距離江流很遠的聚落道：“至于鐵場和石炭場，大都是荊州各家宗族的產業。宜都這里，以習氏、向氏兩家為多，其宗族自有人手，無需我們操心。聽聞漢中王有意在荊州推動鹽鐵官營，明年司金中郎將張裔可能會來荊州一行，那時候再操心不遲。”
“真正用人的，就是這些。”一行人勒馬到路邊，給一隊推著獨輪車搬運土石的壯丁讓路。周虎繼續道：“這些港口、道路、邸舍、船廠，乃至塢堡、城池，都直接掌握在郡府手中，郡府每年農閑時征發徭役，動用百姓來推進這些建設，而農忙時則招募山間蠻夷。從前年開始，到此刻，動用了八萬三千二百余人次，其中漢蠻各半。每年郡府為此消耗的糧秣物資，大概在……”
他想了想，靠近聽者身邊，低聲說了個數字。
“嚯！”
聽者悚然吃驚。
周虎連忙又道：“這些港口、邸舍、船廠每年也有巨大利益生發，去年的時候，大概有……”
他又湊近過去，低聲說了個數字。
聽者繼續吃驚，但又明顯地高興起來。
看著他的臉色變幻，雷遠不禁哈哈大笑：“仲邈，你來做宜都太守，我不會讓你吃虧的！”
與雷遠并騎觀看宜都各地情形的，便是雷遠的老朋友，此前擔任梓潼太守的振威將軍霍峻。
霍峻在荊州諸將中資歷甚淺，所以通常被當作與關平、劉封等人一輩。其實他今年已經三十六歲了，年紀比諸葛亮、龐統等人都還大些。
此前玄德公入蜀的時候，從涪城一路向南攻打，留霍峻出面接管梓潼及北面劍閣、白水等諸多軍事要塞。霍峻僅以五百人行事，在不到一個月的時間內將控制范圍擴張到葭萌，并駐軍在那里，堵住了由漢中南下益州最重要的通道，后來又連續幾次擊退北面來敵，并趁著漢中大亂的機會，將力量延伸到陽平關下。
憑此功勛，霍峻被任命為裨將軍、梓潼太守，當玄德公進位漢中王以后，他又被提升為振威將軍。
因為玄德公今后將會在漢中、成都兩地駐扎，由漢中到蜀郡的沿途要地，都會納入漢中王府下屬的專門機構直轄，所以霍峻也就卸任梓潼太守，等著下一步的任用。
玄德公為此專門召見了霍峻，問他對任命有什么想法？
霍峻老實地說，自己實在不服益州水土，若有可能，想回荊州去。玄德公當即允許了，過了兩日便有任命下來，使霍峻出任宜都太守。宜都的治所夷道，與霍峻的家鄉南郡枝江就只一水之隔，玄德公可謂十分體貼了。
然則雷遠此時看來，霍峻甚是滄桑，看上去比實際年齡還要老十歲，顯然在益州是吃過苦頭的。
聽得雷遠大笑，霍峻也微笑道：“續之，你放心往蒼梧去……我也不會讓你吃虧的。”
