杜鴉兒大叫一聲，伸手去拔箭。杜狗兒撲在他身上，拽住他的手。另幾名同伴拖著父子兩人的身體，不管不顧地往道路旁深草叢中急退。
路旁的嶙峋碎石咚咚地撞擊在杜鴉兒的后腦，他卻不覺得疼。他隱約聽到杜狗兒焦急地大喊，聽到幾名年輕人持弓矢在手，憤怒地吼叫。
他用盡力氣，對兒子說：“不要喊，聽我說！”
少年人像是完全沒聽到，狂亂地撕扯著袍袖。試圖去堵塞不斷滲血的傷口。
杜鴉兒舉起手，抓住兒子的手臂：“聽我說！”
他感覺到喉嚨里呼嚕嚕地，有血沫冒出來，慢慢地堵塞到鼻腔。他猛地喘了幾口氣，艱難地道：“敢這樣動手殺人的，必是焦石山或雙鶴嶺的賊徒。因為縣中要聚合各地流人、逃人，重建地方，故而這幾日里，他們會四處截殺前往縣城的聚落首領！你要小心！不要再走官道，穿過林子，去縣城，找你那幾個友人！”
說到這里，杜鴉兒的嘴角里也開始向外溢血。他的時間不多了。
“剛才我遠遠望見，縣城的城門大開，有吏民在外排布儀仗。很可能今日里會有郡中的高官前來，你……你要抓住這個機會！”
杜狗兒滿臉都是眼淚鼻涕，一邊聽，一邊哇哇地哭，也不知道究竟聽懂了沒有。
杜鴉兒嘆了口氣。他的腦海中浮現出過去許多年在亂世中的掙扎經歷，家人和同袍的音容笑貌，那彼此廝殺的軍隊，被焚燒屠戮的村社，哭嚎赴死的平民，所有的場景在這時候忽然變得清晰。
他松開手，胳膊頹然落下。
杜狗兒喊了兩聲，怔怔地坐倒在地，動也不動。
遠處還有箭矢嗖嗖飛來，就在杜狗兒身邊，一名同伴格擋不及，肩頭中了一箭，當場慘哼。稍遠處，還有兩名年輕人試圖反沖向箭矢來處，但很快就身中數箭，倒地死去了。
襲擊者數量不少，而且在漸漸靠近。幾名同伴試圖拖著杜狗兒往林地深處去，杜狗兒卻死死地抓著父親的身體不放。
“我們得往林子里去！此地待不得了！”同伴們不得不掰開杜狗兒的手指。因為用力過猛，使他的手指發出咔咔的響聲。
疼痛讓杜狗兒清醒了一些。他踉踉蹌蹌地起身，跟著同伴們快步奔逃，一路上噼噼啪啪亂響，不知道撞碎了多少枯枝。當他奔進深邃陰暗的密林后，忍不住回頭張望，只見幾名勁裝漢子從道路另一頭的高坡奔下來，有人往林間射了幾箭，還有人站在杜鴉兒的尸體邊上，拔刀刺了兩下。
杜狗兒只覺心痛如絞，幾乎吐血。但他絲毫都不敢停步，只能竭盡全力地撒腿狂奔。
當晚。
端溪縣城。
李齊在站在堂前，舉目望望天色。
如果是晴天，這時候已該群星閃爍，高掛天穹了。可傍晚的時候，忽然陰云四合，還有北風卷地而來，吹著廳堂外緣幾處臨時打造的簡陋窗欞格格作響。
風并不冷，但配上李齊陰沉冷淡的面色，卻讓人感覺很冷。
更不消說廳堂外還有數十兵卒環繞，個個面容嚴肅，絕不交頭接耳。只偶爾有遠處巡邏將士低沉的口令和盔甲、兵器碰撞的聲音，隱約傳入廳堂里，提醒著廳堂里的人，如今在端溪縣最有權力的人是誰。
自然是校尉李齊，沒有第二個人。
李齊是雷遠在灊山中二十名扈從之一，后來隨著雷遠的權勢愈來愈大，扈從們陸陸續續被分派出任軍職，但又陸陸續續有更多的人戰死沙場，如今尚存者不過四五人罷了。
雷遠從起于卒伍，到雄踞一方，其間有多少出生入死的慘烈情形，由此可見一斑。
李齊長期擔任雷遠的扈從首領，跟從雷遠作戰時也受過好幾次傷。在抵擋周泰突襲的時候，李齊失血過多，暈厥數日方醒；而在葛陵對抗許褚的時候，他斷了臂膀。總算性命無虞，已算得幸運。
后來因為郭竟所部硬撼曹彰鐵騎，幾乎覆滅，在后來重整兵力的時候，雷遠調集全軍精銳補充給郭竟，又使李齊從扈從首領轉為郭竟的司馬，擔任副手。
雷遠入交州后，郭竟以偏將軍的身份出任合浦太守。而李齊則統帶著郭竟所部的老營，包括部眾家眷、依附民眾等，屯駐在端溪。
雷遠還是廬江雷氏不受重視的次子時，李齊就長隨雷遠左右。他與雷遠的關系，既是主從，也是舊人，更有幾分家人的親密。雷遠舉凡遇見軍政大事，討論時都不避諱扈從首領們，這個過程，也增長了李齊的見識。
他在擔任郭竟副手期間，行事很是干練。在郭竟帶領精銳南下，而老營中的壯丁又大都被抽調到各處服役的情況下，他成功平復端溪境內治安，招引當地的人力，在短時間完成了數千人規模的縣城建設，并穩健支援了郁水沿線水陸交通。
廬江雷氏是雄踞江淮的豪武家族，族中不是沒有軍政人才的儲備，但在人生地不熟的交州，能兼顧方方面面，做到像李齊這樣好的，不多。就連閻圃都曾經專門行文稱贊，拿李齊作為榜樣，而將某些人斥為庸才。
許多人都知道，李齊與雷將軍的關系親密，又確有才干，這樣的人，前途必然一片光明。
可不，此番雷遠率眾出巡交州，第一站就是端溪。李齊早就得到了消息，三天前他又收到左將軍府的正式行文，確定雷遠的行程。于是今日他又特地召集縣中文武，在縣城西面排布隊列，演練了迎接的步驟。
之所以沒有前往端溪與廣信縣的交界處去，是因為左將軍府的文書中專門說了，不得擾民，不得擅興，有司更不得隨意離崗。李齊跟著雷遠多年，深知雷遠務實而不好浮華，自然不會犯那種低級錯誤。
但他又確實很期待向雷遠展示自家的治理成績，連著數日喜氣洋洋，連帶著他的部屬們也都歡悅。
這種歡悅的情緒，到今天晚間戛然而止。
他按著腰間長刀，返身站到廳堂當中，環顧四周。
端溪這個地方，因為身處交通要道，但有兵災，總是第一個受到攻擊。整個縣廢棄很久了，所以才有足夠的荒地容納北來將士們的家眷。但也正因為如此，地方上亂糟糟一片，少有具備實力、能夠影響深山逃民的士人。
李齊花了不少功夫吸引深山逃民，直到數日前，才覺得火候初具，可以向他們提出更進一步的要求。然而，或許是因為端溪縣里的聰明人太少了？
他整整等了兩天，能夠及時響應示意，來縣中輸誠結好的聚落首領，才這么點人？
