漢中王提出的要求，可謂刀刀刺在江東政權的要害，絲毫不留余地。
前數項，仿佛以繯首刀剁手剁腳。失去荊州和交州的領地，江東便喪失吳侯繼業十余年來的一切擴張成果。從此以后，江東的威望和實力都被打入塵埃之中，徹底喪失天下鼎足的地位。
后兩項，則仿佛以小刀子割肉。漢中王若控制住鄂縣和柴桑，就等于扼住了大江和鄱陽湖口，隨時可以截斷贛水流域廣闊平原與丹陽、吳郡的聯系；隨后他們又能打著清剿山越的名頭，隨意出入豫章、廬陵、鄱陽三郡，一面攫取利益，一面興風作浪。
江東政權因其特殊性，對地方的掌控素來酷烈。諸葛瑾毫不懷疑，荊州人一旦大舉往來這三郡，頃刻間必生變故。到時候漢軍隨便找個理由，先截斷鄱陽湖口，再威逼三郡，取之易如反掌。
若三郡有失，吳侯還能剩下什么？
江東政權豈止不再是天下鼎足，簡直就如釜底游魚！
到那時候，漢軍的利刃就逼到了江東人的脖頸，誰能保證漢軍不再進一步？江東確實還保有十余萬大軍不假，但那匯集了諸多豪族部曲，并非吳侯所能隨意指使。到那時候，江東人還愿意為江東政權廝殺么？
難道能指望再來一個赤壁？
漢軍早都已經過了江了！在江上放一百把火也沒用！
諸葛瑾心痛如絞。
當年他出仕江東，是因為吳侯少年統業，志氣逼人，仿佛是能安定天下的英主。到現在，十七年過去了，吳侯沒有變，江東的部屬們也盡心竭力了，但如果答應了漢中王的要求，吳侯還能有志向可言么？江東的部屬們此前那么多年的努力，此后的效忠，又是為了什么呢？
“孔明！”諸葛瑾下定了決心。
他向諸葛亮微微頷首，坐正了身軀，沉聲道：“此番江陵之戰，雖出于曹氏的煽動、欺騙，但責在我方無疑；既已失敗，我方也做好了付出代價的準備。然而，我雖不能奮身出命，為主君疆場殺敵，卻也不至于答應這種條件，坐令國家傾覆、主君受辱！若孔明一定要我帶回這樣的文書，不妨喚甲士入來，斬我首級，將之與文書一同送回吧！”
說到這里，諸葛瑾激憤難當，胡須顫抖。
諸葛亮感覺到了兄長眼中強忍著的情緒。他握著羽扇的五指越來越用力，以至于指甲嵌入了掌心。他從來沒想過，兄弟至親之間，竟然要說出“斬我首級”這樣的話。可此時此刻，兩人代表了孫劉兩方的利益，又絕容不得退讓。
他慢慢地道：“我昨日才抵達江陵，卻從江東俘虜口中，聽說吳侯以長子孫登為質，才緩和了曹、孫兩家的關系。以吳侯的神武雄才，兼仗父兄之烈，不死為漢家除殘去穢，卻以骨肉至親飼虎，使之屈膝于漢賊。當時我想，對吳侯這樣有大志的英雄來說，所謂屈辱，莫過于此了。”
“后來我仔細詢問當日江陵大戰的情形，才知道吳侯以長子換來了曹氏的重將張遼為援軍，企圖憑張遼的數千騎對抗關侯和雷將軍。當時我又想，對吳侯麾下的赳赳將士們來說，所謂屈辱，莫過于此了。”
“之后我又聽說，那張遼在戰場上阻擊我方續之將軍不得，又發現吳侯進入江陵周邊以后，指揮昏亂，即將自取其敗，張遼竟反戈一擊，企圖挾持吳侯歸北，以吳侯的名義遙制江東。于是我又想，對于馳騁沙場的武人來說，所謂屈辱，莫過于此了！”
“再接著我巡視江陵周邊，才曉得張遼尚未動手，吳侯發現戰況不利，徑自逃亡。他直接拋棄了數萬部眾，拋棄了為他戰死沙場的賀公苗，拋棄了在江陵城中死戰阻敵的凌公績，拋棄了轉戰江畔，惡斗到最后一息的呂子明！所以我不得不想，對于統領萬眾的將帥來說……”
“住口！”諸葛瑾用力拍打案幾，拍得比諸葛亮適才更響亮。
諸葛亮稍稍后仰，避過被諸葛瑾揮動的袍袖，然后堅持著把話說完：“所謂屈辱，莫過于此了！”
他凝視著諸葛瑾，眼都不眨一下：“要說受辱，這陣子吳侯已然經歷了很多。我想，兄長雖以此為辱，或許吳侯卻很能看得開，并不在乎呢？此前吳侯舉全吳之地，十萬之眾，尚且不憚自辱；我家大王藉戰勝之威，提一些理所應當的要求，還會放歸潘璋、徐盛等將，何來屈辱可言？吳侯但作權衡，未必不允。兄長何必替貴主多慮呢？”
諸葛瑾簡直沒法回答了。他捶著胸口，咚咚作響。
艙門得帷幕稍稍飄動，有人影晃動。大概是外間的侍從聽艙里大叫大嚷，害怕這兄弟二人動起手來。
兩人各自坐正。
諸葛瑾呼哧呼哧地喘著氣，過了好久才平復。
諸葛亮眼觀鼻，鼻觀嘴地端坐片刻，拾起打翻在船底的杯盞，倒了甜酒奉給諸葛瑾：“兄長，請飲。”
諸葛瑾哼了一聲，不抬手來接。
諸葛亮便保持著躬身敬奉的姿勢不動。
諸葛瑾嘟囔著抱怨兩聲，拿過杯盞，放回案幾上。
此時忽有風過，江上濤生，船只忽然起伏。諸葛瑾又連忙探出手，按著杯盞，不使其滾落。
“兄長可知，我主在關中的戰況？”諸葛亮換了個話題，把話語聲也壓低一些。
“隱約聽說了一些。曹軍勢強，銳騎虎步，看來就連玄德公也很難撼動啊。”
“不瞞兄長，此番我軍北上秦川，折損頗重。此時漢中王聚兵于南鄭，而麾下諸將各有所議。我身為署大司馬府事的軍師將軍，卻往江陵來與吳侯折沖，其中也有緣故。”
“什么緣故？”
“一來，軍中諸將以為，秦隴群山翻越不易，益州之眾身至關中，便已疲弊，縱能戰勝，事倍功半。故而漢中王有意，重新移蹕江陵統轄三州，直接威脅宛、雒，于兗豫之間決勝負。”
玄德公要重回荊州？
諸葛瑾心臟猛跳幾下。他沉吟片刻，問道：“我記得，孔明一直主張，以重兵主力出關中的。如今諸將之議，對孔明可有影響？”
“這倒不至于。只是，諸將洶洶，中樞官員也多有附和，漢中王果然決定的話，我自然依從，并不會爭執。”
“原來如此。”
“另外還有一個緣故。”
“孔明，請講。”
“此番關中作戰雖然殺傷甚眾，但終究被迫退兵，參與其中的諸將部曲多損，之后難免還會追究責任，有所貶謫。此時荊州諸將自關侯以下，則大破江東之兵，必得我主升賞。對此，益州眾將頗有不忿，都覺得他們打的是硬仗，而荊州諸將徒以擊敗弱敵為能。”
聽到這里，諸葛瑾又想捶胸。他強忍著保持儀態，聽諸葛亮繼續說下去。
“我來江陵時，已得到我主吩咐，要我以軍師將軍的職權，在江陵集聚交州和荊南等地的糧秣、物資、壯丁，并構建大規模的營壘，作荊、揚之間戰爭持續的打算。”
諸葛瑾變色道：“孔明，你莫要虛言唬騙！”
諸葛亮搖頭：“時局如此，我何必虛言唬騙？兄長可知，就在旬月前，益州諸將紛紛上書提議，說益州險塞，攻則不足，守則有余，只需以少量兵力扼守漢中，足以屏障益州的安全。隨后益州大眾稍作休整，便能聚集精甲勁兵十萬，順江南下，席卷吳會。”
諸葛瑾失聲道：“這是何等荒謬提議？兵者，國之大事，豈能如此輕佻？”
“并非輕佻。”
諸葛亮搖了搖頭，再度壓低了一點聲音：“兄長當知，漢中王麾下統領大軍的重將，無非前后左右及翊軍將軍。前將軍在荊州、左將軍在交州承擔方面之任，其余三位都屬漢中王的直轄。”
“是。這五位，都是忠烈果毅的大將，天下知名。”
“如今前將軍、左將軍功高勛重，身處中樞直轄的其余三位難免艷羨。我主對此，不能不有所平衡，故而一定會找到某個戰場，使翼德、子龍、漢升三位，都能擬步高跡、獲得立功自贖的機會。”
諸葛亮再度揮起了羽扇。
他說：“我以為，這戰場當在荊襄，必挫襄樊之敵，漢中王才能放心落足江陵。但兄長若執意不愿帶回我方文書，這戰場也不是不可以直接放在豫章、廬陵、鄱陽乃至……”
“夠了，夠了。”諸葛瑾呻吟般地道：“孔明，你別說了。”
諸葛亮微微欠身：“那，還請兄長辛苦往返，使吳侯能夠切實了解我主的意圖。”
諸葛瑾探手取過文書。
