那騎士勒馬立于低矮的帳前，馬頭簡直比帳頂更高。
戰馬打了個響鼻，熱氣噴在趙瑄的臉上。
趙瑄看著騎士盔檐下森冷的眼神，咽了口唾沫，躬身道：“我是趙瑄，不知足下……”
那騎士上下打量趙瑄：“涼公有請！”
趙瑄向那騎士微微躬身，沉聲道：“遵命。”
“跟我來！”騎士撥馬回頭，向涼公大帳方向去。
趙瑄不敢如他這般在營中馳馬，提著袍袖小跑緊跟。
“子瑛！”身后傳來劉樾低聲呼喚。
趙瑄回頭，只看到劉樾一手捂著嘴，一手揮動，向他連連示意，那是要他謹言慎行的意思。
只這一回頭，前方騎士便去得遠了。
趙瑄連忙趕上。
馬超的穹廬雖為羌人形制，卻包裹錦緞，裝飾甚是華麗。
帳中央有一把金碧輝煌的巨大胡床。胡床上，岔開雙腿踞坐著一名披甲武將。趙瑄瞥了一眼，慌忙跪下行禮：“拜見涼公！”
馬超笑了起來，露出白森森的牙齒：“你就是趙瑄？胡泰的弟子？”
趙瑄不敢與馬超對視。他把額頭貼近地面，然后鼻子里就灌入了劇烈的血腥氣。
那一定是胡夫子的血。
但趙瑄并沒有覺得憤怒。涼州的混亂不是一年兩年了。上百年來，羌胡和漢人彼此屠殺，漢人中的野心家挾裹羌胡與朝廷大軍彼此屠殺，而所有這些人所到之處，便如割草一般對百姓肆意屠殺。對涼州人來說，人命不如狗，死千個百個人都算不得什么，何況只是一個老儒？
趙瑄的眼睛看著氈毯紋路，應聲道：“是。我曾在胡夫子門下學習過。”
“我缺個主記，胡泰舉薦了你，你能勝任么？”
不是漢陽郡主記么？下個瞬間，趙瑄又反應過來，假涼公馬超在所轄四郡都不設太守，而親自直領地方。在四郡范圍內，漢家政務由各地大吏分管，而羌胡各部則一統于馬超的副將龐德。所以，漢陽郡主記，被馬超稱為“我的主記”，真不能算錯。
然則，胡夫子都死了，涼公你竟然還這么重視他的舉薦？至于能不能勝任……我若說不能，就可以回去了嗎？
想到這里，趙瑄打了個哆嗦，答道：“愿為涼公效力。”
這時候，另有個較溫和的聲音道：“子瑛，你起來坐到那里。案前筆墨俱備，若有需要你的時候，涼公會喚你。”
這是趙瑄的老上司、安西將軍參軍姜敘在說話。
他是馬超極倚重的參謀之一，既然開口，馬超也就點了點頭：“去坐著吧！”
趙瑄再度匍匐行禮，然后小步趨到帳幕角落的那處席位，只覺自家的背心已經完全汗濕了。
這時他才有空看看帳中情形。
只見馬超高踞胡床，胡床左右，各有數人。
左手第一的，是身材異常粗壯的猛將龐德，然后依序排列幾名編發索頭的羌氐渠帥，其中趙瑄認得的，有楊千萬和竇茂。
右手邊的，則是諸多漢人僚佐，如長史趙昂、參軍姜敘、功曹姜冏等人冀縣名士俱在其列。
姜冏正避席站立，之前當與馬超對答著。
也不知今日帳中議什么大事，也不知胡夫子為何牽扯到了這對答中，竟然惹得馬超發怒，當場就被殺了。
待趙瑄坐定，姜冏道：“自漢室衰微，中原板蕩，朝廷拋棄涼州的漢人，已經數十載了。而這數十載下來，涼州的漢人和羌胡人，從彼此廝殺，到彼此顧忌，進而如此刻這般，彼此支撐。”
他向馬超躬了躬身：“這是涼公的威嚴所致，是涼公的功績。正因為有涼公坐鎮，涼州人才能聯結如一體，共同對抗強敵。”
“哼哼……”馬超不屑地輕笑幾聲，但笑聲中得意的情緒怎也壓抑不住。
“在這方面，胡泰是個糊涂人。他自己去過雒陽，見識過關東人對涼州人的鄙視，卻還將關東人與涼州人視為一體，轉而將羌、氐各部當作外人，實在是敵我不分、迂腐之極。若這樣的論調在本地蔓延，必不利于涼州鄉黨的團結，或是我們自亂陣腳。只是……”
姜冏話風一轉：“只是，胡泰畢竟為涼州名儒，頗有弟子、著述。這等人，殺也就殺了，倒也不必折辱。我打算遣人收殮他的尸身，還請涼公允許。”
馬超揮了揮手：“一條老狗，哪里值得我去折辱？收殮，還有后頭什么事，由你辦，不必報我。”
“是。”
“你繼續說劉備的事。”
“是。”
姜冏頓了一頓，繼續道：“這數年來，我們涼州各部與劉備的牛羊馬匹貿易極是興盛，益州人用珍貴的鐵器、絹帛、金銀換取我們的牛羊馬匹，每年都有極其巨大的投入。我敢說，沒有涼州，益州就沒有騎兵可言，就沒有與曹軍對抗的資本。”
畢竟魏王曹操統合了代北烏桓、并州匈奴等部，麾下虎騎千群，縱橫平野，無人能敵。益州人要與曹氏爭雄，必須大力經營自家的騎隊，而益州的馬匹矮小不堪馳突，故而對涼州戰馬依賴極重。
聽他說到這里，馬超不禁看看自家穹廬中的陳設。那些包著金銀、雕刻有華美圖案的漆器，那些盛著美酒、濃郁酒香徐徐溢出的銀壺，那些鑲嵌珍珠寶石、栩栩如生的精美裝飾品，還有從穹廬頂上一直垂到地面、仿佛射出光芒的綢緞。
馬超倒不是耽于富貴享樂，但這些東西，確確實實都是這些年來益州人為了牛羊馬匹而爭先恐后獻給他這個涼公的。老實說，益州人還真是很有誠意，坐等著他們進獻財物，可比當年往來奔波搶掠要方便多了。
“那么，如果劉備意圖攻占漢陽，他們能得到什么？”姜冏大聲道：“他們會在武都郡，遭到無數羌氐勇士的襲擊；他們會在漢陽郡，遭到涼公所部鐵騎的屠殺；他們會失去戰馬的來源，從此只能靠步行作戰；他們會見到涼公和魏王站在一起，徹底將他們封死在群山以南！”
姜冏環顧眾人，又道：“若涼公有意，甚至還可以不顧漢陽，直接借道白馬羌的領地，穿越甘松、沓中等地，進入廣漢屬國，進入益州！到那時候，益州陷入戰火，劉備的基業搖搖欲墮……諸位，你們覺得，劉備何必如此？為了區區一個漢陽郡，劉備何至于冒著這樣的風險？”
趙昂沉吟道：“仲弈說的，不無道理。然則，三年前劉備攻入關中，因為物資轉運不暢，最終無法立足。焉知他們這一次不會從涼州著手，以免重蹈覆轍？涼公，劉備勢大，我們不可不防啊！”
姜冏提高聲音：“不可不防，但也不必如此大動干戈！”
他轉過身，再向馬超行禮：“涼公，咱們涼州為什么總是戰亂紛爭？是因為涼州人天生粗野嗜殺么？當然不是！實在是天災人禍頻仍，逼得涼州人活不下去了，只能去搶、去殺，去從別人的嘴里奪食。可近三年來，我們與益州往來，獲得的好處不少，羌氐各部也都漸漸富足……這時候作大規模的動員、戒備，我擔心……”
姜冏向馬超走近幾步：“涼公，益州人都以為，我們占據廣漠之地，民畜無算，控弦數以十萬計，所以才會畏懼我們，乃至望塵畏服。若我們此番動員的兵力不足，士氣不盛，這情形落到益州人眼里，反而遭致他們的輕侮；若您勒令各部全力動員，我又擔心，各地部族口服而心不服，反而又生怨懟。”
馬超冷笑兩聲：“口服而心不服的人，我見得甚多。只要將他們盡數殺了，剩下的便心服口服。”
這話說得太狠，姜冏一躬身，并不回答。
而馬超當了幾年涼公，畢竟不似往日那般狂躁，知道姜冏所言，頗有幾分道理。何況，狠話說歸說，他也知道數十萬落的羌胡部落松散慣了，各地數以百計的渠帥各有心思，不能只靠殺人來控御。
他遲疑了片刻，看看帳內多人，又道：“姜敘，你怎么看！”
姜敘起身，沉聲道：“涼公，我有一事相請。”
馬超皺了皺眉：“有話直說！”
“請斬姜冏，以除內患！”
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