所謂投壺，乃是春秋時流傳至今的游戲，大興于漢時。前漢的大將祭遵尤好此道，每逢對酒娛樂，必雅歌投壺。
參與者取一雙耳長頸之壺置于身前，用木棍模擬箭矢，用以投擲，根據木棍投中的位置，有“依耳”、“貫耳”、“連中”、“全壺”等花式名目。如果木桿入壺之后反彈而出，重新落入投擲者的手中，則稱為“驍”，是特別高難度的動作。
曹操當然沒這種技巧。他有一搭沒一搭地投著，多半都偏得不像樣子；身邊的姬妾們有投得好的，他便呵呵笑兩聲。
曹彰不敢打擾，邁入殿中，畢恭畢敬地候著。
曹操注意到了次子到來，他將木棍扔下，連聲道：“好啦好啦，尚有公務！”
姬妾和中官們一齊上來，扶著曹操在榻上落座。
曹操擺了擺手，所有人一齊躬身退后，使巨大的廳堂里只剩下父子二人。
曹操臉上的愉悅神情慢慢褪去，沉聲問道：“仗打得如何？”
曹彰偷眼覷了下曹操，低聲說道：“荊州軍善戰異常……戰了兩場，各有折損。另外，荊州軍很快就將大舉北上，襄陽周邊，將逢大戰。”
曹操輕笑一聲。
“看來，子文此行不順利啊。敵軍怎么個善戰法？你又是如何判斷出，他們很快就將北上？”
曹彰不敢隱瞞，將自己此戰的經歷仔細說了，連帶著又拿了田豫的判斷來用，說荊州倚仗的弓弩不利于水，故而定會搶在雨季綿延之前盡快北上，至少要搶占到襄陽周邊有利地勢，才能既拖住己方兵力，又維持住荊州的戰局。
曹操沉靜地聽著，時不時發問。每一句問話，都盯準了戰況變化的關鍵，或者是戰場地形的重要之處，或者是曹彰兵力調度的想法，有時候一句問話接一句問話，甚至不容曹彰仔細揣度。
雖然曹操的神氣、面容、身姿都透著一股揮不去的老態，但曹彰非得全速思考，才能跟得上他的節奏。廳堂里尚屬涼爽，可曹彰竟比身處戰場還要緊張，在這時候，他無比確信父親的豐富軍事經驗和敏銳判斷，絲毫沒有受到身體老邁的影響。
待到整場戰事大概解說完畢，曹彰的額頭滿是汗水。
他垂著頭，聽到曹操在問：“所獲首級只有三百余？估算殺敵數量在一千五百，折損卻超過三千？其中遭到荊州軍伏擊，他們用數千強弩放箭，一次就殺傷一兩千人？”
“是……”曹彰語聲艱澀。
他在經過新野的時候，特地和曹休打過招呼，請曹休出面，趕緊幫忙湊千把顆腦袋。
那一千多腦袋，從哪里來，無需追究，但曹彰能若拿出斬首千余的戰績，以此推算，殺傷怎也得三五千，較之己方的折損要多些，這一仗的勝負也好解釋。
然則適才曹操連續發問，竟沒有給曹彰留下思考的余裕，他只能按照真實情況一句句地解釋，最后把自家的狼狽情形透了個一五一十，傾囊而出。
到了現在，也沒什么好遮掩的了，哪來的各有折損？分明是一場慘敗。虎豹騎的騎士訓練何等艱難、選拔何等嚴格？彼輩不僅是曹軍最大的倚仗，也是普通的士卒的勇氣來源。
若非田豫拿自家的雜胡騎士墊了刀頭，昨日這一戰，就要成為關中之戰后曹軍主力最為慘重的折損。換了他人帶兵，只怕當場被拖出去斬首都是輕的，禍及家人也不為過！
曹彰已經不敢抬頭看了，他滿頭的漢水像瀑布一樣流淌下來，沒過一對濃眉，使得曹彰的眼睛刺痛，然后又從眼眶的邊緣溢出。
像是在哭著求饒一樣，太難看了。曹彰心里抱怨著，卻不敢抬手去擦。
過了好一會兒，他才聽曹操道：“關平這小兒，用兵甚是遲緩。當時子文你已經陷在圮地之中，若我領兵，必定大縱各部緊追奔襲，就算不能盡數殲滅你部，也能痛殺一場，殺敵數千。哪怕取下子文你的腦袋，也不為難。”
曹彰垂首應著：“是。”
“然則，他們為什么不追擊呢？”曹操露出思索的表情，喃喃自語：“是驍騎將軍、鄢陵侯的身份還不夠？不該啊？他們動用了近期大規模裝備、尚且不為我們熟知的利器，難道就滿足于這一點點的斬獲？難道不該力求一場大勝，力求殺死我方的名將，以震懾我軍，使將士喪膽么？”
“……”曹彰臉上的肌肉抽了抽，不知該說什么好。
又過了好一會兒，堂上輕風吹過，他忽然靈機一動。
“或許，是后勤補給和保障的問題？”
“怎么講？”
“荊州軍調用了上千連弩伏擊我軍，粗略估計，前后射擊不下四五十輪，也就是說至少四萬支專用的鐵矢。其余強弓、手弩、腰引弩所用的箭矢更是不計其數。而雙方戰于湖沼地帶，大部分的弩矢都沒法撿拾回來復用！”曹彰情不自禁地挺身站起，在廳堂里往來走了數回。
他自己不曾注意，說話的聲音其實越來越大：“關平所部本來潛伏在編縣附近，因我調了朱靈所部急襲牙門戍城，他們才舍了編縣，半日強行軍四十余里，再泅渡過夷水，趕到宜城附近……這種情況下，他們攜帶的輜重能有多少？各種型號的弓箭、弩矢，他們每人能帶多少？四十支還是五十支？不會超過六十支！較大部分的箭矢，一定依靠畜力轉運，不可能隨身帶著……可荊州軍也沒那么多馬！”
說到這里，曹彰的臉色變得鐵青：“他們的箭矢不足以支撐兩次連續的猛烈射擊！他們之所以沒有及時追擊，是忙著從后方調度箭矢，重新分配！他們……他們……我們……我們在那片濕地中若能不計死傷，鼓勇猛沖一次，說不定就能沖破他們箭矢的阻擊，殺進步卒隊里！說不定就能宰了關平！”
想到這里，曹彰怒火填膺，再也無法遏制。
他氣喘如牛，越走越快，終于大叫了一聲，一腳踢翻自家案幾。
沉重的案幾在空中翻滾著飛了丈許，撞到地面，轟然大響聲中散了架。
以魏王的身份，誰在他面前不是戰戰兢兢？誰敢這么亂來？這情形實在太罕見了，廳堂外的侍衛們呼啦啦地涌現，確認無事才躬身退出。甚至許褚都從偏殿探頭出來，張望了片刻。
曹操倒不發怒。
畢竟是自家孩兒，難免要寬容一點。曹彰能夠想到這些，已經讓曹操挺滿意了。
待到曹彰冷靜下來，曹操睨視他一眼。
“子文，你腿不疼么？”
曹彰這才發現自己暴怒失態，慌忙拜伏。明明小腿迎面骨劇痛，他竭力平穩話聲：“不疼！還好！”
曹操指了指另一邊的坐席：“那就坐著！”
待到曹彰重新坐定，曹操拍了拍手。
一群仆婢悄無聲息地趨前，將碎裂的案幾抬走，地面擦拭干凈。
曹操隨口吩咐道：“去喚子揚來。”
須臾間，行軍長史劉曄便到。
他不知方才廳堂上發生了什么，于是垂首肅立，目不斜視，格外恭謹。
曹操思忖了一陣，問道：“我記得，當年在關中時，曾繳獲兩家益州軍所用連弩，在鄴城做過拆解，一度打算復制。”
“是。”
“相關的文本，子揚可攜在身邊了？帶著的話，速去取來。”
“遵命。”
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