當年雷遠比照各地的山川城池制作沙盤，帶著部屬們在沙盤上推演作戰。這個習慣如今已經流傳甚廣。
沙盤較之于輿圖，雖然攜帶不便，但畢竟更直觀，更能真實滿足戰時推算。故而地位較高的將領身邊，往往會帶著幾個。
關羽床頭這個，便是請了交州軍府中有經驗的高手匠人所制，極其逼真。而且是用了六塊拼接而成，搬動甚是容易。
通常來說，這個沙盤只用于關羽自家盤算。這會兒讓關平一同參與，倒不是說關平的用兵有什么長進，而是因為他能從政治角度分析問題，便不再是棋盤上橫沖直撞的棋子，而開始擁有棋手的素質，上了一個臺階。
關平喜滋滋地捋著袖子，將沙盤一一擺放到床榻之間。
自上而下看，可見沙盤上用紅色和黑色的小旗分別代表曹劉兩軍的布置。較之于前兩日，兩色小旗越來越逼近了，好像兩頭巨獸對峙著緩緩接近，都在等待機會給予對方致命一擊。
他又注意到，在襄陽附近，諸多黑旗的位置經過多次調整，以至于用小米黏合成的沙盤底板，被戳出了許多小洞。最終這些黑旗分布在襄陽城周邊的山地。從萬山、硯山到漢水東岸的鹿門山上，皆有標識。
“按照此前打探過到的信息，曹軍意圖置重兵于襄陽，阻止我軍進一步北上。另外，又將增設兩處工事，以壓制我方的水軍優勢。其一是經萬山、解佩渚一帶越江的浮城、浮橋。憑此，曹軍可以源源不斷地調遣兵力充實襄陽，把襄陽當作一個消耗我軍血肉的屠場。其二是漢江以東的鹿門山下江邊營壘。據稱，曹軍會在此地安排五百架發石車，由此對我方的水軍船隊造成巨大威脅。”
說到這里，關羽從榻邊取出一卷松松的絹帛。
關平知道，關羽素日里思忖兵事，想到什么便隨手記之，待到用時才能信手拈來。只不過，這兩年里記事的字體似乎越來越大了點。
關羽翻開絹帛，找到其中一部分，沉聲念給關平聽：“相關的軍情，系我們通過抓捕曹營軍官、士卒拷問，又派人裝作漁民、獵戶潛伏刺探。前后動用了二十余批人，安全折返的有十五批；其中得到確定消息，或者親眼目睹曹軍準備的，有六批人。包括賀松有下屬抓住了曹軍的營司馬，拷問出的情況一如這沙盤所示。”
他將絹帛收回，繼續道：“昨晚我讓楊威公出面，審訊了你此戰中俘獲的降眾。其中地位較高的，有都尉兩人，行軍司馬一人，他們所招供的，大體與之前打探的情形相同，還確定了發石車營地的位置，就在鹿門山以西。若曹軍果然如此布置，坦之，你會如何應對？”
這問題，關平在心中盤算已久。
他先搬來一盞油燈照明，隨即指畫道：“父親，曹軍在荊襄與我們鏖戰多年，彼此的優劣，都很明白。曹軍利于虎騎縱橫于陸，而我方則利在艨艟橫行于水。彼此互相奈何不得。今年入夏以來，荊襄各地多雨，想必又是我軍水師逞威之際。而曹公此舉，便是要憑借陸上優勢來壓制我們的水上優勢。那浮城、浮橋的規模如何，發石機的威力如何，我未目睹，不敢斷言。但曹軍既然做了如此重大的安排，想必有他的道理。故而，不可不防。”
關平探手指點鹿門山以東的區域：“若我用兵，當遣一支有力兵力自宜城渡過漢水，一來掩護舟船，二來伺機向北攻擊敵軍的發石機營地。發石機這種東西，粗笨巨大，裝配和移動都很不便，但要破壞，其實很容易，只消殺入敵營片刻，必能將之一掃而空。”
關羽問道：“若曹軍以重兵把守營地，我軍攻之不下呢？”
“此地關系到航線安危，非得拔除不可。若曹軍動用重兵把守的話，我便先派大軍壓制鹿門山以南的霸王山一帶，大張旗鼓，吸引曹軍的注意力。當曹軍南下來戰，我或以精兵抄截蘇嶺山，或發水軍走舸、輕舟，趁漲水時迫近營地，一樣可以掃除投石機的威脅。”
“若曹公早有嚴令，勒令曹軍嚴守不動呢？”
關平思忖半晌：“那就只能動用真正的重兵集團，橫截鹿門山的西北方向，阻斷曹軍自新野、蔡陽一線發動補給的路線，做出猛攻鹿門山曹軍，意圖聚殲的姿態。這樣的話，或者鹿門山的曹軍主動撤退，或者南陽曹軍急速南下支援，與我大軍野戰。”
“野戰破敵，便是我方所愿，那肯定要比猛攻襄陽堅城要劃算些，對么？”
“正是。”關平一笑，知道關羽此刻所說，便是適才自己講究的。當求取最劃算的勝利，而不輕易與敵人作消耗戰，虛擲多年來積攢起的忠勇將士。
關羽點了點鹿門山以北的這塊區域：“然則，若動用大軍在此野戰，也有礙難。”
這些年來，荊、交兩州借助益州與涼州的貿易，獲得了較多的戰馬，但總體來說，大軍仍以精銳步兵為主。
鹿門山周圍林谷深邃，頗適合步卒往來廝殺。如果荊州軍出動數千乃至萬余人的部隊圍攻這片山區，那很合適。
但若按照關平的意思，要動用大規模的兵力，往鹿門山以北謀求野戰的話。隨著軍隊控制區域將會擴大到迫近蔡陽一帶。蔡陽縣以南雖然地勢低洼，卻多丘陵崗地，正是曹軍鐵騎適合發揮的區域。
原因很簡單。如果在是平原地帶，騎兵固然能疾馳狂飆，但沒有起伏地形遮擋，騎兵的調動遠遠就能發現，荊州軍結陣恃弓弩而戰，并不懼怕。偏偏這等丘陵崗地間，因為有地形阻擋，很難提前發現騎兵調動，步卒要結陣、據守的時間就會緊張。
在這種地理環境下，大軍要與強敵爭衡，非得有一支可靠的騎兵作為輔助才行。
荊州軍成建制的騎兵部隊惟有一支，全在關羽的直屬，不適合單獨派遣到襄陽北方使用。除此以外，兵力足夠而又戰斗力足以與曹軍鐵騎抗衡的，就只有靠雷遠麾下的騎兵了。
換一個角度想，除了關羽以外，有資格統領大軍，與敵軍主力展開大規模野戰的，也只有左將軍雷遠。
想到這里，關羽問道：“續之此刻在哪里？”
“當在漢水的軍船上。”
“派個人，快快去請。”
“是。”關平立即出外，召了一名扈從，讓他先請主簿廖化來。
皆因雷遠如今身份不同，哪怕關羽相召，只派一名軍使也太過失禮。這陣子往來兩家軍中的任務，都由廖化負責。廖化就在隔壁不遠的軍帳，過來見了關平，領命匆匆去了。
當關平折返中軍帳時，卻見關羽若有所思，背著手在帳內轉了幾圈。
“坦之，曹公的謀劃，就這么容易被我們看透？”
關平一愣：“父親的意思是？”
關羽皺眉再想了片刻：“會不會曹公故布疑陣，其實另有圖謀？以曹公用兵之老練，豈不知事以密成、語以泄敗的道理？他在襄陽周邊的布置，為何不做遮掩？如果他真的決心憑此來壓制我們的水軍，那不應該竭力哄騙我們，以求戰時奇效么？可他就這么大肆宣揚，以至于我軍的細作能夠輕易探察出來？這不是憑空給了我們從容應對的余地么？”
“父親的意思是，曹公故意散播了自家的軍事布置，是專門給我們看的？”
“你說呢？”
關平蹲在沙盤便想了想：“或許，其中有真有假？”
