自從赤壁戰后，曹氏據荊北與荊南的敵人對抗，已經有十年了。
十年間幾乎不間斷的邊境戰爭，使得原本形同一體的江陵、襄陽兩地如有天塹。加之曹劉兩方為了鼓舞士氣，各自都對敵人的狀況做了不少夸張描述，比如在曹軍將領口中，關羽、雷遠等漢中王麾下將領，都被描述成了極兇殘的殺人魔王；而此前一些被俘虜的曹軍將士，不僅都被殺了，而且骨頭還被拿來鋪路。
從建安六年到建安十三年，漢中王駐在襄陽以北的新野，極得荊州人心。故而平日里聽到將軍們說這些，將士們并不太相信。
架不住此刻身為囚俘，生死皆操于他人之手，而敵軍將士們對待他們的態度又很不客氣，于是一群人的緊張情緒彼此傳染，大家眼神交換，越來越害怕。
有個身軀壯碩的中年士卒蹲在地上，悶聲道：“他們會怎么處置我們？會殺了我們嗎？”
“總會殺一批，其他人多半是苦役。”另一人道：“我聽說，此前我軍將士被荊州軍抓住了，就全部發配到荊南或交州去挖礦、修路，做到死為止。”
“荊南？交州？挖礦？修路？”
“是啊。你沒見此番殺進寨里的，都是交州軍？你沒聽說，那交州大將雷遠，親自打上寨子里來了？那雷遠乃是淮南的賊寇出身，最是兇惡不過。他在交州設有許多礦場，要么用漢家的俘虜，要么用青面獠牙的蠻夷，辛苦勞作日夜不休。哪怕是再精壯的漢子，也熬不過一兩年！”
“那……還不如死了的好。”
“想死還不簡單。便如咱們抓住敵人俘虜，那不得十人抽一，或五人抽一，殺一批以作震懾？若抽到我，你便替我去砍頭，如何？”
“這……容我再想想。”
有個年輕的士卒忽然哭起來：“嗚嗚，我家中那婆娘剛懷孕，這下就要被許給別人了！”
身邊一個佝僂老卒冷笑：“那也未必，或許上頭的將軍追究我們敗戰之責，將妻子家人都拷問連坐，最后一個個都砍頭。”
聽這幾句對答，四周的俘虜一個個都悲從中來，想起各自的家人。
士家的男子終身當兵，父死子繼，兄終弟及，平時屯田，戰時打仗，年復一年，不得稍稍喘息，日子并不好過。可不管怎么樣，那畢竟是溫暖的家。想起在這世道維持一個家庭何其艱難，想到自己被俘后家人要面對的慘狀，不少人的眼角都濕潤了。
這時忽然又有人怒喝：“死就死，活就活。打仗輸了任憑發落，有什么好抱怨的？”
說話的是個孔武有力的虬髯壯漢，臉上有道血淋淋的傷疤，看起來很是可怖。
眾人認得，他是杜純的親衛，不知道什么出身，早些年跟了杜純的姓氏，喚作杜武。此人頗具幾分身手，素日里在軍中有些威望，眾人也都怕他。
可這時候，大家都是階下囚，誰怕誰來？當時便有人悲聲反駁：“杜武你跟著校尉，好日子過過，酒肉女人也享用過，死了也沒啥。我們這輩子辛苦，卻為得啥來？就只剩下家中妻子兒女掛念，說兩聲不行嗎？”
杜武見眾人一副頹唐樣子，怒道：“抱怨又有什么用？真要掛念家人，還不如找個機會逃跑……山上山下的路這副鬼樣子，我們趁人不備逃跑，難道還怕人來抓么？東面那片坡地雖然陡峭，卻有林木可供攀援，我們……”
有數人眼神一亮，連忙弓著腰，小心翼翼地靠攏過來，低聲問道：“我們怎樣？”
隨即有人不屑：“說得倒是輕巧，你看看四周圍著我們的交州軍，看看他們手里的弓和弩!我們一跑，他們的箭矢就落下來。到不了林子里，我們頓時就死了！”
說話的這個，是之前與馬岱所部正面廝殺過的一個什長，一開口就講到關鍵。
眼下這么多人擠成一團，四面都有弓弩手，任誰想有動作，箭雨立刻兜頭蓋臉下來，都無需瞄準的。這時候想要逃跑，只是送死罷了。
還有人想要搭話，附近一名交州軍將士厲喝道：“都住嘴！再有亂說亂動的，立即殺頭！”
杜武嘿了一聲，垂首下來。周圍許多人跟著他一起垂首。
又過了會兒，交州軍陸陸續續數百人登上寨子。伙頭兵忙著起灶燒煮食物，有軍官大聲喊道：“快點快點，多準備些！大軍馬上就要到了！”
寨子里有不少存糧，這時候交州軍燒煮的便是那些。
一縷縷的食物香氣撲進曹軍俘虜的鼻子里，讓他們愈發難耐了。
此時忽然又有個將校，帶著一個曹軍軍官模樣的人走來。
有人正抬頭看見，驚訝地低呼了一聲。
接著好些人一起低呼，這人大家都熟悉的，分明是營司馬董良。
“這狗賊！”有人咬牙切齒地罵道：“他什么時候投了劉備？”
原來夜間冒雨鏖戰時，沿途守把山道的曹軍士卒死得盡絕，竟沒人知道董良全程帶路。這時候見他出面，只道他是方才投靠敵人的。
董良面無表情地走到俘虜們的身邊，大聲道：“交州大軍隨時抵達，我要兩百個人，協助修建營房；再要一百個人，負責挖掘排水溝渠；還要一百個人，協助清理山道上的碎石、斷木。凡是出來干活的，便有飯吃！”
他喊了三遍。
第一遍的時候，俘虜們還在猶豫，到第二遍，許多人都躁動起來。喊第三遍的時候，有人忙不迭跳起應道：“我！我愿修建營房！我有力氣！”
當下俘虜們鬧成一團。
看守他們的交州士卒連聲喝罵，揮動槍矛打翻了數人，才重新恢復秩序。
隨即董良便陪著那交州將校，一批批地把俘虜們挑選出來。前兩批人走了，最后一百人是負責清理山道的。
那交州將校大大咧咧地道：“這一百人要往下頭山道去，我們可沒法時刻緊盯著……老董，你得挑些老實的，親自帶著，莫要把奸滑之徒混在里頭！
董良連聲道：“那是自然。將軍放心，我親自挑選人手。”
隨即他邁入俘虜隊中，一個個地挑選，卻將杜武和適才簇擁在杜武身邊的幾人都挑了出來。
杜武狐疑地看看董良，只見董良向他使了個眼色，旋即垂首不語。
一行人在交州軍看管下，默默地沿著山道往下方走。
排山的地勢，大致是個從西北到東南的狹長弧形，弧形兩側都有莽林。城寨的位置，在弧形中部的山腰處。一行人順著蜿蜒的山道，趟著泥水往下走，打了幾個彎折，便距離東南角第一個哨卡不遠。
第一第二座哨卡之間，有座巨巖阻礙視線，前頭引路的交州軍士卒繞過去了，而后頭看守的數人落得稍遠些。
董良與杜武并肩走著，低聲道：“左將軍雷遠親自率軍來了，他的部下有三萬人。因為山下潮濕難以駐扎，今明兩日，他們陸續都會往高地遷移，駐在排山附近。”
杜武猛地扭頭，看看董良，只見他面無表情。
這廝一方面投靠了交州人，一方面又把交州軍情透露給我，要讓我回報軍情么？這是要兩頭通吃啊，真夠奸滑的。
杜武心中咒罵了幾句。
這時候隊伍繼續往前，在道路彎折處，有個陡坡。往日里坡上碎石嶙峋，斷難行人，但這時候因為昨夜泥水漫溢的緣故，碎石被厚厚一層砂土泥漿覆蓋了。而陡坡下方，就是茂密林地。
杜武猛然下定了決心，他用力一拉幾名同伴，大吼著道：“跟我來！”
隨即便縱身躍上陡坡，向下狂奔。
坡上的泥漿太滑了，奔了沒兩步，他就栽倒在地，翻翻滾滾地向下滑去。沿途也不知道磕碰了哪里，渾身都在劇痛，耳邊又聽見有箭矢颼颼地飛過，噼噼啪啪地射在他身旁。
也不知滑了多久，他的身體碾過一叢荊棘，又撞上一棵大樹，這才停下。
杜武只覺得自己肋骨痛的像要斷裂，張嘴吐了口血沫。他回身眺望，卻見自家同伴一個都沒有跟上，想是在半路被射死了。
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