雨后道路難行，倒也不是完全無法通行。只是，土路上覆蓋一層泥漿以后，走得人越多，泥漿就被攪得越是稀爛，最后簡直成為連綿無際的、吞噬一切東西的無底深潭。
少數人，尤其三五人縱騎而走，總能找到適合戰馬落腳的草甸或稍稍堅硬的高地。
就在任暉和鄧范的視野中，那幾騎來得甚快，不過片刻，他們越來越接近了，已經看得清騎士們揚鞭奔走的姿態。
任暉手按望樓闌干，俯身下去低喊：“都準備好了嗎？磨蹭到什么時候？動作要快！”
隨著他的催促，好幾排身披曹軍戎服的將士從后頭狂奔過來，取代了原先在土垣上值守的將士。身披曹軍鎧甲的軍校一個個地看過，揪出了好幾個戎服上帶有明顯血跡和破損的，讓他們都避到稍遠些。
還有幾名士卒搜出了曹軍用來傳訊的三角形小旗，攀上望樓頂部，替換任暉、鄧范兩人下來。
任暉一邊攀著木梯往下，一邊對那幾名士卒道：“曹軍的旗語你們都記住了？確定不會錯？”
為首的一名伍長道：“連夜問清記牢了，絕不會錯！”
任暉看著部下的緊張神色，想了想，還是道：“你們幾個就裝瞌睡，不到必要時，還是別施展了。”
那伍長如釋重負地連聲應是。
任暉下得望樓，部屬們取了曹軍將校的戎服來，準備替他換上。
一邊披掛，任暉嘆氣道：“都怪姜離這廝壞事，否則還留個副將出面，就好辦多了。”
他說的，便是昨日姜離下令射死曹軍副將之事。此前曹軍主將已在戰陣斃命，任暉便吩咐道，若有可能，留一個夠分量的曹軍將校活命，拷問曹軍的動向。
然而他沒料到，此前姜離與鄧范打賭箭術，鄧范吹噓說自己一箭射死了曹軍主將，而姜離不服。
在那副將絕望揮刀，沖殺出外的時候，姜離便號令麾下弓弩手齊射。他這強弩都尉不是浪得虛名，部下個個射術精練，近兩百支箭矢倒有大半扎在副將身上，光是頭顱、胸口就中了數十箭，簡直就如蜂窩也似。
結果戰后發現，原來拒柳堰的軍官就這正副兩人，全都死了。此刻，任暉想要裝作曹軍來蒙蔽信使，竟沒有一個降服的曹軍軍官能出面。
姜離是灊山舊人，真正的老資格武人，還是任暉妻弟辛平的至交好友。他順手宰了一個曹軍將校，任暉除了苦笑，都沒法多說什么。
任暉這么一說，鄧范倒有些汗顏。
姜離是個老兵油子，我鄧士則卻是深受左將軍、新寧侯信重的軍中后起之秀。我和姜離這廝打什么賭？蠢么？
他連忙道：“任將軍，還，還是我去應，應付的好。”
“你去？”任暉搖了搖頭：“此地曹軍守將名喚勞宣，是青州人。我也是青州人，可以裝作他的部曲將。你怎么應付法？”
“我在汝南時，曾有青州遷，遷來的屯田同伴，口音不是問題。此地周邊的形勢，我也更熟悉些，更像駐軍。再者，我有口吃之病，萬，萬一有什么不妥，也好憑此稍稍拖延。”
說著，鄧范又笑道：“我知任將軍膽，膽氣豪壯、樂在其中。可一軍主將，何必為，為這區區軍使勞動？”
“你打算怎么做？”
鄧范湊近一步，低聲道來。
“好。”
土垣后諸事迅速安排停當，外間幾人沿著人工長堤策馬疾行，已經到了營寨北門。身上衣甲看得清楚，這數人應當出自曹軍鄴城中軍本部，地位非同尋常。
最前面一人當先勒馬，高聲喊道：“開門！快開門！我乃南陽軍使，有重要軍令，頒給你們勞將軍！”
喊了兩人，只聽營門后頭有人跑動。
抬頭看營門邊上的望樓，幾名士卒背靠背坐著瞌睡，一副疲憊松散的樣子。
這幾名軍使沿途通報軍情，辛苦了整整兩日，沿途頂風冒雨，一身泥水，也正在勞累暴躁的時候。見此情形，當即有一騎冷笑道：“身在戰場，還這么一副散漫模樣，怪不得打不了仗，只能坐守！看看他們營里的旗幟，也都七歪八倒！”
為首之人正待言語，營門大開。一名年輕軍校氣喘吁吁地趕到：“來，來，來了！各位上，上，上官，請來營里，請隨，隨我來。”
“你們勞將軍呢？”
“將軍正在下頭民，民伕營里……不瞞上官，昨夜民伕暴，暴，暴動，生出許多事端，我家將軍彈壓，壓了一夜，這才制住。方才我已令，令人去請他了！”
此前魏王聲稱，要在南陽宛縣設受禪臺，為此抽調了豫州數以萬計的軍屯、民屯農南下。南下之后，他們中只有少量被安置在宛縣，很多人都被當作隨軍民伕，承擔巨量勞役，困苦異常。
這些民伕本來就是半強迫地征發而來，不過是迫于曹軍威勢，不敢反抗。待到分散至荊襄一帶的諸多堰堤塘陂駐扎，看守的曹軍少些，但軍將的管理能力又有高下之分，故而嘩變反抗之事常有發生。
因為這個緣故，年輕軍校如此說來，軍使并不懷疑。
他縱身跳下馬，大步入內。
年輕軍校略弓著腰，落后半步，探手虛引前路。
這恭順姿態使軍使很滿意。他睨了年輕軍校一眼：“你是何人？”
“我，我是勞將軍的部曲督，叫作范登。咳咳，我不曾見過上官，不知上官如何稱，稱，稱呼？”
“我乃中領軍帳下兵曹掾史，韓高是也！”
范登慌忙躬身施禮：“原來是，是，是韓君？當年的中護軍、萬歲亭侯元嗣公，是韓君的……”
軍使昂然道：“元嗣公正是韓某族父！”
范登滿臉敬意：“原來是，是，是名門韓氏族人！失敬！失敬！”
他不顧地上泥濘，伏地行禮，起身后又一溜小跑，跟在韓高身側。
一行人越過營門，往中軍帳去。
由營門到中軍帳，要經過一段彎彎曲曲的道路。走著走著，韓高又問：“民伕暴動的規模如此厲害？有多少人參與了？三百？五百？他們還奪了刀劍武器？”
“什，什么？”
韓高質問道：“難道那些民伕，竟攻進了營里？”
范登大吃一驚，慌亂擺手：“沒，沒，沒有！斷，斷，斷然沒有！”
“嗯？”韓高止步凝視范登，見他身姿越擺越低，簡直要蜷縮起來了。
這些年來，魏王不斷完善軍法，其條款日漸繁瑣嚴苛。對軍將作戰不利、或因失察造成兵士折損的，依律皆當重責。這范登越是竭力遮掩，越是證明民伕鬧出的亂子不小。
韓高忽然往道路外側走去。
沿道路警戒的甲士們臉色一變，見范登微微搖頭，這才站立不動。
韓高站到一處營帳旁，拍了拍支撐營帳的硬木：“我看營中建筑，好幾處都有刀劈箭射的痕跡，都是嶄新的！怎么，貴軍將士日常訓練，都往自家營寨下手？你們究竟把民夫逼成了什么樣子？鬧出這樣的暴動，這得死多少人？”
范登弓著身子不敢抬頭，嘴里嘟嘟囔囔地，不知道想說什么。但因為口吃，說來說去，又講不出一句完整的話。
韓高仔細聽了聽，才知他口口聲聲道，他們也是為了魏王的命令，不敢松懈。
魏王正用得著這些民人，哪會縱容部將苛待殺戮？韓高冷笑一聲，就要叱責。他又想到，這部曲督適才對自家族父甚是敬仰，倒也不是不知好歹，于是稍放緩語氣：“你莫要怪我多事……可知道文烈將軍讓我傳來什么命令？”
范登垂首道：“不，不，不知，也不敢，敢問。”
“文烈將軍特意遣人轉告各營，敵軍已經攻往鹿門山方向。要各營將士謹守堰堤塘陂，與隨軍的民伕首領勘查地形，待后繼魏王的命令一到，就要行事！”韓高沉聲道：“這些民伕日后都有用處，文烈將軍說了，務必好生看待！”
范登連聲稱是，隨即又問：“卻不知，后，后繼魏王需要我們如，如何行事？”
韓高待要再說幾句，突然覺得有點不對。
中軍帳就在前頭，自家一路走來，時間不短。就算主將勞宣在后頭民伕營里有事，這會兒也該趕到了，可他始終沒有出現。只有一個部曲督與自己答話。
區區一個裨將軍，哪來這么大的派頭？
而且他見過幾次勞宣，卻對這個部曲督毫無印象。
再看沿著道路兩旁列隊的甲士，他們一個個都神情緊張。韓高本以為，他們是因為民伕暴亂而緊張。這會兒走了老長一段路，他越來越鮮明地感覺到，甲士們的目光都集中在自己身上。
