頂盔摜甲的許褚從隊列后方橫沖直撞而來：“大王，許褚在此！”
曹操坐得久了，一下子起身，只覺頭暈目眩。他將短戟倒過來支撐著地面，沉聲道：“南面有敵襲。立即分遣武衛，控制整座營地，督令各部預備死戰。再發鳴鏑、起狼煙、派輕騎，催促五校各部，催促子文、文烈、伯仁、文則、文博、儁乂、國讓……所有人！讓他們……讓他們立即來援！十萬火急！”
許褚應聲去了。
一通軍令發出，曹操才發現，自己適才竟把荊襄戰場可用的將領報了個遍。這樣的命令，著實失了方寸。
他恨恨地嘆了口氣，摩挲著冰冷的短戟，睨視左右，只看到一張張或驚懼，或茫然的臉。
“大意了！大意了！竟被小輩所欺！”他喃喃自語。
古語云，千金之體，坐不垂堂。曹操少有大志雄心，更是從來都不好親臨前敵。早年間與呂布、張繡作戰，幾次差點在戰場上丟了性命，那全因為當時兵微將寡，是無奈之舉。
隨著曹操的地位愈來愈高，隨侍在身邊的精銳將士愈來愈多。之前關中之戰幾乎被趙云所破以后，曹操更是大刀闊斧地擴充了武衛的兵力，在漢家五校禁軍的基礎上，又擴充了武衛、中壘、中堅三營，引為魏王直屬的精兵，日常隨侍左右，以策完全。
此前他在宛城坐鎮的時候，只這五校三營之眾，就足有精銳兩萬，足以擊退任何來敵。
然而隨著戰局的不斷變化，曹操的指揮位置不斷向南。其五校三營的本部因為種種任務，被派遣往各處。比如中堅將軍曹真，就領著一營本部，并督外軍，駐留在筑陽以東、樊城以西的地域。
待到曹操聽聞關羽的行蹤，決定親自南下，其本部精銳在行軍過程中，又難免受到洪水的影響。因為河道得阻隔和道路橋梁承載能力的限制，部隊就不可能始終密集成團，總得分散成適合行軍的狀態。
便如此刻，曹操的中軍精銳沿淯水兩岸水陸并進。其中，預定駐扎在淯水西岸，與于禁、朱靈等部協同的，約有四千余眾，領兵的是屯騎校尉任福和步兵校尉段昭；停留在瀴水水口，隔著淯水直面鄧塞的，約有五千余眾，領兵的是越騎校尉薛喬和長水校尉戴陵。
此時隨同曹操進入拒柳堰的，只有許褚的武衛營和吳質的射聲營，合計約四千余眾。
這樣的兵力分配，本來并沒有問題。畢竟敵人無非荊州軍和交州軍，西面的荊州軍被三面圍攏，擠壓在漢水水畔，而交州軍遭到曹泰所部近萬人的追擊，一直在往東面綠林山里逃跑。
這東西兩面之間，便是安全的區域，是曹軍應該能穩固控制，摒除敵人滋擾可能的區域。
問題是，這個區域其實是敵人特意留下的！此情此景，何異于守株待兔！？
曹操怒不可遏。
他覺得自己額頭的血管都在暴跳，跳得騰騰作響，跳得仿佛有千面大鼓在隆隆地敲。
不對，不對，那可不是我的血管，是敵人的騎兵在接近！曹操側耳傾聽。
越來越近了，他們的速度快得像閃電，規模……至少兩千騎！
“傻站著干嘛！都上馬準備作戰！”曹操向環繞身邊的扈從們大喊：“來的是交州軍的騎隊！”
通常來說，曹軍占據河北、中原，坐擁虎騎千群，騎兵優勢為孫劉兩家萬萬不及。但也不是沒有例外，比如交州軍的騎隊，就素為曹軍上下所忌憚。
交州軍的騎兵，說起來荒唐，竟是源自于曹軍。十年前曹操部下的騎將張喜遭廬江雷氏伏擊所破，一千匹戰馬盡數落到雷氏部曲手中，遂使那幫賊寇如虎添翼。
后來廬江雷氏投靠了劉備，其宗主雷遠便仗著騎隊之力，在南方屢破強敵。本來這一千匹戰馬征戰十載，怎也該消耗盡了。可雷遠參與了和涼州人的貿易，始終維持著龐大的騎兵部隊，并且以馬超的從弟馬岱為騎兵首領。
這樣的騎兵部隊，放在任何戰場上都是足以一擊破敵的強大力量！
將這樣的精銳部隊最先投入戰場，足見交州軍早有預謀，他們是下定了決心，要我曹孟德的腦袋！
曹操咬牙切齒。
許褚這時候忙著收攏兵力，接管營地。營地雖小，結構順著堤壩而設，不同于尋常，所以不是立刻就能完全控制住的。何況多處營門、哨卡、望樓乃至存放的木柵、鹿角等物資，都需要本地將士協助，才能用得順手，不致疏漏。一時間，好多地方都傳來喝罵聲、號令聲，許褚更是連聲怒吼。
動作太慢了！敵騎快要接近了！現在距離多少？三里或者四里？他們隨時將要縱騎突擊，一口氣殺進軍營里來！
曹操一時間心神動搖。他想奔往南去，親眼探看敵騎的動向，又想往北走，越過土崗，沿著瀴水奔逃。但他終究是宿將，到了這樣的關鍵時刻，不至于完全慌亂失措。
不能逃！一逃，全軍就崩潰了！
重重地喘息幾聲，他抬起頭問道：“這拒柳堰的守將是誰？”
部屬們無不茫然，有人道：“此地不是曹泰將軍的轄區么？”
曹泰這時候已經反應過來了，自己完全被交州軍所欺，以至陷魏王于險境……這樣的大罪，換到夏侯曹氏以外之人，夠抄家滅族的了！他嚇得面無人色，雙股顫抖，遠遠地躲在某個角落。
偏偏竟有人提我？這是要我死么？
曹泰心中大罵，不等曹操眼光掃來，連忙雙手捧著曹操用來砸自己的長劍，膝行到曹操身邊，先不說話，頭如搗蒜。
曹操的聲音從頭上飄落：“這拒柳堰的守將，你可熟悉？”
曹泰心中一松，顫聲道：“此地守將本來是勞宣。勞宣死于洪水之后，有個叫范登的都伯在此聚兵，維持局面。此前數日，我向此人傳達號令……此人倒還恭順。”
現在這時候，恭順不恭順很重要嗎？
曹操冷笑了兩聲，招手道：“你來！”
曹泰膝行而前。
曹操拍了拍曹泰捧著的長劍：“你持我佩劍，去找這個……這個……”
“范登。”
“找這個范登，要他全力配合許仲康行事，全力守住營地！你告訴他，只要擊退交州軍的攻襲，我讓他做個將軍！讓他作千戶侯！”
“是！是！”
曹泰捧劍而去，見人便問范登在哪里。
倒是順利，立刻就有人告訴他：“范都伯和州從事，帶人往南面迎敵去了！”
曹泰立即往南面去，狂奔了百數十步，便看見兩人帶著數百軍卒，熙熙攘攘地抵在最外緣的一處營門左近，做死守的姿態。
曹泰沖過去劈面便問：“誰是范登！”
“我，我便是范登。足下是？”一名青年軍官轉身回來，神情居然還很鎮定。
“我乃武牙將軍曹泰是也！魏王讓我持長劍來此，要你全力守住營地！魏王說，只要擊退交州軍，便讓你做將軍，讓你做千戶侯！”
范登濃眉一揚，隨即搖了搖頭：“顧不得這個了。曹將軍，你看！”
曹泰大步向前探看，耳畔的隆隆蹄聲仍在，卻只見營地下方綿延數里的蘆葦叢隨風飄動，沒見到交州軍騎兵的蹤跡。
“怎么回事？”
范登身旁的州泰面如土色：“他們沖進蘆葦蕩里了！他們……我們……”
曹泰喜道：“蘆葦蕩里？這不是好事么？蘆葦蕩里怎能策馬？他們都要被困在里面了！”
范登長嘆：“昨日我們為收割蘆葦方便，往蘆葦蕩里鋪設了道路，都是足能通行騎隊的寬闊道路，還鋪了五條！”
“什么？”
就在這時候，隆隆的蹄聲越來越響，地面的抖動越來越激烈。蘆葦叢中開始有成片的金屬光芒越來越近，像是某種金鐵打造的巨神將從地底深處升起，揮動山岳般的手臂砸平拒柳堰營地！
在這種巨大的聲勢之下，每個人內心深處的恐懼感被完全誘發出來。無論曹泰還是州泰，都開始不由自主地狂喊：“結陣！結陣！都把拒馬舉起來！”
下個瞬間，數十面軍旗從灰黃色的蘆葦蕩中猛然挑起。忽喇喇翻騰如云的旗幟之下，千百鐵騎如同撲食的獸群般聚合。隨即，他們開始向著高坡加速，如江河倒卷而來！
無數戰馬越來越逼近，他們密集平舉的槍矛有時候彼此碰撞，發出令人心悸的鏗鏘之響。而他們的鐵兜鍪、明光鎧甲、和繪制獸面的金屬馬鎧反射著陽光，像是光芒的利劍刺入人眼，簡直叫人不敢直面！
曹泰隨手奪了面鐵盾拿著，連連罵道：“許褚呢？許褚怎么還不來！”
州泰弓著腰，用肩膀抵住一段木柵，厲聲喊道：“范都伯，范都伯，讓你的人頂住！”
范登忽然站直身體。
他看看曹泰和州泰，再看看左右的曹軍將士，臉上露出古怪的笑容。
下個瞬間，他和身邊十數人一齊奮臂攘袖，縱聲狂喊：“我軍敗了！快跑啊！”
