崔秀寧日常辦公的地方是芙蓉閣，與李洛的凌虛閣僅僅一殿之隔。平時，李洛在凌虛閣接見大臣，而崔秀寧就在芙蓉閣處理情報和火器等事宜。
今日，女侍衛石珊瑚帶進來一個中年男子進入芙蓉閣。
“娘娘，硝工陸五二已經帶到。”石珊瑚說完，就侍立在一側，手按錦囊，那里有她的彈弓。
那中年男子立刻仆身下拜，顫聲道：“小人陸五二，拜見王后殿下！”
崔秀寧身穿一件鵝黃暗花坎肩，百褶鸞鳳湘裙，頭上綰了一個白合髻，顯得既秀雅端莊，又有幾分英爽之氣。
陸五二哪里還抬頭細看？只是低頭下拜，滿心忐忑。
“陸五二，可有發現新的硝礦？”崔秀寧放下冊子和毛筆，淡淡問道。
陸五二心中砰砰亂跳，小心翼翼的恭聲回答：“回殿下話，小人感念殿下恩德，不敢片刻懈怠。這段日子，小人找了很多地方，都沒有發現硝礦。小人無能，誤了殿下的大事，罪該萬死！”
陸五二本來是隱藏在鄱陽湖工匠中的元廷奸細，被特察局發現后，因為他出身世代硝工之家，很擅長尋找硝礦，所以被崔秀寧特意招攬過來。
此人能夠根據植被和石頭的顏色，以及泥土的味道，發現天然硝礦。
為了安其心，崔秀寧甚至指示特察局將他的家人從北地救出來，來和他團聚。除此之外，還給了一個大匠師的頭銜。
做奸細做到這份上，陸五二足以自傲了。
他對崔秀寧非常感恩，接到任務后簡直沒日沒夜的奔波各地，尋找硝礦。可是兩個月過去了，卻一無所獲。
崔秀寧皺起蛾眉，“這么說，近期找到的可能也很小了？”
陸五二身子一顫，趕緊說道：“好教殿下知道，小人判斷，這東南該是缺硝之地，就是再找，也難有發現。天下產硝之處，西北最多，其次云南。這東南之地，小人五世硝工，也沒聽過出過硝礦的。”
他其實說的沒錯，就算在后世探測技術那么發達，江南也是貧硝之地，很少發現硝礦。而西北的硝礦，占了大半以上。
崔秀寧不知道江南貧硝，硝本來就是冷門的礦產，她又不是礦學專業的，怎么知道哪里這些？
之前在海東好不容易找到一個小礦，現在也用完了。由于江南一直沒有發現硝礦，她都不敢將海東的火藥作坊搬遷到江南。
早在幾個月前，崔秀寧就下令搜集收購民間硝土，鼓勵百姓“掃硝”。可所得到的的硝，遠遠不夠幾萬火器兵消耗的。
要解決幾萬火器兵海量的火藥消耗，唯一可行的辦法，就是盡快找到硝礦。
“江南沒有，那就只能在去海東找找了。”崔秀寧想到這里，立刻做出了決定。
“陸五二，你準備好你的人手，今日就隨我動身，乘船去東州。那里曾經發現過一個礦。”崔秀寧道。
陸五二眼睛一亮，“東州既然發現過硝礦，那必定還有的，就看怎么找了。殿下放心就是，小人一定會找到！”
靈虛閣內，李洛正在和文天祥等人商議軍務。
崔秀寧進入靈虛閣，文天祥等人一起下拜行禮道：“見過王后殿下！”
后世所謂元朝以前大臣很少下跪的說法，完全就是個美麗的誤會，不存在的。大量存世的唐宋宮廷畫作，以及漢代壁畫，都證明了跪禮本就是頻繁使用的古禮。古籍中描述的場景，也說明了“動不動就跪”。
別說見到君上，就是對父母，也動不動下跪。
只不過，說起來不叫跪，而是“拜”，意思一個樣。
“諸卿免禮！”崔秀寧溫言笑道，“珊瑚，吩咐熱幾盞參湯，給大王和文先生他們暖暖身子。”
“謝過王后！”文天祥等人一一拱手稱謝。
李洛一身褚黃暗龍紋常服，腰橫白玉帶，頭戴云紋幞頭，顯得雍容華貴而又英氣勃勃。
不說其人肺腑如何，光論樣貌風度，硬是要得。
“梓童，可是有何要事？”李洛在臣子面前，只能如此稱呼。漢人帝王稱呼正妻，不稱名，不稱名號，往往稱呼“梓童”，算是一種獨特的尊稱。
崔秀寧道：“正是。大王，臣妾要去趟東州…火藥的事，無法再拖了。”
李洛點點頭，“梓童自去便是，一路平安。”
等到崔秀寧辭別離開，文天祥笑道：“大王，王后之賢能，豈止母儀天下矣，真乃女中堯舜也！”
這話，也就是因為李洛夫婦情深，要是換個君主，聽到臣子夸贊其妻為“女中堯舜”，哪怕不心生忌憚，也會不舒服。
但李洛聽了，卻很是高興。他還是現代人的思維，別人夸我老婆，我臉色有光啊！
嫉妒？不存在的。
崔秀寧不敢耽誤，說走就走。她給李洛打了個招呼，就帶著陸五二等人上了去海東的船。
她不但要親自督導第一時間找到硝礦，還要盡快生產出火藥。
唐國已經沒有多少時間了！
遼西走廊上，一隊數十人的商隊，正在寒風中趕路。
這是一隊往云內州（后世包頭）以鹽換皮的商隊。因為他們有高麗王后的行商牙牌，所以一路暢通無阻，兩天前就已經過了錦州。
商隊前面領頭的，是個年約四十的管事，操著一口遼東口音。
“李揚，大王派你們來，真的只是找一個人？俺看不像啊。”中年管事勒住馬韁，問后面一個披著貂皮，一身少東打扮的青年。
這青年吐出一口白色的霧氣，咧嘴笑道：“怎的，高叔還信不過俺的話？”他回頭看到另一個二十出頭的英武漢子，“顏隼，你說大王差遣我等來作甚？”
“當然是找人！”顏隼大笑，“難不成真是去做買賣！”
這中年管事叫高堯，是洛寧商隊的老人了，他也是當年顏鐸的部下。這幾年海東和遼東乃顏的鹽馬貿易，他是負責人之一。而且，他對塞外很熟，也去過兩次云內州。
高堯心中蹊蹺，暗道到底是什么人這么重要，讓大王差遣李揚和一群侍衛來到苦寒的塞外？
唐國誰不知道，最得大王和王后信任的，就是他們的學生和侍衛？
劉大刀縱馬笑道：“到時高叔自會知道，真的是找一個人。只不過，未必是活人。”
高堯還是值得信任的，他的家小也都在唐國，不然也不會讓他當向導，參與這么重要的大事。事先透露一點，免得他到時覺得自己始終蒙在鼓里。
未必是活人？
高堯能成為崔秀寧信任的商隊管事，當然很精明。他立刻想到，未必是活人，那應該就是死人了。
大王和王后如此大動干戈，就為了在塞外找一個死人？
沒道理。
可他也想不出其他可能了。
“草原上最危險的不是蒙古騎兵。”高堯說道，“蒙古騎兵是不會隨便打劫商隊的，因為商隊關系著牧民的生計。草原上最危險的是馬賊，狼群，和暴風雪。”
“馬賊和狼群且不說他，水來土掩兵來將擋。可眼下是十月底了，大風雪說來就來。這時節，實在不利于出行。”
楊栝說道：“難怪咱都過了錦州，一路上卻見不到其他商隊。”和顏隼劉大刀等前任侍衛不同，他可是現任侍衛隊長，這次卻也被派了出來。
整個隊伍四十九人，知道秘密的，只有他和李揚，顏隼，劉大刀，顏仝五個人。其他人還都蒙在鼓里。
畢竟事關重大，少一人知道，就少一點風險。
“高叔，你可真是烏鴉嘴。”顏仝抬頭看著天空，緊緊身上的皮裘，“風越來越大了，看這天馬上就要下雪哩！”
果然，商隊又走了一個多時辰，風雪就來臨了。大片大片的雪花，被寒風挾卷著棉絮般襲來。
好在所有人都挑選的是北人，見慣了風寒，也不當什么。
高堯看著灰蒙蒙的草原，以及風雪中不遠處的陰山，仰頭喝下一口馬奶酒說道：“雖然不是白毛風，但雪越來越大，總歸要找個地方過夜才是。”
他指指前面，“往前再走二三十里，好像有個軍營，我等剛好在那里過夜。”
李揚奇道：“軍營？高叔，我等雖然有高麗王后的行商牙牌，可元軍軍營也不會容留我等過夜吧？”
高麗王后發放的牙牌可不止一道，各大蒙古權貴也多發放各種行商牙牌。要是憑借牙牌就能借宿軍營，那還不亂套了？
元軍還遠遠沒有墮落到這一步。
“是俺沒說明白。”高堯大笑，“那軍營早就廢棄了，還不是元軍軍營，乃是金軍軍營。據說百年前那里駐扎過一個猛安的兵馬，他們不光為了防備草原部落入侵，還要定期北上掃蕩草原減丁。”
“后來鐵木真報復，派兵屠了那個軍營，將所有金軍的尸體全部釘在木樁上。”
要說金國當年干的事，那也不怎么光彩。所以顏隼等人都有點尷尬。但聽到鐵木真干的事，卻又無比憤怒。
“不過，傳說那處軍營鬧鬼，不止一次有過夜的行人死在里面，我等受大王差遣，老君護佑，鬼神莫近，自是無礙的。”高堯笑道。
劉大到拍拍帽子上的積雪，“鬧鬼又怎的！怕他作甚！”
眾人皆是大笑。
特務李揚卻是多了個心眼。鬧鬼傳聞只怕不是空穴來風，就算沒鬼，也不會沒有古怪。自己等人身負重任，可不能還沒找到東西就折在這里。
作為一個有好幾年經歷的專業特務，小心謹慎已經刻入李揚的骨子里。所以他立刻出言反對。
“我等不要去那個廢棄軍營，還是晚上支起帳篷宿營吧。”李揚說道。
高堯雖然是向導，但整個隊伍的最高負責人，卻是李揚這個大特務。
就是顏隼劉大刀等老牌侍衛，如今的火器團總，也不敢反對李揚。他們雖然不喜歡李揚身上那種不陰不晴的氣質，卻都知道李揚是個有本事的人。
王后殿下的首批學生就那么十幾個，哪個是等閑之輩？他們可不認為李揚是因為怕鬼。據說這人干過很多大事，不可能如此怯懦。
可是高堯卻出言反對了。
“不過呀。這個天氣，最容易遇到大狼群。尤其是這陰山之南，長城之北，狼群極多。一到雪夜，會成群結隊南下覓食，追尋人畜的氣息。”
“帳篷薄弱，難以擋得住狼群侵襲啊！一旦被大股狼群包圍，人馬俱損，可不是開玩笑！”
劉大刀不服氣的說：“高叔，你這是說屁么！我等四五十人，個個是帶刀攜弓的精兵，害怕狼群？”
顏隼顏仝等人也紛紛搖頭，表示不信。
“后生！”高堯惱了，“莫要逞能才是！這漠南行商的隊伍，哪個沒有來頭？哪個簡單了去？人家不也人強馬壯，攜弓帶刀？可人數比我等更多的，也曾覆滅與狼群之口！”
高堯指指前面，“前面五十里到百里的地方，有個天狗臺，祭祀的就是狼。草原上的胡人把狼稱為天狗。就在那里，十多年前曾經出現過一千多頭的大狼群，滅掉了一個兩百多人的大商隊。”
“草原上的狼，雪天饑餓遇到商隊，往往會小群匯合大群，大群合大隊，數百只來襲也不稀奇。我等都沒有穿甲，要是遇到大狼群捕獵，哪怕死傷一個人一匹馬，那也不劃算。就算沒有死傷，消耗的箭矢也是損失。”
李揚想了想，“那就聽高叔的，去那廢棄的金國軍營過夜吧。”
他一同意，其他人也就沒有意義了。
眾人車轔轔馬蕭蕭的頂風冒雪趕路，偶然在路邊發現白骨。高堯說，這骨頭上有狼的牙印子，肯定是被狼吃的。
隊伍直直又走了大半個時辰，終于在一處緩坡下看到一片破敗的建筑。
此時已經出了遼西走廊了，這地方很是荒涼，除了不遠的陰山，以及衰敗的枯草，就是這片荒廢的建筑。
半天連個牧民都看不見。往南看，長城也看不見了。
“真不是好時候啊！”高堯嘆息，“夏天的時候，這條道上多少還能看見牧民牛羊。元廷占了中原后，這漠南的牧人大多南下過好日子了，留在草原上的人已經很少了。”
他說的不錯。蒙元建立后，為了維持對中原的統治，將漠南漠北草原上的大多數部族，全部劃為蒙古國族，遷移到中原當兵打仗。
這使得草原上更加荒涼了。
眾人來到那片破敗的建筑前，看見兩丈來高的圍墻大多數還在，軍營大門雖然塌了，卻剛好堵上了門。
這座軍營是磚石建筑的，占地數十畝，里面的營房有不少已經坍塌，但仍然有一些屋子看著完好，而最高的烽火臺，竟然還沒有倒塌，隱隱還能看到烽火臺上的一口大鼓。
這軍營的規模，的確能駐扎上千人，當年應該真是駐扎了一個孟安的兵馬。
李揚等人下馬，抽出刀劍斬開半人高的枯草，來到大門口。
大門口徹底被坍塌的磚石堵住了。李揚用刀刮去積雪，很快有一塊長滿苔蘚的青石引起了他的注意。
上面有字跡。
李揚將積雪和苔蘚刮開，依稀認得是“明昌六年”等幾個字。
明昌六年？李揚對顏隼說道：“明昌六年修建的，估計有一百多年了吧？”
“沒有。”顏隼搖頭，“明昌是章宗第一個年號，算起來不到百年，九十年是有了。”
李揚笑道：“這可是金國的軍營，你看到如今這情形，心中可有所感？”他雖然是笑吟吟的問，可隱藏在笑容后面的探視卻一絲不落的將顏隼的神色、表情捕捉的清清楚楚。
這是老師教給他的本事，如何用自然而又突然的一句話，來察言觀色，推測對方的心思。
這一招，他已經用的很熟了，如今不過信手拈來而已。
顏隼是個武將，他完全想不到李揚看似尋常的簡單一問，就藏著他難以察覺的陷阱。
“所感？怒其不爭耳。”他指著面前的廢棄營房，“一朝一代，就像這片營房，有興旺的時候，也有坍塌的時候。要是主人爭氣，就能不斷修葺，生機長存。主人要是不爭氣，就是這個樣子。大金國，不過如此罷了。”
李揚不動聲色的將顏隼的語氣表情，包括說的每一個字捕捉到，心里一琢磨，暗道這顏隼并無說謊，他沒有異心，是個心懷坦蕩的人。
也是，倘若此人有異心，以老師的眼力，怎么可能會讓他來？
實際上，這一路走來，李揚已經試探過好幾個骨干了。
“哪里有處缺口，我等就從哪里入營，再把缺口堵上。快要天黑了，不要有狼群出現。”高堯說道。
他多次提到狼群，也讓眾人不敢再小看狼群。
眾人牽著馬匹，拉著馬車進入廢棄軍營，再把缺口用磚石重新堵了起來。
一進入軍營中，寒風頓時小了很多，眾人也覺得心安了不少。
在這茫茫的雪夜草原上，待在有圍墻的建筑中，終究好過在草甸上宿營。
雖說，這處廢棄軍營看上去…的確有點瘆人，但總比在外面強啊。
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