馬爾斯·庫克凝神屏息，平穩地推動著操作輪，讓自己駕駛的虎豹騎保持在平穩的編隊中。他當然知道，自己就算是完全停止呼吸，也不可能讓戰艦直接隱身的。不過，現在大家既然是在潛行巡航，那便還是需要一丟丟儀式感的。
對，就是儀式感！馬爾斯·庫克想，我才不是緊張咧。
十六艘完全涂上了純黑色光學迷彩的新型戰艦……亦或者說是戰機，就像是南遷的大燕似的，越過了黑暗的天空。
此時的他們，已經完成了一次超遠距離的機動，遠遠地避開了巍峨巨艦們的交鋒現場，然后又從側翼開始接近那些龐大的獵物們。
不過，可以看得出來，那些巨艦雖然龐大，速度卻一點都不滿。在敵我雙方開始你追我趕的時候，距離甚至還在拉大了。
“是否準備進入攻擊狀態，開啟空間泡？”編隊副司令的斯耐特中校在公用頻道中詢問。
庫克聽得心頭不由得又是一跳。不過，有趣的是，他雖然總覺得心里面愈加拔涼拔涼了起來，但手上的動作卻更加穩健了，甚至還有余裕，用眼神示意了一下旁邊的副駕駛后座的炮手班。
他的副駕駛還要客串投彈手和前主炮炮手。而炮手班則一共有七人，除了要操縱船頭和舷側的三座渦輪激光組之外，還得客串機械班。當然，他們最重要的工作，便是要提前為船上最危險的武器，那四枚反物質空間泡魚雷做維護和戰前整備了。
“已經灌注完畢了，魚雷隨時可以進行投放。”炮手班的班長，一位上了些年紀的軍士長向庫克比了一個大拇指。
“船載光翼狀態完好。空間泡發生器也完全預熱了。”軍士長又道。
這個時候，通訊頻道中也響起了高蘭夫上校的聲音：“對方有一艘不死鳥航母正在脫離編隊？”
“如果是經典款的不死鳥級航母，上面只裝備有兩個中隊X12多功能戰機，沒有更新銳的紫電龍戰機和亞光速截擊機。大多數機庫空間安裝的都是強襲登陸艇和水兵室。我們只要開啟光翼，很容易就能穿過這些戰機的攔截。”斯耐特中校道。
他其實年紀比高蘭夫上校還大一點，乃是虎豹騎編隊中的裝備專家和航空戰專家。
說到這里，中校又道：“……我現在能感覺到，對我們威脅最大的其實還是靈活的小型戰機和高速截擊機。以后如果要執行對大型敵艦的轟炸任務，果然還是需要一些幽靈護航的。”
“啊哈哈哈，幽靈機可跑不過我們，果然是得要白魔鬼嘛。”另外一名飛行員笑道。
“是的，需要白魔鬼。而且必須要是專門加強了制空絞殺的B型。”斯耐特中校道。
“老斯，打完這場戰，您可以寫個報告給余連長官的。”高蘭夫道。
斯耐特中校沒有說話，應該是想起放在自己的抽屜那一堆遞不上去的報告和建議。
高蘭夫道：“長官并不是那種嚴苛古板的類型。而且在開戰之前，他就對我說過，我們才是第一線的戰斗人員，我們從第一線獲取的戰斗經驗必須要及時反饋給他，才能表現出最大的價值。哈哈哈，若是不放心的話，便由我轉交給羅澤士中校吧。我給布魯克林船廠，還有法爾空公司的飛行器都當過試飛員，這點面子還是有的。”
斯耐特中校自然是表示了萬分感謝。不過，感謝的言辭和預期似乎都有點套路化，大約是沒有抱太大的期待吧。
馬爾斯·庫克倒是聽得非常新鮮。他是真的沒想到，軍中居然存在如此嚴苛的規矩。難道不是有想法就可以直接和余長官提嗎？他穿上軍裝第一次完成了對虎豹騎的實際操作之后，便直接向余長官提出了一些駕駛輔助軟件上的改進建議，便馬上得到了采納，甚至還得到嘉獎呢。
……這難道是犯了忌諱的？我是不是已經上余連長官的黑名單了？
就在年輕的飛行員拔涼拔涼的情緒烘托中，這點小插曲就此結束。老飛行員的話題們又很快回到了正題。
高蘭夫上校首先做了一個最后的評判：“現在，我們還是保持目前的巡航狀態。我們現在突擊，成功率會很高，但傷亡率也不會低。余連長官說過，他會給我們創造出最好的時機。我們便要選擇相信！”
飛行員們當然是很愿意相信的。二十分鐘的交戰，兩艘威風凜凜的炎龍便成了趴在原地喘氣的咸魚，這樣輝煌的戰績，已經足夠把余連在普通將士中把聲望值刷滿了。
馬爾斯·庫克正想問問最好的時機應該是什么樣的，卻赫然看到，光學視窗上，一道赤紅色的光柱穿過了帝國的重重艦影，精確地命中了一艘天啟鷹驅逐艦。
這艘戰艦之中頓時騰起了沖天的火光，很顯然是一些非常要害的位置，譬如彈藥庫啊引擎燃料包之類的被直接引爆了。虎豹騎上的艦員們清楚地看到：這艘龐大，至少比虎豹騎龐大得多的鋼鐵巨艦，就像是被滾燙的餐刀切開的黃油似的。其艦身在火光斷成了面目全非的兩截，被爆炸的沖擊波推得開始崩散。那每一塊碎片都像是被溶了一道似的，看著都讓人心驚膽寒。
當然了，這只不過是光學瞄準儀反饋過來的景象。若是用肉眼觀測的話，庫克便只能透過舷窗看到浩渺蒼穹之中的深沉黑暗，卻完全不存在絲毫的閃光。
公共頻道中再次響起了歡呼聲。他們都知道，這是主力艦隊再次開始交火了，明顯是在互相搶T位同時還用炮擊騷擾打亂彼此的節奏。
從目前來看，己方開了一個很好的頭。
“全艦隊，前進3，保持航速。最后一次檢查空間泡發生器和反物質魚雷狀態！”高蘭夫上校喝令道。
而另外一邊，余連所帶領的四艘主神（外加輕母2輕巡2驅逐8的配件），和四艘炎龍三艘不死鳥（外加輕巡3驅逐4的配件），確實開始了經典的兜圈狀態。
在主力艦們試圖搶奪“高點”的時候，各種輔助艦支和小型戰機也將開始作對廝殺。這當然是為了打亂主力艦的運動節奏。
于是，一場發生在中小型戰艦之間的慘烈廝殺也就此開始了。
不過，幸運的情況在于，如果單輪輔助艦支的數量和戰力，帝國在拋開了初戰的損失，以及方才留下的救援艦支，反而落在了絕對下風。
開戰不到五分鐘，帝國便有一艘天啟鷹被被擊毀。
當然，這艘倒霉蛋其實是被宙斯號隨手轟過來的舷側光矛炮擊中的。不過四舍五入也能算是被自己擊中的，依然讓巡洋艦和驅逐艦上的官兵興奮不已。
可緊接著，帝國人的反擊也過來了。他們將所有的火力都集中在了夕照6號上，大約是因為這艘驅逐艦剛才用一發質子魚雷爆了鈦城號的船首和艦橋，是最拉仇恨的吧。在短短的三分鐘之內，夕照6號便連續被三次離子光束和一發導彈命中，護盾當場宕機，裝甲帶也直接被撕開了巨大的豁口。
好在，他們的艦長盧卡·厄斯沃克上尉雖然很勇，但腦子卻很清晰，開始指揮艦船后退，把前端的MT位讓給相對堅硬的郡級巡洋艦應天號。雖然帝國恐怖的炮彈群依然在追著她，但她還是傷痕累累地退到了安全范圍之內。
到了這個時候，兩邊的戰況就這么僵持了下來。共同體憑借著兵力優勢占了一定上風，而帝國雖然想要靠著艦船性能和精銳艦員取得突破，卻發現幾乎無法突破。
說白了，在主力艦還在互相試探的關頭，她們這些附件的角逐，是起不到根本性作用的，甚至只能算是空耗彈藥和性命。
此外，不死鳥號航母上的戰機們也都紛紛起飛了。這當然是為了給跳幫戰做前期的凈空準備。要知道，在混亂的艦隊廝殺中，對小型的強襲登陸艇威脅最大的，并不是主力艦上那些仿佛刺猬一樣的防空火力，卻正是這些小型戰機。
可是，讓帝國飛行員們頭疼無比的情況在于，六個中隊的X12戰機，居然四個中隊的地球戰機打成了平手。
“帝國什么時候有過優勢兵力還打不贏的？”默嘉什上將難以接受。
“我們裝備的都是X12戰機，和地球人的幽靈戰機倒是旗鼓相當。只是，對面的地球人有一個中隊的白魔鬼啊！這種戰機的性能，在黎明星域的掠奪者之戰中，已經展現出威力了。大元帥府為了研究這種新戰機的戰法，還專門成立了一個小組。”參謀長嘆了口氣：“如果我們及時換裝了紫電龍，或許戰況便是另外一回事了。”
他這話其實有馬后炮的嫌疑。紫電龍可是在去年才完成設計和投入的。就算是以帝國的財大氣粗，也不可能出現一種新武器就馬上對全軍進行換裝。況且，在這個世代，軍費的使用序列上，永遠是紋章機主力艦輔助艦戰機的。
白魔鬼戰機的戰績雖然不錯，但地球遠征艦隊也只有第十三艦隊換裝了四個中隊。在綿延了上千光年，出動了數千艘戰艦的黎明星域戰場上，便只不過是颶風和海嘯之中掀起來的一點點小水花罷了。
帝國大元帥府為這種戰機專門設立小組，已經算得上是非常重視的了。
“……難以理解，白魔鬼定型的比紫電龍還晚啊！地球人就怎么敢把這種只測試了幾次的新武器，直接投入現役呢。”默嘉什上將喃喃道。
“……所以，大元帥府對破曉之龍的分析，認為他本質上是一個情緒走在理智之前的賭徒。”參謀長聳了聳肩。
默嘉什上將瞥了對方一眼，總覺得這家伙又在內涵自己了，但還是命令道：“讓駿鷹號航母回來增援吧。如果我們不能保證一定程度的凈空，跳幫戰的失敗概率將會無限增大。”
譬如說，要是載著星界騎士的登陸艇，被戰機上的小火槍給擊墜了。別的不說，對全軍士氣的打擊都是毀滅性的。
“這是我們唯一的勝機了。”
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