號角鎮，位于圣梅爾城的西北角，有一條貫穿整個北方的大河在此匯入海洋。
18時36分。
月亮還沒升起，焦躁的人們匆匆躲回房間，百葉窗后的燈光也暗淡下來。
一匹栗色馬晃悠悠地走在磚路上，和現代車輛比起來，它更加難控制，因此騎手很謹慎，不敢輕易加速。
也許它不是那么年輕，但足夠溫順，最適合新手練習騎術。
遠處隱約傳來低沉的聲音，幾乎難以聽見，但又持續不斷。
唏律律～
“別怕，可能是河流的水量有了某種變化。”
喬伊輕撫著馬兒蓬松的鬃毛，試圖安撫它。
“兄弟，再慢點。”
“對，保持住。”
七個小時前，他從郡城出發，以常人難以想象的龜速前行，終于在晚飯時間趕到目的地。
看著空曠的大街，喬伊心里有種不詳的預感。
六天來，他除了給艾倫回信時放松了一下，其余時間全在研讀那本惡魔圖鑒，恨不得把它印在腦子里。
十三只流浪貓被掏空內臟，吊死在十字路口，乍一聽還以為是什么人在舉行某種邪惡儀式。
不過，既然儀式失敗了，那么兇手很有可能只是心理變態，也不排除有召喚方法不當的可能性。
……
“你好，請問蘭登治安官的辦公室是哪一間？”
他敲了敲前臺的辦公桌，臉上帶著謙和的笑意。
“你是？”
喬治娜女士疑惑的抬頭。
“喬伊·波爾森，來自圣梅爾警署。”
他從內袋里掏出一份警員證，遞給前臺登記。
“謝謝配合，他的辦公室在二樓，最左邊的那間。”
證件當然是真的，不過有效期很短，只有一個月。
奧卡先生沒有隨行，但喬伊覺得他肯定躲在某個陰暗的角落，暗中觀察著一切。
剛步入二樓，一個中年警官正準備下樓，帽徽、勛章與保羅治安官完全一致。
“有什么事嗎？”
“接管一起案件，這是委托單。”
“蘭登帶隊出去巡邏了，我是治安官安東尼，去辦公室談談吧。”
對方的態度很冷淡，按照正常的流程，他應該詢問喬伊是否需要咖啡，然后才開始談正事，現在卻直接進入主題：“案件出現了變化，惡靈召喚沒有失敗。兩天前，陸續有人失蹤，目前已發現兩具尸體。”
“為了不引起恐慌，我們對外宣布有一伙數目不明的匪徒流竄到本鎮作案。”
安東尼轉身從柜臺里拿出一份檔案袋，放到喬伊身前。
借著辦公室內的燃油燈，他認真地翻看著，寂靜的房間只剩翻動紙張的沙沙聲。
治安官點燃香煙，走到窗前凝視遠方，煙霧裊裊而上。
一個、兩個、三個……
地上的煙頭越來越多，顯然等候的時間過于漫長。
“能帶我去停尸房嗎？”
長出一口氣，喬伊起身詢問道。
“跟我來，停尸房在地下二層。”
安東尼從抽屜里翻出一串鑰匙，在前方帶路，路過辦公大廳時，他點了兩名警員隨行。
地下一層是拘留室，關押著酗酒的青年、郊外的偷牛賊，以及疑犯。
“那是儀式的發起人，可惜已經瘋了。”
一名高大、健碩的警員指了指角落，由于角度關系，喬伊沒有看清疑犯的長相。
“我們沒能從他口中得到任何有用訊息，但目前最棘手的問題，還是那個未知的兇手。”
另一名警員附和道。
“安靜！”
治安官打斷了兩人的對話，推開一道鐵門，率先走進去，隨行的人魚貫而入。
干冷的環境中，彌漫著淡淡的酒精味，還有壓不住的尸臭味。
兩張床位被牛皮布蓋住，安東尼捏住其中一角，手臂不停抖動著，臉上滿是掙扎之色。
此刻，喬伊很后悔，關于受害人的尸檢報告，卷宗里記載的很清楚，而他本著眼見為實的想法……
最終，牛皮布被掀開了。
嘔～
“別…往下…掀，我只是確認一下。”
卷宗沒有出錯，甚至隨著時間的推移，尸體變得更加瘆人，空蕩蕩的眼眶、口腔，腐敗綠斑點綴其間……
掏空的軀殼，不翼而飛的內臟，如同屠宰場里懸掛的牲畜。
文字是這么記載的，他還以為記錄員用了夸張的敘事手法，可在親眼目睹之后，喬伊信了。
“另外一個呢？”
治安官早就閉上了眼睛，那刺鼻的惡臭簡直是揮之不去的夢魘。
“不看了，走！”
鐵門關閉的聲音如此悅耳，菜鳥獵魔人慶幸自己沒吃晚飯。
四人蹲在墻角干嘔，臉色蒼白，全被嚇的夠嗆。
“來一根吧。”
幾分鐘后，治安官遞來一根香煙，哆嗦著幫喬伊點上。
吸氣、吐煙……
咳！咳咳！
他被嗆住了，不過沒人在意，有個警員正抽著沒點燃的香煙，無神的雙眼盯住樓道。
“你有什么看法嗎？”
“去疑犯家，你派幾個人跟著我。”
安東尼沒有拒絕，雖然懷疑總署專員的能力，但總得試試。
“我帶一隊伙計陪同你，如果解決不了，只能繼續向郡城求援。”
掐滅煙頭，四人扶著樓梯往樓上走。
該死的意外！
喬伊暗罵了一句，奧卡先生臨行前還說：“別擔心，一場小歷練而已，只需要查明真相即可。”
嫌疑人瘋了，怎么問？
再次回到辦公大廳，治安官收斂表情，將正在值班的警員召集到廣場上。
“下面點到名的人出列，帕特·弗萊、戈登·索耶、彼得·貝倫斯……”
砰！
槍聲打破寂靜。
一名騎警從馬背上躍下，疾馳到安東尼身旁，低語了幾句。
“蘭登治安官讓您帶隊去支援他，我們在十字街頭又發現了一具尸體。”
喬伊離得不算遠，并且他的聽覺經過一次強化，所以聽的十分清楚。
十分鐘后，警員們來到了案發地，路燈上倒吊著一具尸體，鮮血在地面匯聚成一灘刺眼的紅色。
與停尸房的受害者一樣，他的的內臟也消失了。
“死者是本鎮的警員：威廉·弗拉蒙。”
喬伊感覺這不是一次巧合，而是蓄謀已久的挑釁。
