飲用了一杯奶油咖啡之后，秘密探員感覺很舒坦，寒冷與疲倦一掃而空，他斜靠在木椅上，慢慢品嘗牛角面包，右手邊還放著一疊舊報紙，就像個文藝青年。
可惜，艾普斯先生還是認出了他的身份，并在心中暗自腹誹——
“既然外出執行秘密任務，也不知道換雙鞋子。”
顯然，這個年輕探員經驗不足，而帶隊巡官或許是沒放在心上，或許是一時失察，放任他繼續穿著制式皮靴。
而身為巴倫克總警署的署長，艾普斯怎么可能認不出來？
“孩子，你認識這位先生嗎？”約瑟夫摩挲著手杖，饒有興致地看向身后，似乎在欣賞一出戲劇。
聞言，小探員故作平靜地搖了搖頭，他剛剛入職沒多久，當然不認識艾普斯，只覺得應該是自己的身份暴露了，卻也沒放在心上。
“果然，倫納德巡官沒說錯，這位老先生確實猜出了我們的身份。”菲利普在心中嘀咕了一句，繼而對約瑟夫解釋道：“抱歉，職責所在，麻煩兩位跟我去一趟哨卡。”
為了順利完成任務，他早已將巡官的叮囑忘得一干二凈，甚至要將“嫌疑人”帶回去。
在艾普斯先生看來，眼前這個菜鳥新人，實在蠢得可憐，跟十幾年前的自己，簡直是一模一樣。
署長遞了張證件過去，用手勢示意小探員趕緊離開。
幾分鐘后，四號桌匆匆結賬離開，手中還捧著兩杯原味咖啡。
約瑟夫忍不住取笑道：“他應該回學校重修，亦或者調去城郊畜牧區，歷練一段時間。”
對此，艾普斯只是聳了聳肩，他可沒將這件事放在心上，解釋道：“帶隊巡官的問題，我相信再過幾個月，他就能擺脫稚氣，成為一只合格的獵犬。”
并非每一個執法者都骯臟不堪，并非所有警員都混跡街頭、跟幫派分子狼狽為奸，至少在艾普斯上任后，新生代們始終保持著責任感，而那群頑固的墮落者，全被他調去了珠蚌街、月光街。
“那么，接著商討對策吧。”官員端起咖啡杯，抬頭掃視周圍的環境，補充道，“我希望內務部能在抓捕行動中，擔任主要角色。”
“當然，不管怎么說，大家都是同僚，雖然所屬的部門不同。”
艾普斯點點頭，對約瑟夫先生的話予以肯定，同時，臉上寫滿了真誠之意。
其實，兩個部門之間的關系并不好，甚至可以稱之為惡劣。
按理說，兩者都是執法機構，應該共同打擊犯罪，可是在執行公務時，經常會出現重疊現象，而這造成了分歧、惡意競爭。
加之，內務部地位超然，雇員們常以“精英官僚”自居，完全看不起其他部門。
不過，在這件事情上，警署方面愿意資料共享，尤其愿意跟內務部合作，之所以會如此，不僅僅是迫于來自議會的壓力，更是因為亡者的身份。
“你們有什么線索嗎？”艾普斯署長神色嚴肅，他敢篤定，失去部長領導的內務部，既瘋狂又極端冷靜。
“圣梅爾城、諾丁城。”
“能說說具體情況嗎？”
聽到回答后，老獵犬坐直了身體，沒想到最后入場調查的內務部，竟然真所有突破。
“我們派人去了一趟交通局，查看了車次表……”
經過三流偵探的提示，約瑟夫立刻派人去城郊車站，而在那個地方，調查員終于發現了異常之處。
“所以說，交通局有人在暗中幫助她？”
“沒錯，范妮·布萊斯手持不記名車票登車，依靠那東西，理論上，她可以去任何地方，且不需要接受審查。”
幾分鐘后，艾普斯瞇起眼睛，沉默了很長時間，“維斯頓主任知道這件事嗎？”
他懷疑溫迪參與了刺殺案，畢竟，那種蒙蔽執法部門的能量，一旦深思下去，絕對會心生畏懼。
“不排除這種可能，但暫時沒有證據。”約瑟夫沒有否認，將咖啡杯放回杯碟中，壓低聲音，說道：“圣梅爾城在北境，而諾丁城在東南邊陲，兩地相隔三千多公里，為了保證效率，我們有必要分開行動。”
“您接著說，警署方面無條件配合。”
“你們負責排查從巴倫克到諾丁這條線，嚴查列車途徑的城市，一旦有所發現，請立刻告知內務部。”
“嗯，如果遇到疑犯，治安官們會根據具體情況，調整行動方案。”
署長先生沒有明確回答，他抬頭看向約瑟夫，解釋道：
“只能盡力而為，因為她實在太過神秘，為了減少不必要的損失，我無法給出保證。”
晚上八點半左右，艾普斯先生回到警署大樓，他立刻調遣人手向諾丁城方向進發，同時致電交通局，要求他們給出解釋。
與此同時，城郊車站停靠著一輛列車，它即將駛往西北邊陲，無數拎著手提箱的人影，正在做最后告別。
天色暗淡，一道高瘦的身影穿越人群，來到列車旁。
借助車頭探照燈，隱約能看到他披著棕色風衣，黑色寬檐帽遮住了大半張臉，快速登上列車，拉開了一個序幕。
如果喬伊站在附近觀察，會發現帶隊者的身影十分熟悉，很像某個即將退休的老頭。
可惜，他目前正待在廚房里，處理今天的晚餐，偵探先生決定以“最高規格”接待女爵閣下。
客廳的桌案上，擺滿了鮮果與奶油干酪，而長耳貓趴在客人懷里，不斷做出討好的舉動。
大約半個小時前，喬伊又一次接到了電話，諾頓管家始終不放心，他言稱，溫迪的父親，正在鳶尾花館等待溫迪回來，希望偵探先生能夠提供線索。
“您確定不回去嗎？”廚房里傳出勸解聲，他忍不住說道，“留在這里，根本起不到作用，約瑟夫先生禁止我參與調查。”
對于維斯頓主任的私人委托，三流偵探表示無能無力，為期三個月的封閉式隔離即將結束，他必須要留在巴倫克，況且，他不想涉足險境。
溫迪撫摸著長耳貓，淡漠地回答道，“我可以原諒你下午的冒昧，前提是……”
