啟動了離世庭園之后，我們并沒有立即返回影子城，而是暫時留在凱魯達克，從“議會”那里了解流亡者艦隊現在的發展情況。不得不說，由于各種各樣的繁忙事務一個接著一個，我們對這個新生世界的關注很不夠，甚至不知道他們什么時候建起了現在這些殖民星，這多少有點不應該。
“現在還有將近一半的人口居住在飛船和星球堡壘里，”在議會大樓中段有一個探出建筑外墻的半圓形平臺，我們在這處平臺上俯瞰著下面的異星都市，聽“議會”講述他們的發展近況，“一方面是現在生態環境還不太穩定，不能貿然關閉艦隊的生態系統，另一方面則是很多人實在已經習慣了飛船上的生活。不過盡管如此，這些殖民星的建設進度仍然是很快的。這個宇宙確實資源豐富，而且各種類型的行星從分布到形態，再到數量，都有點合適的不可思議……還有提前準備好的完備的全宇宙星圖和世界參數列表，這些條件簡直是太優渥了。在大多數殖民星上，我們只需要進行一點點生態改造，再把飛船上的工業設施搬下來改裝一下就能住人，那些愿意來到行星表面居住的公民對這樣的環境非常滿意——這是他們出生以來第一次有在開闊的天空下呼吸的經歷，大家都感覺很新鮮。”
“你們滿意就好，”珊多拉微笑著，“第一次見到有說明書的宇宙。感覺很不可思議吧？”
“……是的，當時被嚇了一跳，”“議會”臉上的表情古怪起來，“我們原以為只是接收了一片居住地而已，沒想到會不小心翻出一套宇宙使用說明書，甚至還有……”
“還有三個權威神殿出具的質檢報告和消費者信得過產品銘牌，”提起“宇宙使用說明書”我嘴角也忍不住抽抽起來，“據說你們還在宇宙背景輻射里找到了出廠的時間戳……”
“嗯……啊。”身旁的思維聚合體表情微妙地答應了一聲。雙眼看著遠處發呆。
順著她視線的方向，是凱魯達克的市中心，在這座幾乎全部由托貝魯式“塔球”建筑組成的城市中，有一個最最高大的建筑卻是截然不同的，它位于城市中央的一處高地上，是一座八面體紀念碑。紀念碑高達數千米，每一個面上都用光輝燦爛的神族文字銘刻著許多東西。從上到下分別是商標、廠名、廠址、出廠編號、檢驗員編號、消費者信得過產品榮譽標志和表示流通許可的鋼印，而在這座刻滿了以上令人殘念內容的紀念碑內部。有一座小規模的水晶塔（在外面是看不到的）。水晶塔中存儲著一份信息量高達好幾個PB的使用說明書，這份標記為“簡略版”的說明書詳細羅列了整個宇宙的所有固定參數，以及處于凍結狀態的所有星系的數據，并在末尾表示對六家贊助商的誠摯謝意……
一開始我們并不知道有這玩意兒存在，還是在把這個宇宙交付給流亡者艦隊之后，后者自己發現了這個世界的運行很不正常：所有的天體都處于凍結狀態，艦隊進入宇宙空間之后發現無法確定周圍環境的基本參數。宇宙空間中彌漫著一種來源不明的光（其實就是圣光，后來他們才知道這些圣光類似于保鮮劑之類的東西）。他們當時沒有把這一情況對帝國上報，而是自己去檢查。結果就在宇宙的中央區域發現了這座巨大的紀念碑。
紀念碑剛被發現的時候非常龐大，最長軸甚至達到數百萬公里，流亡者艦隊的指揮官們對這個龐大，而且一看就不像正常天體的玩意兒異常震驚，并終于通知了我們，由于這個世界是神族制造的，于是我決定讓神族條子五人組來看看情況，后來根據權威人士冰蒂斯的判斷，她認為要正常使用這個宇宙首先需要把那座紀念碑頂端的小綠按鈕摁下去。
一名已經被載入史冊的流亡者艦隊普通士兵負責按下了那個按鈕，于是這個宇宙所有天體都開始正常運轉——就好像被暫停的視頻畫面突然恢復播放一樣，宇宙空間中彌漫的、作為保鮮劑的圣光也開始消散并融入背景輻射中，數百萬公里長的紀念碑變成了數公里長的縮略版，然后冰蒂斯從紀念碑里找到了這個宇宙的使用說明書并交付到“議會”手上。
這就是流亡者艦隊建造他們的新家園之前所發生的一點點“小插曲”。
說實話，我也真沒想到神族制造的世界有些竟然是帶說明書跟啟動按鈕的啊！
后來跟冰蒂斯一打聽，我才搞明白這是怎么回事：這個宇宙不是當初莫妮娜買家具送的么？因此雖然是個令人殘念的二手貨，它也是神界正規神殿出產的流通商品，自然和那些無證無照而且壽命不定質量無保的世界不一樣，它是有產品說明書和全套質量證明文件的。而且由于世界本身是會隨著時間流逝而演化的東西，在作為商品或贈品之后，它們必須進行“凝滯”處理，處理方式就是把整個世界暫停掉，等買家收貨之后由用戶自行開啟，這樣可以有效防止滯銷好幾百億年的世界因為超過保質期而貶值（話說真有苦逼到這種程度的事情么？）。至于開啟方式就是在宇宙中央有一個小綠按鈕——當然，還有一些型號是輸入一組激活碼，叮當管理的另外一個世界就是用激活碼啟動的，只不過據說用激活碼的東西都很容易被盜版，還是用小綠鈕穩妥一點：這叫物理性加密。
以上是冰蒂斯對我們的解釋。
當日莫妮娜光忙著計劃自己新買的家具該怎么擺設了。她忘了告訴我們這些事兒……
看著市中心巍峨聳立的白色紀念碑，我們幾個露出了整齊而發自肺腑的傻笑：“呵呵，呵呵呵……”面對眾神在他們無限的生命中所研究出來的這些毫無意義的蛋疼玩意兒，我們現在早就見怪不驚了。當然，“議會”恐怕還需要很長時間才能適應自己生活的宇宙里面，連背景輻射中都隱藏著商標和條形碼的現狀。
“在這之前我們從未接觸過你們口中的星域神族，”稍微沉默了一會，“議會”突然開口了。“對神明的信仰是我們記憶中很久遠的事情了，很多種族，在跳出了自己的宇宙，發現虛空中有無數個世界之后，就會放棄他們文明進程中出現過的宗教和眾神，但是沒有想到，真的存在一個被稱作‘眾神’的種族。創造并管理著無數的世界。”
“我們查了資料，發現流亡者艦隊都來自虛空中最偏遠的區域。那是星域神族沒有涉足過的地方。所以你們不知道他們也很正常。”珊多拉隨口說道，然后看著城市遠處，突然驚訝起來，“那是怎么回事？建筑物在離開它們的基座？”
我立刻看向珊多拉手指的方向，發現遠處出現了壯觀的一幕：數百座托貝魯塔球建筑正在微微震顫，它們頂端膨大的球體和下面細長的連接塔正在逐一斷開，隨后那些碩大的球體（也就是建筑物的主體）開始緩緩升空。它們下半部分的外殼不知何時已經消失，露出了閃爍著綠色光芒的復雜結構。在這些球體逐漸升到高空的過程中，新的、更細小的連接塔從那些裸露出來的綠色內核中慢慢探了出來。就好像有生命的種子正在逐漸生長出根須一樣。從遠方傳來了低沉而有規律的轟鳴聲，如同無數萬噸巨輪正在鳴笛起航。隨后，那些膨大的巨型球體開始向著東方飛去。
“那里……還有那里，到處都是！”姐姐的語氣中帶著驚奇，來回指著每一個方向，城市外圍有無數的“塔球建筑”在產生著同樣的變化：和基座分離，然后頂端的巨型圓球緩緩飄向四面八方。它們是如此巨大，如此眾多，簡直好像整座城市已經化為蒲公英，正在隨風飄散一般。這一幕讓我忍不住將其和這些建筑物的外形聯想了起來：如同隨風飄揚的孢子。
“今天是擴散的日子，城市已經長的夠大，可以擴散了。”
“議會”帶著喜悅的聲音在我們身后響起，我再次聽到了那個詞匯：擴散。之前金在眾人面前就提到過這個詞，但當時我沒來得及問他這是什么意思，而現在，眾人親眼看到了“擴散”發生時的壯觀一幕，瞬間就明白了這是什么意思。
“托貝魯蟲族用這種方式增加他們的城市，”當視線中再也沒有新的塔球建筑騰空而起之后，“議會”才收回目光，對我們解釋道，“所有這些建筑都能自我復制，并且不斷生長，盡管構成它們的是金屬，但它們如同有生命一般。這也是我們最終選擇利用托貝魯蟲族的技術來建造第一顆殖民星的原因——事實上單論地表建筑技術和生態宜居技術，奧薩人比托貝魯蟲族更加先進，但奧薩技術的建筑效率遠遠比不上這些有生命的高塔，而我們現在最需要的，就是建筑效率。能在短短幾個月內改造出如今這么多的殖民星（流亡艦隊現在當然不止有凱魯達克一顆殖民星，事實上他們已經在附近的幾個恒星系內廣泛移民了），托貝魯的技術起了很大作用。”
“議會”還跟我們講了她未來的一些設想：當生態問題得以解決，公民們不再需要擠在陳舊老化的太空船里之后，她要著手逐步復原第四艦隊每一個成員的文明，根據保存下來的資料，她要重建那些城市，復原當年的文化，對新生兒講述他們祖輩的歷史。她所期望看到的復蘇不僅僅是重新搬到廣闊的天空下生活那么簡單，她更想看到自己記憶中的那些城市再次出現在地平線上。
即使這項工程可能要耗費上百年的時間。
“但我想你的工作可能會遇到很多問題，甚至會有來自第四艦隊公民的阻力。”站在這城市第二高的觀景平臺上。珊多拉眺望著地平線上那些光禿禿的連接塔，對“議會”的設想做出了自己的評價，“很多人恐怕并不會理解你的想法，據我所知第四艦隊現在百分之九十以上的公民都是新生代，甚至有些是在第四艦隊流亡過程中新產生的混合種族，數萬年的光陰，最初起航的那批人到現在幸存下來的能有幾個？你認為如今這些已經跟當初幾乎毫無關系的新生公民還會知道什么叫母星么？更何況，對那些已經在流亡途中滅絕的種族。你要如何復原他們？”
珊多拉一句話點明了最至關重要的一點：第四艦隊的成員種族早就在數萬年的流亡生涯中發生了變動，從起航到現在，有許多種族被追殺至滅絕，有的成員和其他種族產生了融合，有的種族是在流亡中期新生的，最后這種情況所產生的種族甚至可以被稱作太空船文明，他們從第一代人開始就生活在封閉陳舊的金屬船艙中。關于星球和藍天的故事對他們而言毫無意義。甚至現在，這部分太空船種族都留在他們陳舊的船艙中。殖民星的居住條件還不達標是一部分原因。另一部分原因則是他們根本無法想象離開飛船。居住在一顆漂泊在太空中的石頭球上是什么感覺：他們覺得這很不踏實。
在第四艦隊的成員有如此現狀的情況下，“議會”的想法實在有點一廂情愿的意思。
“你是僅有的那部分從艦隊起航一直存活到現在的乘員之一，我理解你的心情，但說實話，不如一切順其自然的好，讓第四艦隊的幸存者自己選擇道路吧，重新發展出他們自己的全新文明。至于歷史……牢記即可。太過執著總是沒有價值的。”珊多拉看著“議會”的眼睛，聲音有些低沉。
“議會”有些發愣。一時間她想不出為什么一位希靈皇帝也會露出這樣黯然的表情，但她想到了發生的事情。神色發生了瞬間的變化。
“我……明白這個道理，你說的沒錯，但我只是有些放不開，”“議會”神色黯淡，低聲說道，“當初一同起航的老朋友們幾乎都已經不在，我總覺得自己應該為他們做點什么……在被墮落使徒追殺的時候，那些不幸掉隊的種族總是會第一時間發回他們的文明資料庫，到后來，我們甚至統計了整個艦隊所有種族的文明史，建立了巨庫，不論是誰消亡，都希望這個巨庫能永遠留下來……”
“在新帝國的首府也有這樣的東西，但更重要的建筑卻是紀念新歷史的圖騰廣場，比起執著于重塑當年的殘垣斷壁，我們覺得紀念那些為了開拓新歷史而犧牲的戰士更有意義，”珊多拉說道，“希靈使徒是個不會回頭看的種族，如果你們想在殘酷的虛空中繼續前行，最好也學會不要回頭。當然，銘記歷史仍然是重要的，而且……如果你不介意的話，我希望把你們的‘巨庫’和我們的各種紀念資料庫整合在一起——當然，我說的是復制品。”
“把第四艦隊的巨庫和帝國的數據庫合并？”“議會”頓時因震驚而張大了眼睛。
“帝國有句名言：黑歷史也是歷史，”珊多拉說道，一邊看了我一眼，“陳俊，新帝國三年五月，于首府星。因此，我們是愿意直視任何歷史的，哪怕是最不光彩的時刻。”
我：“……”我終于也被珊多拉這古怪的愛好給拉著中槍了么？
“好吧，我會和其他高級官員商量這件事，”“議會”恢復了鎮定，點頭應道，“這可能需要些時日才能決定。你知道，這件事對現在的第四艦隊不會有太大實際影響，但象征意義重大。”
由于需要隨時檢查位于這一側的網絡組件，在離開流亡者世界的時候，我們把泡泡留了下來，并答應盡快過來看她。不過后者好像并沒什么意見，估計對她而言，只要能隨時聯網打游戲，那世界就足夠美好了。“議會”承諾會妥善照顧帝國“重要大臣”，而我只能勉強承諾這位“重要大臣”短時間內不會亂找麻煩，并建議“議會”對泡泡每天早中晚準時喂食三次——否則那個死宅女肯定不會自己照顧自己。
而我們回到影子城之后也沒閑著，立刻就找了一大群專家，開始馬不停蹄地研究我們從“議會”那里拷貝過來的一小段信息——就是當時第四艦隊收到的，來自第五艦隊的求援信號。
雖然托貝魯的科學家們未能從這些畸變嚴重的信號中分析出太多有價值的東西，但我覺得以希靈科學家們的本事，應該能把它修復的更清晰一些，至少……
我們得知道到底是誰在追殺第五艦隊。
這段時長只有幾十秒鐘的求救信息中出現了讓人極端在意的詞匯：帝國，而在那些流亡者艦隊中，“帝國”兩個字所指的只有。但根據整個信息的上下文判斷，它給人的感覺好像第五艦隊并不是遭受了帝襲擊，這就是最大的謎團。
而另一個謎團則是——在那連帝國都無法觸及的虛空最深處，第五艦隊到底是怎么把這樣一條微弱的信息傳過來的？RQ
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