“呦呵，你們的歡迎儀式還挺盛大的。”
看到全息畫面上顯示出的外太空景象，深淵希靈以一種無所謂的態度說道，“對付一個通訊器而已，至于這么大動干戈么？”
深潛港的駐守部隊已經全部集結在深淵之門上空，所有戰艦的主炮都鎖定著正慢慢從深淵之門里飄出來的深潛船，這場景你們可以聯想一下在廣場中央站著個倒霉蛋，而廣場周圍排了一圈的反坦克炮——基本上就是這么個節奏。
我也沒想到珊多拉弄的陣仗規模會大到這種程度，不過聽到深淵希靈的話還是忍不住念叨起來：“畢竟是你啊，外面這一圈主炮就代表著你在新帝國眼里的分量了。”
“我倒應該為這些主炮的數量而自豪了么？”深淵希靈似笑非笑地看了我一眼。
深潛船在導航信號的指引以及無數主炮的“夾道歡迎”下靠近了星港，隨后被港口的固定力場牢牢鎖定，格納庫中傳來艦載主機的廣播，通知所有通道已經開啟，我看著深淵希靈：“能自己走不？難道還要我推著這個大箱子把你送出去不成？”
“雖然很想點頭，但你肯定不樂意吧，”深淵希靈聳聳肩，隨后她身旁的黑色金屬箱便慢慢浮了起來，這箱子升起大概有十厘米高，同時側棱彈出一個造型樸實的把手，然后我就看著深淵希靈推著自己的箱子往前走去，“幸好當時設計了一點小功能，基本的移動還是可以的。”
我目瞪口呆：“……”
現在可算理解為啥之前深淵希靈說自己“不能動”。而且要我們幫忙把她“搬”到深潛船里了，敢情這個黑箱子的移動方式這么高端——竟然是全手動無級變速小推車！
我不知道自己從深潛船里出來的時候臉上的表情是啥樣，反正肯定特別僵硬，自己身邊這個家伙不按套路出牌啊！
珊多拉和哈蘭以及一大群港口衛兵已經守在連接通道的出口，通道門一打開我就首先對他們露出一個盡可能正常的微笑：我不能讓別人看出來自己已經被深淵希靈弄的三觀不穩了。
珊多拉和哈蘭緊走兩步來到我面前，倆人的目光不約而同放在那個黑箱子上，珊多拉一臉的好奇：“這個箱子就是……深淵希靈？”
“我在這兒呢。”深淵希靈這才從箱子后面轉出身來，“剛才我應該拉著箱子出來，這樣你們就能首先看見我了，嗯，這是個需要改進的地方。”
珊多拉臉上的驚愕暫且不提。哈蘭看到深淵希靈的一瞬間臉上那表情就比誰都豐富，他看著自己這位昔日老板，張著嘴憋半天才終于擠出一句話來：“你來了？”
“是的，我來了。”
“你本不該來的。”
“可是我已經來……”
這倆還沒說完，我就趕緊橫插一句給丫打斷：“打住打住！文風不對文風不對……”
深淵希靈莫名其妙地看了我一眼，她倒是沒覺得剛才那對話有什么即視感。隨后她上下打量著哈蘭：“嗯，看樣子你在這邊過的還不錯嘛，雖然在我最初的計算里你的生存幾率確實不低。但我沒想到你這么順利就活下來了。”
“果然都是你計算好的么，”哈蘭目光灼灼地看著深淵希靈，他跟他的整個軍團就是被深淵希靈直接“賣”到新帝國的，這位大叔嘴上沒說什么。但再次看到果斷把自己賣掉的前老板，心里肯定感慨萬千，而且這次他終于有機會當面問一些事情了，“其實有件事我一直沒想明白……你跟虛空生物直接對話時需要放棄一部分節點來當做緩沖，這倒沒什么問題，不過你大可以放棄一些無關緊要的節點，比如一群戰爭傀儡之類。畢竟作為緩沖的話只要有數量就可以了，但最終你選擇放棄一個完整編制的大軍閥……這代價在我看來有點不可思議，哪怕我對你的命令偶爾有些抵觸但也不至于這么討嫌吧，你要知道我可是帶著一套完整的工業生產鏈離開深淵區的，這也是你計算好的？”
“一切都在計算中，”深淵希靈點點頭，隨后環視著周圍，“這里的氣氛不太好，而且現在也不是說這些細枝末節的時候，我想找個能安靜談事情的地方，珊多拉，我想你應該已經準備好了吧？”
“當然，”珊多拉話不多說，扭頭就向星港的上級控制區走去，“我已經準備好會客廳——就目前而言，暫時將你當做訪客吧。”
我趁這時候偷偷碰了碰哈蘭的胳膊：“見到自己前任老板的感覺咋樣？”
“很復雜，”哈蘭的聲音聽上去就帶著糾結，“其實我之前壓根沒見過她，你也知道，在墮落使徒陣營里的時候‘那位大人’一向是從不露面的，她對我們而言基本上就相當于在網絡上隨時出現而且必須執行的命令條文而已，一直是個抽象的符號，現在看到真人我根本沒辦法把她跟‘那位大人’聯系起來，這感覺怎么想怎么奇怪。”
“可以理解，”我扯著嘴角，“五年前我心目中的‘外星人’也不過是個符號來著，你看現在這仨字兒對我而言變得有多具體。”
哈蘭跟往常一樣再次無法跟上我的說話節奏，只能另起一個話題，他看著走在珊多拉身旁的深淵希靈，以及深淵希靈拖著的那個大箱子：“這個箱子是什么東西？”
“我也不知道，大概是她的本體吧，她說是用某種新技術制造出來的通訊器。大概正是因為有這個箱子，她才能跟我直接對話而不用擔心被虛空力量凈化。”
我們一行四人（深淵希靈可以算“人”吧？）很快就來到了珊多拉準備好的“會客室”，這是位于星港控制中樞的一個小房間，屋內風格簡潔。沒什么陳設，而且已經做過特殊“安排”，深淵希靈一進來就發現了這房間的特殊之處：“這地方的監測器挺多啊，你們還擔心我污染你們的網絡不成？”
珊多拉在房間中央唯一的圓桌旁落座，面帶微笑看向深淵希靈：“沒錯，我們就是不信任你，以目前的陣營關系。這應該不過分。”
深淵希靈坐在我們對面，身旁放著她的大箱子，她臉上的表情至始至終就沒有變過，始終帶著一種淡然的笑意，哪怕珊多拉如此直白的一句話都沒讓她表現出絲毫的感情波動：“我知道。不過至少我可以向你們保證一件事：今天我在這里說的一切都百分之百真實，而且你們不用擔心受到任何損失。現在我要先確認幾件事，你們回不回答都行，不過這些問題你們應該也沒有隱瞞的必要。第一：你們關于虛空大災變的了解有多少？”
我跟珊多拉對視一眼，覺得這個問題確實沒什么隱瞞必要，關于虛空大災變的事情深淵希靈知道的恐怕并不比帝國這邊少。于是我干咳了一聲：“剛起步，可以說還是一頭霧水的狀態。我們只能確定有這么件事，以及它發生之后會怎么樣。但對它的起因完全不明。”
“嗯，跟我預料的一樣。那第二點：你們跟對岸文明有什么較為穩定的聯絡方式么？”
“完全沒有，”這次是珊多拉主動開口了，“看樣子你那邊也在想辦法解決這個問題？”
“確實。”深淵希靈很痛快地點頭承認，“我們在尋求和對岸建立穩定聯系的方法，目前還沒有什么進展，但我想至少比你們研究的深入一些：我手上有舊帝國時期的一些資料，還有從對岸飄過來的一些東西……嗯，你們現在已經見到其中規模最大的一堆殘骸了。那第三個也是最后一個問題：如果有一種辦法可以永久降低虛空中的深淵現象的頻率和危害性，你們有沒有興趣？”
珊多拉的眼睛一下子瞇起來：“這就是你說要合作的東西？”
深淵希靈笑的似乎更燦爛了一些：“沒錯。完成我的大業，虛空中的秩序將會被整體改良，這對你們是很有吸引力的籌碼，我今天來就是談這個的。好了，我也大概學習了一些現實世界的談判規矩，在正式商談事情之前我應該跟你們表示一下誠意，所以現在是你們的發問時間，關于大業和架橋方面的事情，有什么想知道的就問吧。當然一些其他的事情也可以，反正計劃進行到這一步，我需要對你們隱瞞的事情已經不多了。”
直到現在我仍然覺得深淵希靈的突然出現有那么點不真實感，也覺得她的行動顯得太過突兀，但反正對方坐在這里已經既成事實，倒不如趁這個機會多了解一下她的計劃。我整理了一下思緒，試圖找到一個可以打開話題的突破口，但真當自己想這么做的時候卻發現無從開口：成噸的疑問堆積在一起，紛紛擾擾沒個頭緒，我竟然連問都不知道該從何問起了！
深淵希靈似笑非笑地看了這邊一眼：“感覺無從開口？其實我也有點這種感覺，要說的事情實在太多反而不知道該說什么……那好吧，就按照我的節奏來把一切說明，從一切最初的時候開始講起。珊多拉凱爾薇尤拉西斯，你知道帝國末期走向崩潰的開端是什么嗎？”
珊多拉皺起眉頭：“你是說那些對虛空本質展開研究的x項目？”
“雖然那并非一切的開端，但要想了解所有事情，從那時候開始講起確實是比較快的，”深淵希靈很人性化地長出口氣，仿佛身為投影的她也需要呼吸似的，“x項目在最初的時候確實只是一些頭腦發熱的研究活動：虛空的運行規律，人工控制甚至制造虛空，嘗試建造能直接以虛空為能源的設備，甚至發明那些完全不考慮現實規律的實驗裝置，整個x計劃的大部分項目確實是這樣頭腦發熱的設想，而且不管哪個只要成功就足以推動歷史，但哪怕是最終導致帝國崩潰的那次實驗對我而言其實也算不上什么大事——起碼跟我即將講到的東西比起來，它的分量還不夠大。”
我注意到哈蘭和珊多拉的眼神都有變化。顯然“導致帝國崩潰的事故都算不上大事”這一發言的沖擊性十足，深淵希靈成功地一下子調集起了現場所有人的好奇心。
“在x計劃如火如荼的諸多項目里，‘深潛’最初只是最不起眼的一個，”深淵希靈頓了一下才繼續說道，“比起對虛空本源的研究，向深淵之門里扔幾個探測器或者開著飛船進去轉一圈顯然不夠有沖擊力，但有一個研究者醉心于此。那就是奧卡姆。”
他是舊帝國時期最優秀的研究者之一，而且專精于研究深淵……嗯，這些介紹我們可以放到以后再談，總之他設計建造了第一艘深潛船，并且用了很長時間來完善它。也是他第一次駕船靠近深淵底層的臨界面，確認了‘對岸文明’的存在。”
但是他的研究并沒能持續下去，具體發生了什么你們也知道：倒霉的奧卡姆正好遇上橫沖直撞的毀滅軍團，唯一一艘深潛船被毀滅軍團摧毀，而且直到帝國崩潰，奧卡姆都沒能重建它。”
深潛計劃就此停擺。而且很快大部分研究者的注意力就被其他更具有誘惑性的東西給吸引了：當時一項關于虛空的研究剛剛有所突破，很多人都認為這將使帝國的力量突飛猛進，而那個在深淵底層探測到的文明卻反而很快無人問津……也不能說是無人問津。奧卡姆還在跟進這一項目，但不管怎么說，直到出事的那天他都沒能更進一步就是了。”
“在那之后就是大災難，人工制造虛空的嘗試失敗。深淵開始席卷帝國區，這方面的事情你們應該知道的不少，所以就不用細說了，需要提一下的也就是帝國末期的一些自救計劃，目前看來這些計劃基本上沒幾個成功的，真正起到作用的也就是十五天區的概念割裂以及我保留下來的復仇軍火種——你們好像已經查明這些事情跟我的聯系，在深潛船上的時候我跟新皇帝談過復仇軍的事情。”
珊多拉露出一絲微笑：“不管怎么說這時候我都要感謝你一下。如果不是你當初的保護，我現在應該跟深淵區那些污染者一樣了。”
“我只是遵循‘帝國利益優先’這一最高原則罷了，”深淵希靈不甚在意地擺擺手，“總之在災難到來的時候我幫了復仇軍一把，并且在十五天區的概念割裂完成之前趕過去搭了把手，目前看來最成功的也只有這兩件事。做完所有事情之后我便重新蜷伏到網絡中，當時是想著反正已經沒什么可做的了，干脆聽天由命等死吧，但這時第一件在我意料之外的事情發生了……”
我摸摸下巴：“要是沒猜錯的話我當年開大越塔被秒殺的事情還得被拉出來鞭尸一次。”
深淵希靈微笑著：“別這么說，從最終結果看你確實救了不少人——雖然其中一大半活下來也變成了污染者。總之虛空生物的力量越過了概念割裂屏障，雖然量不多，但深淵區的污染還是在一定程度上被中和了，被感染的使徒因此得以幸存，從必死的命運轉為沉睡，而我作為網絡意識，在自己的所有下級節點都沉睡之后自然也跟著進入了假死狀態。這一蟄伏就是差不多七萬年，中間時不時有一部分沉睡的污染者醒來，有限地活動幾年，而我也會隨之蘇醒，有時候渾渾噩噩，有時候比較清醒，印象中大概有幾十次吧……七萬年，幾十次，就這么斷斷續續地清醒，斷斷續續地思考，我終于有機會整理清楚都發生了什么事，并一點一點地修復自己的機能，就在這樣的自我修復過程中我發現一個意料之外的情況：我在一定程度上擺脫了基層協議的束縛。”
“然后你就從一個網絡維護員直接變成了超級管理員，”我當然知道發生了什么事，“你繞開了一小部分協議，從而建立起對‘節點’的控制。”
“在災難發生之后、沉睡開始之前的那段時間我就計劃過類似的事情，只不過當時已經放棄了這方面的希望，卻沒想到它最后還是機緣巧合地成功了，”深淵希靈點點頭，“你說的沒錯，我就這樣變成了深淵區的統治者，在所有節點蘇醒之前我建立起了自己的控制體系，并開始尋找接下來的行動目標：我是一個網絡意識，我必須有任務目標才能運行下去，而這個目標很容易就被確定：帝國崩潰了，所以我要復蘇帝國。”
我和珊多拉異口同聲：“哪怕站在深淵陣營？”
“對，哪怕站在深淵陣營，”黑發少女毫不在意地點頭，“我說過吧，我是沒有陣營概念的，任何陣營對我而言都一樣，帝國就是帝國，為了重建它，需要跟誰為敵都無所謂，只要帝國能重新站起來，我會對一切宣戰。”
“對一切宣戰，你說的沒錯，”珊多拉忍不住拍了拍手，“我能理解你的想法，那么繼續說，到現在我還沒發現這跟你的大業以及架橋有什么關系呢，以及對岸文明最后怎么樣了？”
“我們知道深淵對面有一個文明，對方也知道，而且比我們知道的更早，”深淵希靈慢慢說道，“在我蘇醒不久，并且剛剛決定要重建帝國的時候，從對岸來了一艘船……確切地講是一艘船的殘骸，就是你們剛運上來的那堆東西。在這些殘骸里，我看到了讓帝國崛起，并且從此永不衰落的希望。”
