從最終目的看，新軍和舊軍其實是一樣的：他們兩撥都試圖架橋。
而且如果單純從“減弱虛空大災變”這個終極目標來看，新軍和舊軍不管誰成功似乎也都沒什么區別：只要架橋成功，虛空兩岸的不均衡度就會下降到臨界值以內，虛空大災變將以一種較為溫和的方式發生（雖然還是會伴隨著大量世界末日，但起碼不會造成大滅絕，很多世界都能保存下來），這也正是新帝國決定與深淵希靈屏棄前嫌共同架橋的原因。
新軍和舊軍只有一個區別，而正是這個區別，導致我們不可能對他們有絲毫妥協：新軍的極端化。他們將“帝國利益”上升到一種偏執和扭曲的地步，以至于試圖通過消滅除自己之外的所有生命來保證帝國的金字塔尖地位，甚至連神族都在他們的攻擊目標之內。
新軍不會跟任何人分享虛空長橋，他們不允許有自己之外的文明成功架橋，這幫瘋子會不惜一切代價讓自己成為第一批架橋成功的超級文明，隨后他們會借助虛空長橋的特殊性質展開攻防，永久斷絕其他文明架橋的可能性——甚至包括對岸的超級文明。
而深淵希靈明顯要溫和很多：她愿意把架橋的知識分享給其他文明，為了保證長橋更快建立，她甚至愿意把自己的所有成果和設備設施都貢獻出來，或許她從一開始就預見到虛空長橋被一個文明完全把持會是什么后果，所以她早早地就促成了深淵、帝國、星域、休倫四方聯合，這樣哪怕我們只建立了一座長橋，這座橋也是屬于四個勢力的，除非四大勢力會蠢到在這種節骨眼上搞內訌。
深淵希靈愿意把虛空長橋的特殊性質說出來，起碼證明了她沒有獨占長橋的意思——當然她也獨占不了，啟動端開啟的時候肯定四族（深淵化的希靈使徒可以算第四種族）都在，而且這個啟動端也不是瞬間激活。它需要一段時間的運轉才能把兩岸連接起來，隨后還要用一段時間來慢慢扭曲虛空結構（這都是塔維爾和其他專家們自己分析出來的結論，可以保證真實可靠），在這個過程中深淵希靈不可能通過小動作什么的在我們眼皮子底下獨占長橋。
但現在還有一個疑問：架橋是需要兩岸共同啟動的，其中任何一個響應不及時都會導致長橋崩潰，最終結果就像當年Σ文明一樣全滅，甚至還會連累對岸的“支點世界”，新軍不可能不知道這些。
他們有什么辦法繞過了這種“同步啟動”的限制？
“我也想過這個問題，有很多可能，或許他們會通過劫持通訊信號來欺騙對岸的星環聯邦。騙對岸跟他們合作，然后沖過去進行侵略，這樣還能在星環聯邦全無防備的時候占領對岸的啟動端，但這個可能性很低，我們一直和對岸的先祖保持著聯絡，雙方使用的加密方法都是很難破解的，所以新軍應該聯系不上星環聯邦，”深淵希靈聽到我的疑問跟著思考起來，她在這個問題上想的也很細。“第二個可能就是他們真的能繞過“同步啟動”的限制，或許他們在架橋的技術方面有什么巨大突破……但這個可能性更低，新軍和舊軍的技術基礎是一樣的，短短幾個月。他們不可能突破到這種程度。那就只有第三個可能性了……他們或許制造出了完美的深潛船。”
“完美的深潛船？”我眉毛一挑，大概聽懂這是什么意思了。
“可以無損或者低損地深潛至對岸，擁有巨大且穩定的空間貨柜艙用于運送啟動端，帶有一套強勁的能源裝置。在抵達對岸之后可以給啟動端供能，這樣他們就不需要對岸超級文明的配合了，他們只要提前發射一個啟動端到對岸就行。連調試同步的過程都可以省略。這個過程就像早期的空間傳送門一樣，提前把另一扇‘門’送到目標地點，然后兩邊開門開始傳送。比起繞開虛空制定的限制，制造一艘完美的深潛船明顯更容易一些。”
“咱們四族合力造的深潛船都只能僥幸飄到對岸，而且飄過去的成功率只有百分之一，即使飄過去也只剩下一個核心艙，”我摸著下巴，“新軍能有這么高技術？”
“或許只需要一個突破，或許他們在某些古老的資料庫里找到了什么線索，比如當年奧卡姆的研究資料之類，”深淵希靈敲敲自己的腦袋，雖然只是一個質量投影，但她也會用這種方式來指代自己的記憶庫了，“我和新軍分裂的時候各自都繼承了原本的整套數據庫，但這個拷貝過程難免出現疏漏，尤其是分裂即將完成的時刻，我和‘她’瞬間產生自私意識并將對方視作敵人，在這種情況下我們會下意識地干擾數據庫拷貝，以阻止對方繼承完整的知識，應該有一些資料在這個階段被撕裂了，我和‘她’都只能繼承一半。現在我還能在自己的數據庫里找到很多零碎的數據，我相信這些數據的另一半就在對方手里，但我永遠無法知道自己遺忘了什么，這是個死循環。”
深淵希靈的自我分裂一直是件讓我們搞不明白的事，不是搞不明白為什么，而是搞不明白過程如何。現實世界中的生物很難理解一個扎根在網絡中的集群意識是如何復制自身并讓兩個復制體各自具備人格上的細微差別的，當然我們可以籠統地將之視作數據的拷貝和剪切，但我相信其具體過程肯定比那復雜的多，或許甚至會涉及到混沌思考之類的東西。不管是塔維爾的理論還是泡泡的計算，都無法模擬這個過程，因此我們都不敢確定新軍的統帥和深淵希靈有多少異同，也不敢根據現在這個深淵希靈去逆推當初的第一代深淵希靈是什么性格——這幾乎完全沒有準確對應的聯系。
現在根據深淵希靈新的情報，我們又確定了一點：她和新軍統帥連記憶庫都不一定相同。
這也能解釋為什么理應無所不知的深淵希靈卻說不清新軍手里的深潛設備是什么樣：即便是她，記憶庫也不是萬能的，整個網絡的缺損或動蕩同樣會傷害到這個看似永生不死的超級意識。
“現在還說不準新軍到底有什么底牌，總之一切按照最壞的情況估計，”珊多拉沉吟片刻做出決定，“我們假設他們真的制造出了完美的深潛船。并且已經把另一個啟動端安置在對岸某個宇宙……那么現在只要他們能成功開啟本岸的啟動端，咱們就完全拿他們沒辦法了，是這樣么？”
“七天內他們啟動不了，”深淵希靈很有把握地說道，“一方面我的軍隊還沒被徹底驅逐出寧靜核心，另一方面……我也在啟動端里做了些小手腳，寧靜核心的深潛港也是，這些‘特殊安排’會讓入侵者很麻煩的。”
看來即便是較為溫順的性格，深淵希靈的狡猾和周密也沒有絲毫退步，聽到她這些話我和珊多拉都安心多了。
就在這時。帝國上將號的艦載主機突然響起廣播：艦隊已經抵達邊境，數個小時的航程竟然這么快就結束了，沉浸在商談和思考中的眾人似乎都有點忽略了時間的流逝。
哦，有一個人沒忽略：淺淺，我扭頭看她的時候這丫頭面前竟然已經擺了一米多高的千紙鶴，這丫頭剛才到底是有多無聊？開著時間加速疊這玩意兒這位姑娘你是吃多了么？
帝國艦隊停靠在一顆深褐色的人造行星軌道上，這顆人造行星是這個邊疆世界的主權樞紐。在主權樞紐上空我們看到了很多熟悉的東西：一種仿佛多個圓盤堆疊起來的厚重堡壘，如同太空城市一樣規模龐大，渾身散發著十足的氣勢。
這正是當初帝國軍進攻深淵區時遇上的那種烏龜殼堡壘。珊多拉感覺它們的設計有很多優勢值得學習，于是戰爭之后帝國的技師們就根據破解來的堡壘藍圖制造出了這種復制品，雖然是復制品，其性能卻沒有絲毫下降。只是在絕對破壞性上要比原版略弱一些，這是沒辦法避免的事：正常的幽能本身就比深淵化的幽能破壞力低，爆發力也弱，但它勝在穩定易控。這讓復制品堡壘的護盾更加強大穩定，也算是彌補了進攻性不足的缺點。
而現在這個邊疆宇宙也正是當初第一次“全面戰爭”的戰利品之一，帝國軍最先攻克的那個戒備森嚴的世界。現在它已經完成重建，增加大量堡壘設施之后成為帝國的邊境防線節點。
一組巨大的光環裝置在主權樞紐旁一光分的距離展開，扭曲神秘的光環中映射著另外一個宇宙的風景，對面是一片暗紅的星空：深淵區，不過是深淵希靈的領地。
“我已經幫你們選出最佳路線，沿途經過的都是舊軍的控制區，不會遭遇攔截，”深淵希靈將一份跳躍路線圖上傳給導航系統，臉上的表情突然有點古怪，“用深淵區的世界之門來趕路，感覺會不會很奇怪？”
我看著全息投影上顯示出的世界之門，嘴角微微翹起來：“以前還真沒想過，不過反正都結盟了，這次就好好配合吧。”
話音剛落，艦載主機便報告另外一撥軍隊正在進入物質位面，我趕緊扭頭看向另一組全息投影，它顯示的是主權樞紐另一側的太空景象：深沉黑暗的宇宙空間中蕩漾起了層層光芒的漣漪，就好像無盡的極光凝成海面，在太空中浮動一樣，伴隨著這光芒漣漪出現的，是一支與“星艦太空站”的風格截然不同的軍隊。
那是大量漂浮在空中的高塔和宮殿，中間夾雜著很多看起來就像浮島的平整巨石，而在這些怎么看都不像太空武器的事物之間，是飛快穿梭的星域士兵：神族軍隊來了。
這支軍隊的數量難以辨明，因為神族習慣在戰場上臨時創造各種東西來戰斗，他們一揮手就能制造出數以百萬計的元素生物和其他什么玩意兒，而且不少戰斗單位我都不知道到底算建筑還是兵種，我只能看到他們這光輝燦爛的方陣覆蓋了相當大的范圍，監視器將視線轉了一百八十度都沒找到其邊界在哪，僅從陣列規模上看這已經不亞于帝國軍了。
而這應該只是神族軍隊的一部分，另外一部分正在其他戰線準備進攻深淵區的遠疆。
星臣說要把星域能動的部隊都派來，看樣子他還真實誠。這顯然是鐵了心要把深淵區車穿了。
我扭頭看向身后不遠處的神族條子五人組，肯瑟等四人已經站起身來準備去神族戰陣報到，而冰蒂斯則老神在在地靠在座椅上閉目養神，已經完全進入“帝國軍官專職吃干飯”狀態，但這五位都不是最神奇的，最神奇的是……
我低頭看看胸前的口袋，叮當正睡眼惺忪地鉆出個小腦袋來，小東西四周看看，發現視線之中沒有開飯的跡象，于是打了個哈欠又鉆回去了。
我一把將這個幾乎變成米蟲的小不點掏出來。提醒她眼前的情況。
“嗷，對哦，”叮當迷糊了一會才反應過來，她哼哧哼哧地爬到我肩膀上，對肯瑟等四名隊員招招手，“集合啦！集合啦！”
四個神族一閃身便在我面前整整齊齊站成一排，雖然高矮胖瘦啥樣都有但這一瞬間他們還是展現出屬于戰士的十足氣勢——不能被他們平日里吊兒郎當的模樣欺騙，叮當小隊哪怕再掉鏈子，他們也是真正經歷過無數戰場的老兵！
叮當滿意地看著自己的四個手下。又抬頭看了看全息投影上的神族戰陣，最后說了一句信息量非常大的話：“誒……父神說不差咱們幾個……讓咱們就在阿俊身邊擔任護衛就行了。”
眾人：“……”
冰蒂斯忍不住在旁邊怪叫一聲：“我去……他老人家真這么說啊？”
“嗯，”叮當點點頭，“剛才用心靈通訊直接告訴叮當的。”
我剛想說這怎么能如此兒戲。但很快就淡定下來：其實還真沒啥。如此大規模的聯合行動，幾個士兵的臨時調撥對大局可以說是毫無影響的，叮當他們雖然是擁有神職和世界管理權限的“步入社會型職業真神”，但介于其一個比一個掉鏈子的性格。他們至今也就相當于一群超級兵……擱哪都行。
我抬頭看看仍然不斷從極光海洋中浮現出來的神族軍隊，星臣和希拉的氣息正不斷從那一片光輝的海洋中彌漫出來，又扭頭看看身旁的叮當小隊。他們幾個臉上的表情還是跟往常一樣沒心沒肺，突然感覺父神把星域發展到今天也挺不容易的……
不過我的感嘆并沒有持續多久，系統廣播很快打斷了現場眾人各自的思緒：世界之門就緒了。
這道緊鄰主權樞紐的世界之門性質特殊，它和帝國區內陸并不直連，而是直接通往深淵區，是當初珊多拉“疆域重塑”計劃的產物。這道大門如今是第一次啟動，沒想到卻是在深淵區的主動導航下開啟的……果真是世事難料。
開頭的一段“旅程”是安全的，我們會經過深淵希靈的統治區，在那些深淵軍團的護送下前往戰區。力場柵格中散發出氤氳的藍色輝光，類坐標引擎啟動的瞬間導致大型戰艦仿佛水中倒影一般輕輕抖動，隨后龐大的星艦開始加速，中小型護衛艦群如同密密麻麻的魚群追隨著巨浪一般跟著母艦前進，第一艦隊率先進入世界之門并傳回一切安全的信號，隨后其他各部隊開始次序進入。
神族部隊同樣要通過這些世界之門奔赴戰場——雖然他們自己也有穿梭世界的設備和獨有方法，但既然這里有現成的設施，自然不用另外建造神族穿界門了。
帝國上將號越過世界之門的瞬間，小烏鴉在座位上興奮地扭著身子發出“嘎——”的一聲歡呼，伴隨著這聲不怎么好聽的鳴叫，外部監視器傳來的畫面劇烈扭曲、震蕩，隨后漸漸恢復平靜，一個遍布著暗紅色光譜的不穩定世界出現在我們眼前。
深淵區的世界種類不多，基本上處于兩個極端，要么是極度荒蕪，整個宇宙充斥著噪波和原始能量，卻找不到任何物質富集帶，仿佛混沌除開，要么有充沛的物質和天體系統，但一切都過于活躍，天體系統混亂物質秩序瀕臨崩潰，而這兩種極端環境之外的正常世界是少之又少。眼前這個宇宙顯然屬于第二種情況：視線中有著閃爍的群星和太空長城般的星云，但大部分星星都呈擴散的光暈狀，恒星過于靠攏，就好像演化失敗一般沒有凝實形態，那大片大片的星云則呈明亮的紅色或橙黃色，其中能看到一些仿佛蛛網般連綿起來的明亮線條，那是失控的造星運動：這個宇宙的幾個基礎數值雖然能支撐物質體系，但并不怎么牢靠。
外部監視器轉向艦隊后方，我們看到的是一個和之前入口處差不多的世界之門，但整體呈現出令人不安的黑紅色，世界之門周圍是大片大片的太空設施和星港，墮落使徒……或者說深淵使徒的艦隊在太空中整齊排列著，仿佛一群群蟄伏的怪獸。
隨后它們從沉睡中蘇醒，很自然地來到帝國軍側翼，擔當起護衛任務。
曾經是不死不休的敵人，現在卻共同進退么……(
