也許只是南方人愛喝紅茶，也許是所有的帝國人都愛喝紅茶。
洛基靜靜盯著擺在自己面前的茶杯，窗外射入的陽光清晰透過這塊平穩鮮紅猶如紅寶石的漂亮液體，在內部白瓷上閃爍。
他試著回想了一下，深淵里倒是沒有這種飲茶的風俗。
……最重要的一點是，深淵里沒有茶這種植物。
這些紅茶的茶葉是在南方山地地區的茶園中種植，采摘后就在原產地發酵烘焙。
和他以前生活的世界不同，這里最流行的紅茶，茶液就是要像面前這杯一樣晶瑩剔透的鮮紅才為最佳。
此外單純喝紅茶也比較少見，一般講究點的都會像官邸這邊，在奉上紅茶的時候同時遞來切好的水果片，或者也有用其他奇怪的東西比如花朵之類的作為調味……
“起來檸檬是什么滋味……都快想不起來了……”
他在等待室里坐久了，開始像個垂死老頭般自言自語。
點心和茶水擺在他的面前，但對沒有食欲的他來，這些最精致的點心飲料就和裝載著它們的杯盤一樣冰冷而無機，毫無吸引力可言。
“吸血鬼也沒有味覺來著……”
除了鮮血，吸血鬼品嘗不到任何滋味，但他們偶爾也會像人類一樣進食普通的食物來緬懷死去前的那個自己。
第一次從其他巫妖那里聽這種的滑稽行為時，洛基啞然失笑。
……主動放棄了生者一切的權力換取永生的不死者，如果還這么眷戀生前的生活，建議還是立刻自殺重開一次比較好。
他正想著這些沒有所謂的事情，聽到了門外的敲門聲。
“……請進。”
親王的侍女走了進來，聲提醒著他。
“久等了，您可以跟我來了。”
“有勞你了……”
走出房門，腳下是金紅色花紋的羊毛地毯，穿過采光良好的走廊，當他站在親王辦公室的門口時，險些被開門走出的那個熟悉人影嚇得心肺停止——
……雷恩？
“嗯？”
扎著馬尾的英俊青年在意地看了一眼被侍女領來的洛基，令他還以為自己的心聲流露，被他聽到了耳里。
雷恩只是覺得這個帶著白面具的灰斗篷有些眼熟。
在最初的驚訝后，洛基很快緩過神來。
他已經更換過斗篷面具，甚至身體也在被火燒盡過后換了一遍……現在又有黑霧符文蔽體，即便是曾差點追殺自己致死的雷恩，洛基相信他也沒辦法認出自己。
不過，雷恩沒有轉頭離開，反而微笑著湊近了過來。
“這位先生……難道您是第四災的隊長洛基？”
“……您聽過我嗎——”
洛基特意換了一個聽起來比較開朗年輕的聲色，讓雷恩徹底認不出來。
“嗯，畢竟算是曾經并肩作戰過的戰友。我只是聽過您是個頗有修為的法師，并且在為親王效力——請善用您的力量吧。”
他在自己胸前劃過十字，示意為洛基祈禱……然后才轉身離開了這里。
蒙混過關的洛基松了口氣。
這個禮貌微笑的英俊青年，和那站在剛到大陸上的自己身前時那個兇神惡煞渾身圣光四射的正義使者真是判若兩人。
洛基覺得教會……不，信仰奧蘭靈的都是些這種神經病……
他們不像暗精靈那樣能對他空洞的身體嘻嘻哈哈地開著玩笑，他們根本希望亡靈們從世界上滅絕……
如果世界真的是完全在他們的神的掌控之中，那怎么還會出現“亡靈”這樣不死的存在？
洛基并不了解奧蘭靈的教義，他只是單純覺得這些又將她當做全知全能的神，同時又要處心積慮去毀滅掉另外一種“神的造物”的信徒們十分可笑。
洛基會有這樣的偏見很正常，直到他在親王殿下的桌子前坐定時，他的腦海里還是那幾被雷恩追殺時的回憶……
“那么，今來找我是有什么事嗎？”
親王揉著太陽穴……與羅格斯所言不同，她看起來不像是一個休息了五六的饒樣子。
奧蘭皇族擁有和使同等完美的肉體。
但此時她卻流露出了疲憊的神態。
“……我來是想問問您有沒有剿滅死淵號的打算……我能感受到它就徘徊在港口附近一個很近的地方。我能提前料知它的方位，如果要動手的話，只需準備一次周密的伏擊……”
“哼，我就知道你要的東西在那艘幽靈船上。”
“……您是怎么知道的？”
她板著臉，雙手交疊放在了桌面上：
“這是秘密哦。”
洛基也沒想真的得知這個秘密……無論是利用間諜還是民眾里的眼線，作為雇主，她都不可能輕易泄露自己情報的來源。
“那作為摧毀死淵號的交換，您想讓我付出什么代價？”
“代價？你話干巴巴的真是無聊。作為帝國勇者，你想要去干掉一艘威脅海域安全的幽靈船，我提供支援不是很正常的事嗎……”
她擺出一副疑惑的神情，纖細的眉頭翹了起來。
“我們已經有契約了。只要不干威脅帝國基業的壞事，我就會永遠為你的探險計劃提供幫助。”
“但是能不能明確告訴我，我現在該做些什么？”
洛基倒是有過一段只研究魔法就能收到經費的生活……但他覺得親王的用意不只是這樣的豢養。
“當然是留在城里保護我。你想出海，我就會馬上為你安排海軍。不過因為伊留特那家伙要在周日的正式儀式上才會將軍權轉交給我，所以出海的日期會在下個星期……是親王，但那些軍人對我可沒有絲毫的尊敬。”
她笑了一笑。
“……確實如此。”
“看來你已經感受過了。”
洛基算了算，現在已經是周五，只是兩三的時間，那艘死淵號應該還是會在附近游蕩才對。
“請問您對死淵號了解多少？”
“是我出錢建造了它……它的藍圖和記錄至今還存在洛克蘭港的造船廠里。如果你想了解更多的話，我會讓我的書記整理一份文件給你……”
“不，我想知道它是怎么變成現在這幅鬼樣子的。擁有超乎想象的破壞力的魔能火炮，還有驅動那艘船只的神秘魔法……它很不對勁。”
“那你可問錯人了，你要找的東西既然在船上，你也許比我更清楚‘帝國之鷹號’是怎么變成‘死淵號’的。”
親王從桌子后站了起來，伸展著包裹在軍服里的身體。
她還是那樣面無表情，令洛基猜不透她在想些什么。
她好像什么都知道，又什么都不肯……她掌握信息優勢，多半是把“第四災”當成了棋子。
洛基有些不爽，但想戰勝死淵號必須要有足夠多的船只和魔法，而且如果是那艘鐵甲艦的話，也許能在死淵號的炮擊下多撐一會兒……
自己有求于她，這是沒有辦法的事情。
“好了，今來見我的人夠多了，我們到晚宴時在聊吧……”
“——吼！！！”
洛基聽到這道響徹際，發自不知名魔物并且聽起來很像龍吼的吼聲，抬起頭不知所措地看著窗外的空。
親王停住了握著門把的手，轉過頭看著還坐著的洛基。
“……好像有什么不妙的事情發生了啊。”
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