這一日，安國公府后宅的氣氛歡天喜地，夫人們收到了丈夫兒子平安的消息，孩子們開開心心地拆禮物，大家心情都很好。
而外書房的安國公，則對著另外幾封書信沉吟不語。那也是勞軍欽差捎回來的邊關來信，是穆家的幾位爺寫給安國公的。
一同捎回來的，還有穆家二老爺穆承芳關于邊關軍務的奏疏。原本這份奏疏應由勞軍欽差轉奏代承，但卻出現在了安國公的書桌上。
圣上派去勞軍的欽差是兵部的人，官位不高，只是個正六品的主事，中秋前奉詔去北境勞軍。奉詔勞軍其實是個辛苦活，一來一回得一個多月，兵部的幾位主官自然不愿意受這份累，因此推舉了年輕的職方主事去跑這一趟。
這位年輕的職方主事科舉出身，三十歲左右，算是年輕有為，補了兵部的缺只有九個月而已，但是個認真做事的人，身上也沒有老官油子的那些圓滑世故的習氣。
此時這位姓蔣的職方主事，正一身青布長衫的便衣，坐在安國公外書房，面前擺著的正是穆承芳的奏疏。
“國公爺，”蔣主事的表情很慎重：“卑職回京前，穆經略特意交代過，將奏疏交由您轉呈圣上，邊關具體情況穆經略和幾位穆將軍在給您的信里都寫得清楚，卑職不再累述。”
“蔣大人辛苦，”安國公微笑著朝蔣主事微微點頭：“還勞煩您親自走一趟。”
穆經略使讓蔣主事將奏疏交給安國公轉呈的確有些不合規矩，但穆氏一族受圣上寵信，安國公又在北境邊關戍守多年，讓安國公轉呈奏疏，卻也合理，至少圣上有問，安國公回奏，肯定比只在北境呆了一個多月的文官蔣主事要明白多了。
安國公私下里少與朝臣交往，這件事滿朝文武都知道，蔣主事自然也與安國公沒什么私下交往。論理，他回京后將奏疏帶給安國公即可，沒必要在國公府多留，但稀奇的是，這位蔣主事在椅子上坐得穩穩的，半點告辭的意思都沒有。
不僅沒有告辭的意思，蔣主事還伸出手指了指他另外帶來的一疊書信，開口說道：“國公爺，您不妨先讀一讀穆經略和兩位穆將軍的書信，等您讀過信，卑職還有事請教。”
安國公有些意外地看了蔣主事一眼，似乎沒想到他會這樣說。不過安國公雖然意外，但也沒多說什么，反而依照蔣主事的建議，先拆了弟弟們送來的書信，仔仔細細地看了一遍。
蔣主事一臉嚴肅地模樣，很有耐心地等著安國公將邊關來的書信，還有穆承芳的奏疏都看過一遍之后，才開口：“國公爺，您知道，承蒙皇上看中，點了卑職為欽差，前往北境邊關勞軍，明日卑職要上朝交回差事。”
“蔣大人辛苦。”安國公笑瞇瞇的說了一句客氣話，并沒有主動問起蔣主事到底有什么事。
“這是卑職提前寫好的奏疏，”蔣主事從自己的懷里掏出一份奏疏來，遞給安國公：“請國公爺過目。”
安國公頓時一愣，緊接著連連擺手。開玩笑，蔣主事是欽差，奉旨勞軍回來之后，自然是要給皇上上疏說明邊關情況，這奏疏是欽差寫給皇上的，他憑什么看。
“蔣大人，”安國公皺起眉，語氣有些生硬：“您的奏疏是給圣上的，除了圣上以外，誰也沒資格看，這事您心里清楚，眼下您拿給我算怎回事？我穆家對圣上從無二心，您在奏疏里寫什么，全由蔣大人您自己做主，我穆家問心無愧，也并不關心您的奏疏中到底寫了什么。”
“國公爺誤會了。”蔣主事一臉認真地搖搖頭：“北境邊關由穆氏將軍鎮守，邊關情況國公爺您自是心中有數，卑職只是依照慣例奉旨節前巡邊，依照圣命勞軍而已，卑職回京，關于邊關的情況自然也是據實呈報。正如國公爺所說，穆氏將軍忠公體國，邊關安穩，卑職的奏疏自然也是要如此呈報。”
“只是國公爺，”蔣主事十分慎重地將他自己寫的奏疏在安國公面前攤開：“卑職在邊關時，穆經略向卑職提起戎狄十九部的情況，這些想必在穆經略捎回的信中也提過了。卑職以為，穆經略的憂慮十分有道理，這兩年雖然風調雨順，邊關戰事安穩，是好事。但年景好，戎狄幾個大部族休養生息，人口增長極快，若是任由戎狄如此發展下去，難保不會釀成大禍。”
“承芳在奏疏中寫的明白，”安國公眉頭微蹙：“先將承芳的奏疏承上去，看上意決斷吧。蔣大人到底想說什么，直說無妨。”
“國公爺，”蔣主事坐的直直的，十分謹慎地開口：“穆經略的奏疏您也看了，穆經略建議皇上向北境增兵，皇上怕是很難答應。穆經略大約也是想到了，才請卑職將奏疏轉交您，由您承奏。然而恕卑職直言，增兵一事，只怕國公爺您親自上奏，皇上也是不會輕易答應的，不僅皇上不會答應，恐怕幾位相爺也不同意，戶部和吏部的堂官怕是也會上疏反對。”
安國公沉默了。蔣主事說的是實話，北境常年不太平，眼下大周的軍費負擔已經很重，皇上恐怕輕易不會同意增兵。
“國公爺，”蔣主事將自己的奏疏向安國公方向推了推：“可是穆經略的憂慮不是沒有道理，戎狄眼下雖然看起來還算安分，但幾個大部族發展過快，我們不可不防患于未然。雖然圣上不可能輕易同意增兵，但卑職與穆經略想法一致，并不想輕易放棄。卑職這個欽差官位雖低，但也想為邊關兵事盡一份心力，因此卑職明日的奏疏該怎么上，還要請國公爺指點。”
