“魏家以恩賞的名義逃稅暫且不說，”蔣文斌搖搖頭，繼續說道：“再怎樣都是一家而已。若僅有魏氏一家如此偷逃稅款，倒是好辦了。卑職拼著腦袋不要，將他參下來就好。但前幾日，我查了金部舊檔，老夫人可知，從高祖到當今圣上，歷代君王賞賜積攢下來有多么龐大的數目？先帝仁宗曾賞過寵妃高氏家里一座礦山，現在礦山還在高氏一族手中，頂著御賜的名號，從不用繳納稅銀。”
“老夫人想想，這樣毫無節制的恩賞，一代代累積下來，到了今日是多大的窟窿？這才是真正的積重難返，沉疴難愈。所以當今圣上如此勤政，國庫依舊不夠充盈。所以之前幾年連年風調雨順，我們還是打不起仗！”
蔣文斌聲音不大，但這幾句話說得，頗有些振聾發聵的意味，讓整個屋子隨之一靜。穆老夫人沉默了片刻之后，慢騰騰地將手中奏疏放到了一旁的小幾上。她抬頭往門外望了一眼，接著吩咐道：“翠云，到前院去請孫先生和陳先生。”
翠云答應著跑開了，穆老夫人站起身，朝蔣文斌做了個手勢：“蔣大人，天晚了，已經是晚膳時辰。有天大的事，也不能空著肚子，先用膳，我叫先生們過來陪您。”
“老夫人，晚輩……”因為沒想到穆老夫人突然轉移了話題，因此蔣文斌的反應慢了半拍。他剛想張口推辭，卻見穆老夫人擺了擺手：“蔣大人，有事等會兒再說。先用膳。都是自家人，也別虛講究了，家里的男人都在北境，我讓兒媳婦們和孫女都留下來一起用膳，失禮了，你別介意。”
男人們都不在家，老太太帶著兒媳和孫女陪外男吃飯，這的確不合規矩。蔣文斌直覺就想拒絕。但穆老夫人態度堅持，他也只好妥協。
參加這樣的飯局，一肚子道德規矩的蔣文斌自然是有些別扭的，不過他也沒糾結太久，畢竟安國公府的男丁都征戰在外，一直以來都是女人當家，蔣文斌常來常往，也有些習慣了這府上的氛圍。
尤其是經過前一段穆錦衣的事，大小姐穆紅裳日日留在外書房跟著議事、聽吩咐、出門跑腿傳遞消息，蔣文斌看著看著，其實都有點見慣不怪了。
穆老夫人請戶部尚書吃飯，筵席上的菜其實很簡單，但這晚宴的規格卻很高。全家人幾乎到齊，只有年輕媳婦顧儀蘭避開了。蔣文斌依舊覺得有點不自在，因為桌上一共三個男人，他還有陪客的孫先生和陳先生。
而孫先生和陳先生顯得有些心不在焉。穆老夫人開席前將蔣文斌帶來的奏疏給先生們看了，他們看過奏疏之后，都顯得有些心事重重。
開席之前，穆老夫人看了蔣文斌一眼，舉起了手邊的酒杯。蔣文斌趕忙站起來拿起自己身邊的杯子，但穆老夫人卻向他擺了擺手：“蔣大人，先不忙舉杯。在此之前，老身有一句話想要問你。”
“老夫人請說。”蔣文斌立刻將酒杯放下，恭恭敬敬地彎下身子，一副晚輩聽訓的模樣。
“蔣大人，我想問問，”穆老夫人指了指放在一旁小幾上的奏疏：“你寫這封奏疏的時候，可想到了后果？”
蔣文斌沒有開口，他沉默著點了點頭，臉上的神情卻顯得越發堅毅。
“蔣大人，那你一定也想到了，你的這封奏疏若是見了光，會在朝中掀起多大波瀾。”穆老夫人也不拐彎抹角，很直接地繼續開口問道：“你可知，你觸及了多少人的利益？先不說皇上的態度如何，你想想看，朝中群臣、皇族貴胄，有誰會站在你這一邊？他們能否容下你將手伸進他們的飯碗？”
“人病了，就該看大夫治療，國家病了，就該從根子上下手整治。”蔣文斌的語氣強硬地答道：“晚輩不覺得自己有錯。既然話說到此處，老夫人，晚輩想問您一句，晚輩也將手伸到你安國公府的飯碗里了，您是否容得下？”
“尚書大人，您這是做什么。”一旁的陳先生趕緊站起來，伸手扯著蔣文斌的袖子：“老夫人是好心提醒您一句，您不必如此反應過度。”
然而陳先生努力了半天，也沒拉動蔣文斌。他就這樣直直站著，目光灼灼地望著穆老夫人，神情十分執著，似乎非要當場要穆老夫人一個答案才肯罷休。
氣氛有些僵硬，但穆老夫人神色如常，似乎完全沒受任何影響。她繼續開口問道：“蔣大人，你可曾想過，你這奏疏呈到皇上面前之后，有多少人會視你為仇敵，恨不得殺之而后快。”
“想過。”蔣文斌木然答道。
“你可曾想過你的妻兒？”穆老夫人又問道：“他們可會因為你，收到牽累和威脅？”
蔣文斌又沉默了，但沉默過后，他依舊固執地搖了搖頭：“顧不了許多了。用不著想那么細，思慮太多，也別做事了。老夫人，您不用問了，晚輩已經下定了決心。”
“既然已經下定決心，那還有什么商量的余地。”穆老夫人搖搖頭，輕輕嘆了口氣。
但穆紅裳卻一把將奏疏扯了過來握在手里，閃亮的眸子一瞬不瞬地盯著蔣文斌：“蔣大人，您打算何時上奏？”
“明日。”蔣文斌答道：“越快越好。”
“上奏之前，您沒想過將家眷送出京城嗎？”穆紅裳又開口問道。
被穆紅裳一問，蔣文斌先是微微一愣，接著搖了搖頭，苦笑起來：“眼下說這些也遲了。罷了，就這樣吧，一家人，本就該生死在一處。”
“不對。”穆紅裳一臉認真地搖搖頭：“大人說的不對。明明就不晚。連夜離京為什么不可以？既然有機會能護住他們，為什么不試一試？況且，大人不怕奏疏公開之后，有人會以大人的家人做要挾嗎？”
安國公夫人此時也站了起來：“蔣大人，您若是放心，此事就交由我來安排吧。”
